- Ты читала хоть какую-то книгу из списка топ-романов, Пенелопа?

- Нет, но лишь потому, что я не знала, что должна сделать это лично. - Она отхлебнула кофе. - То есть, книги были прочтены, но вы не говорили, что именно я лично должна их прочитать.

- Что за хрень ты несешь?

- Я говорю, что работаю здесь с умом. Так что наняла виртуального помощника и заплатила ей пару сотен баксов за то, что она их прочитает. О, а еще я отправила несколько книг некоторым книжным блоггерам, за которыми слежу, на Facebook. Им правда по душе подобные материалы для чтения, так что, вероятно, скоро они опубликуют свои впечатления. Вы можете в это поверить, они реально наслаждаются чтением?

- Позволь все прояснить... - Я попытался успокоить свой голос. - Я нанял тебя своим личным ассистентом, и ты перепоручила другим людям всю свою работу?

- Ну, не всю. Только ту хрень, которой не хочу заниматься. То есть, иногда, я буду читать страницу-две, чтобы освежить свой разум, но, по правде, чтение - не мой конек. Да и вы дали мне всего месяц на прочтение аж десяти книг. Десяти, мистер Лейтон... Это технически подобно тяжкой каторге, так что я могла бы подать на вас иск.

- Это ебаное... - Я остановил себя. - Это издательство. Мы публикуем книги, и в требованиях к данной вакансии на первом месте значилось, что книги должны быть "твоим коньком".

- О, на счет этого я солгала, но лишь на этот счет. Все остальное написанное мной, было правдой, особенно часть о желании работать под руководством секси генерального директора, разнообразия ради.

- Пенелопа... - Я сдержал стон. Мне не нужно было тратить на это еще больше времени. - Теперь ты можешь убираться к чертям собачьим из моего кабинета.

- Правда? - Она встала, улыбаясь. - Я надеялась, мы выберемся с работы сегодня пораньше. Моя любимая телепередача начнется как раз через час. Знаю, возможно, вам стоит попросить меня пересмотреть ТВ-шоу - уверена, таким образом я смогу вас впечатлить. - Она пожала плечами и направилась к двери. - Увидимся завтра!

Как только она вышла из кабинета, я отправил своему советнику Брэду письмо.

Тема: Передай отделу кадров уволить моего личного ассистента

Сейчас.

Прямосейчас.

Майкл Лейтон,

Генеральный директор издательства

Я подошел к бару и открыл его, а затем налил себе столь желанный шот скотча. Выпил и быстро налил еще один. Пока алкоголь обжигал слизистую моего горла, телефон стал издавать установленный на звонки Брэда рингтон.

- Да? - ответил я.

- Хочешь угадать, на что я прямо сейчас смотрю?

- Зависит от того, выиграю ли я приз за правильный ответ или нет.

- Я смотрю на обложку "Page Six" с определенно отфотошопленным твоим снимком. Это точно ты и одни из твоих нелепо дорогих часов, а между твоих губ зажата кубинская сигара.

- Кажется, очень хороший снимок. Не стесняйся выслать мне копию.

- О, но это не самое лучшее. Лучшее в этом снимке то, что рядом с тобой находятся три женщины в бикини и со спутанными волосами, выглядящие так, словно ты их только что трахнул. Хочешь, по крайней мере, угадать заголовок?

- Ты по-прежнему не упоминаешь о призе. Приз предусмотрен?

- Генеральный директор и плейбой спит с тремя грудастыми блондинками в Белизе. Что скажешь на это, Майкл?

- Не много. - Я подошел к своему столу и щелкнул по снимку, что он только что выслал мне. - Хотя они проделали блестящую работу по использованию аллитерации в заголовке. Им стоит наконец-то уволить выпускающего редактора.

- Боже, Майкл... - Он втянул воздух в легкие и вздохнул. - У нас есть хоть одно основание подать иск об искажении информации и клевете, или это все правда?

- Отчасти.

- Какой части?

- Относительно того, что я был в Белизе.

- Пожалуйста, прекрати надо мной насмехаться.

- Ну ладно. - Я улыбнулся. - Я "спал" лишь с двумя грудастыми блондинками. Не тремя.

- О, лишь двумя. Это нам очень поможет, и думаю, они должны перед тобой извиниться. Нет. Еще что-то?

- Да. Статья гласит, что я надел Ролекс на фото. Но я не надевал Ролек уже лет пять.

- Гм, - простонал он. - Я использую сто тысяч долларов из нашего PR бюджета для того, чтобы это не попало в прессу в пятницу. А еще я направлю им дополнительно от двухсот до трехсот пятидесяти тысяч за то, чтобы твое имя и фото не всплывали в следующие два месяца.

- Спасибо.

- Пожалуйста, не нужно. Мне потребуется весь список того, что ты натворил за последние восемь месяцев, чтобы я мог заранее подчистить все хвосты. И знаешь, для того, кто планирует сделать свою компанию публичной в ближайшие пару лет, думаю, тебе стоит лучше пытаться очистить свой имидж и держаться подальше от прессы. В противном случае, из инвесторов у нас останутся только ты и я.

- Возьму на заметку. - Я налил себе последний шот скотча. - Ты получил мое письмо о необходимости нанять нового личного ассистента?

- Еще одного? Это будет уже седьмой.

- Восьмой. Тем не менее, мне так и не попалась ни одна компетентная кандидатура. Возможно, если бы ты использовал различные агентства для проверок или по крайней мере позволял мне присутствовать на некоторых собеседованиях...

- Нет. Хотя, скажу тебе, что я сделаю. Но лишь в том случае, если ты сделаешь кое-что для меня.

Я промолчал, так что он продолжил.

- Ты не мог бы любезно держать свой член в штанах в ближайшие двенадцать месяцев и постараться никого не трахать?

Двенадцать месяцев?

- Никого?

- НИКОГО. НИ-КО-ГО. - Он произнес это по слогам. - По крайней мере, тех, кто обязательно обратит внимание на тебя, твое несчастье и ненасытные аппетиты. И это включает всех женщин, что ты запланировал на эту неделю. Твои ассистентки могут не знать, что значат эти маленькие синие точки на твоем цифровом календаре, но не я. Отмени все эти встречи прямо сейчас. Ты можешь спать с кем пожелаешь снова лишь после того, как улучшишь свой образ в глазах СМИ.

Я долго колебался, но в конце концов осознал, что в его словах есть здравый смысл в интересах компании и моего имиджа.

- Ладно, - произнес я наконец-то, нехотя отправляя девушкам одно из стандартных сообщений "Кое-что только что случилось. Мне придется изменить расписание", и подошел к окну.

- Я не стану использовать наше партнерское агентство, чтобы найти тебе нового ассистента. Справлюсь с этим лично. С твоей стороны есть какие-то требования?

- Нанять того, кто способен читать книги, для начала. Я также предпочел бы ту, что на десять-пятнадцать лет меня старше, замужем или уже помолвлена, достаточно послушна для выполнения задач без сарказма, с образованием университета из Лиги Плюща, и знает, как определять чертово время по часам.

- Ага, ладно. Давай составим требования к вакансии, основываясь именно на этих твоих словах, и посмотрим, сколько читателей газеты объявлений подойдут под данные параметры.

- Я готов прогнуться на счет Лиги Плюща, если университет с хорошей репутацией. На всех остальных пунктах я настаиваю.

- Посмотрим.

Он явно закатил глаза, и я мог бы сказать, что Брэд вот-вот прочитает мне печально известную лекцию об очевидных проблемах найма работников и слепых собеседованиях, так что я опередил его.

- Просто найди лучшего кандидата на эту должность. Однако я буду ожидать, сколько потребуется, учитывая сегодняшнее увольнение и то, что завтра ты явно никого толкового не подыщешь. На самом деле, найми ту, что впечатлит тебя, так как если ей удастся поразить тебя, уверен, она сможет впечатлить и меня.

- Вот теперь ты мыслишь здраво, - сказал он. - Дай мне шесть недель. Я перерою всех и каждого и сделаю так, что следующий твой личный ассистент продержится по крайней мере год.