– Хорошо.

Мелисса взглянула на князя Луи. На его лице было отсутствующее выражение, казалось, он не слышал разговора, будто они говорили о чем-то постороннем. Она снова почувствовала раздражение от такой надменности и под влиянием этого чувства сказала:

– Я постараюсь добиться одобрения Совета Директоров, но надеюсь, вы понимаете, что они хотят быть уверенными в прибылях порядка сотни процентов?

– Мне казалось, что мы уже договорились, – князь Луи снова участвовал в разговоре.

– Нет, я только высказывала предположения. Я не могу приказывать моим директорам.

– Понимаю, – он вежливо поклонился. – Мы ждем вашего звонка, мисс Бентон.

Он повернулся и быстро пошел к выходу, его советник поспешно обогнал его, чтобы открыть перед ним дверь.

Мелисса не спеша подошла к окну и увидела, как они садятся в огромный лимузин с темными стеклами. Ей, однако, удалось разглядеть за ними его золотые волосы, и его лицо стояло перед ней, когда она звонила в кабинет Кальвина Клемента, чтобы сказать, что хочет его видеть.

Войдя в кабинет Кальвина Клемента, Мелисса с удивлением обнаружила, что тот не один. Адвокат беседовал с человеком, лицо которого показалось ей знакомым. Когда он представился, Мелисса поняла, что в этом нет ничего странного: мужчина оказался министром иностранных дел Англии.

– Не стану вам мешать, – сказала Мелисса, направляясь к двери. – Подожду, пока вы закончите.

– Не уходите, – быстро сказал Клемент. – Сэр Дональд приехал, чтобы увидеться с вами.

Мелисса вернулась, охваченная недоумением: зачем такому важному члену кабинета понадобилось встретиться с ней? Недоумение рассеялось, стоило сэру Дональду заговорить.

– Мотавия, в силу своего географического положения, является важным звеном в хорошо продуманной системе безопасности Западного мира, – сказал министр. – Эта страна всегда ориентировалась на Запад, но в то же время старалась не портить отношений со своими восточными соседями. В свое время мы пытались сделать их прозападную ориентацию более явной, но у нас ничего не вышло. Причина в том, что в Мотавии всегда существовала мощная антизападная оппозиция.

– Их отношение могло бы быть иным, будь они побогаче, – резонно заметила Мелисса.

– Мы очень заинтересованы в оказании помощи этой стране, – сказал министр, – но нам приходится быть очень осторожными. Если помощь слишком явно усилится, оппозиция может заявить, что мы пытаемся купить страну.

– Вряд ли в это кто-то поверит, – сказала Мелисса.

– Умные политики могут заставить наиболее горячую часть избирателей поверить во что угодно. А сейчас в Мотавии очень много молодежи, настроенной по-боевому. Постоянная работа и гарантированный заработок, конечно, изменят их настрой, но надо сделать так, чтобы английское правительство осталось в стороне. Здесь нам может помочь Бентон Груп, – он замолчал, потому что ему показалось, будто Мелисса собирается что-то сказать, но поскольку она промолчала, продолжил: – Нам известно о причине сегодняшнего визита к вам князя Луи.

Мелисса быстро повернулась к адвокату, в ее глазах сверкала ярость, но министр продолжил:

– Соглашение между князем Пьером и вашим дядей давно известно правительству Ее Величества. Однако, мы не подозревали о готовности князя Луи выполнить его.

– Я бы не сказала, что он готов, – сухо ответила Мелисса. – Кроме того, я вовсе не собираюсь приносить себя в жертву. Так что мы решили отказаться от этой части соглашения. Если проект окажется выгодным, мы его оплатим. Женитьба тут не при чем.

– Вы ошибаетесь.

– Прошу прощения, что вы сказали?

– Если вы просто дадите денег, Оппозиционная Партия Мотавии скажет, что за сделкой стоит английское правительство.

– Это нелепо! Моя компания никогда не поддерживала связи с правительством.

– Попробуйте сказать это их политикам.

– Что же вы предлагаете – отказаться от проекта? – Мелисса посмотрела на адвоката. – Полагаю, мы можем так поступить. Мы ведь не пользовались до сих пор правами, предоставленными нам соглашением. – Она снова повернулась к министру: – Но вы, надеюсь, понимаете, что тогда проект профинансирует Словения?

– Конечно, они завтра же купят права и с радостью воспользуются выгодами, – подхватил сэр Дональд. – Но это нам вовсе не нужно!

– Так чего же вы хотите от нас, – Мелисса не скрывала раздражения. – Вы не хотите, чтобы мы отказывались от проекта и не хотите, чтобы мы его финансировали. Смею вас заверить, князь Луи не откажется от разработки месторождений.

– Надеюсь, что нет, – ответил министр. – Нам, как и жителям Мотавии, нужна сильная экономика в этой стране. Но ваша компания может вложить деньги таким способом, что оппозиция не сможет возразить.

– Как мы можем это сделать?

– Вы известны, как самая богатая женщина в мире, – начал сэр Дональд. – Если вы выйдете за князя Луи, будет вполне естественным, что вы вложите деньги в экономику его страны.

Мелисса глубоко вздохнула, пытаясь сдержать переполнявшее ее негодование.

– Вы шутите, не так ли, сэр Дональд?

– Нет, – тихо ответил он. – Сожалею, но я совершенно серьезен.

– А я сожалею, что не могу выполнить вашу просьбу, – Мелисса повысила голос. – Я не собираюсь выходить за князя. Он тоже не хочет жениться на мне.

– Он прилетел в Англию, чтобы сделать предложение. После разговора с вами он не стал этого делать. Полагаю, в вашей власти заставить его вернуться к первоначальным намерениям.

– Нет! – Мелисса топнула ногой. – Как вы смеете распоряжаться моей жизнью! Вы просите не денег, вы просите меня выйти замуж за человека, которого я даже не видела до сегодняшнего дня!

– Позже вы сможете развестись.

– Все равно – нет!

– Выслушайте меня, мисс Бентон, прошу вас, – министр старался говорить очень убедительно. – На карту поставлено очень многое. Дело не только в свободе Мотавии, вся Европа под угрозой. Если вы станете женой князя, любые инвестиции вашей компании будут рассматриваться как знак любви к народу Мотавии. В противном случае оппозиция скажет, что за этим скрывается английское правительство. Антианглийские настроения станут настолько сильными, что князю придется принять помощь Востока.

– Он не сделает этого.

– Откуда вы знаете?

– Он сам сказал.

– Он сказал это вам?!

По ее губам скользнула легкая улыбка, вызванная воспоминанием о замешательстве князя от ее прямых вопросов.

– Да. Я спросила его, почему он не хочет обратиться за помощью на Восток. Он сказал, что его бабушка против. У меня сложилось впечатление, что она более активно противится этому, чем он.

Сэр Дональд вздохнул.

– Что ж, наши опасения подтверждаются: если бы не ненависть его бабушки к Словении и лично к Красски, князь уже давно бы наладил с ними более тесные отношения. Стоит ей умереть, и он превратится в марионетку в руках Словении! Это будет ужасно.

Мелисса промолчала, и сэр Дональд откинулся на спинку кресла с таким несчастным и усталым видом, что она почувствовала жалость к нему.

– Я выполню любую вашу просьбу, – сказала Мелисса, – но только не эту.

– Я не прошу вас помочь мне, мисс Бентон, – горько сказал он, – Я прошу вас помочь своей стране.

– Не надо громких слов.

– Хорошо. – Сэр Дональд принялся внимательно изучать ладони, как будто на них было написано то, что он собирается произнести: – Если вы выйдете за князя, английское правительство полностью оплатит проект от имени вашей компании.

– Это целая куча денег, – тихо сказала Мелисса.

– Что такое деньги, если на карту поставлен мир в Европе?

– Неужели вы не можете повлиять на Мотавию другим способом? А как же хваленая английская дипломатия?

– Дипломатия требует времени, которым мы не располагаем, – министр вздохнул. – Я старый человек, мисс Бентон. За всю свою жизнь я никого не просил о такой жертве. Если бы у меня был другой выход…