Жаклин потрясла головой, чувствуя, что может расплакаться в любую минуту.

– Рауль… я не знаю… я волновалась… была растеряна…

– Тогда разреши мне сказать, – сурово оборвал он ее. – Ты не любила меня и не доверяла мне. Эту горькую правду я узнал слишком поздно. В твоих глазах я был беден, поэтому со мной можно было не считаться, будто у бедных людей не бывает никаких чувств. Но ничего, однажды ты узнаешь, что значит оказаться в такой ситуации. Я преподам тебе хороший урок, – Рауль посмотрел на нее с легкой усмешкой. – Ты узнаешь, дорогая Жаклин, что меня не так просто забыть.

– Ты, по-видимому, собираешься воспользоваться проблемами отца для этой цели. Меня это не удивляет.

– Нет? – с удивлением спросил он. – Вначале я намеревался преподнести тебе оплаченные долги твоего отца в честь нашей помолвки. Но с тех пор все изменилось, и я решил поступить иначе.

– Рауль, можешь думать обо мне все, что хочешь, но, прошу тебя, не наказывай моего отца, он и так сильно пострадал, и кроме того он болен, – взмолилась Жаклин.

– И когда он выйдет из клиники, ему нужен будет дом, где он сможет жить, – посыпал солью ее раны Рауль. – Дом, который теперь принадлежит мне. Ты это пытаешься сказать?

– Я оплачу ренту, – пробормотала она.

– Да, оплатишь. Но не деньгами. Их у меня хватает.

– А как? – спросила Жаклин еле слышно.

– Ты не догадываешься? – удивился он. – Разве ты не понимаешь, что я все еще хочу тебя?

В комнате вдруг наступила тишина. Жаклин онемело уставилась на Рауля. Она смотрела на его жесткое, бронзовое лицо и сжатые губы, которые, казалось, больше никогда не улыбнутся. Она ждала, что, может, на этом непреклонном лице дрогнет хотя бы один мускул, но тщетно.

Жаклин судорожно сглотнула.

– Ты имеешь в виду, что, несмотря ни на что, собираешься жениться на мне?

Рауль грубо рассмеялся.

– Нет, моя прелесть, я имел в виду не брак. В эту ловушку я больше не попадусь. На этот раз я предлагаю тебе менее формальные отношения. Только не притворяйся, пожалуйста, что не понимаешь, о чем я говорю.

– Я понимаю. – Голос ее звучал отрешенно. – Ты хочешь сказать, что, если я буду спать с тобой, ты не потребуешь от отца вернуть все долги.

– Верно, именно это я имел в виду. Каков будет твой ответ? ^

– Рауль, ты не можешь пойти на это. Если бы ты любил меня, ты бы…

– Я сказал, что хочу тебя. – Его глаза насмешливо блеснули. – О любви я не говорил.

Все существо Жаклин внезапно пронзила острая боль. Жаклин никогда не думала, что можно так сильно страдать. Или испытывать такой страх.

– Значит, ты решил отомстить мне таким образом? Хочешь изнасиловать меня?

– Ничего подобного, – спокойно возразил Рауль. – Ты будешь заниматься со мной любовью добровольно, и мы оба знаем это.

– Ни за что.

– Тогда рассматривай это как деловую операцию. Думаю, такие вещи ты, будучи профессионалом, понимаешь гораздо лучше, чем саму себя.

– Деловую операцию? – дрогнувшим голосом повторила Жаклин. – Я не понимаю.

– Все предельно просто. – Рауль цинично улыбнулся. – У меня есть то, что нужно тебе. А хочу то, что имеешь ты. Так заключаются все сделки.

– У тебя действительно все просто получается.

– Но это так и есть. – Его голос был лишен эмоций. – Ты приедешь ко мне и останешься у меня на определенное время. Когда наш союз распадется, я вручу тебе погашенные закладные на дом и оплаченные счета твоего отца. Вместо бриллиантового ожерелья, – добавил он с сарказмом.

– А если я откажусь от этого… унизительного предложения?

Рауль снова откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Жаклин.

– Мы уже установили, что главным для тебя сейчас является благополучие отца. Поэтому я думаю, что нам вообще не стоит рассматривать этот вариант. Как ты считаешь?

– Да, – прошептала Жаклин. – У меня, кажется, нет… другого выхода.

– Ты правильно решила, – одобрил Рауль.

Его губы тронула слабая улыбка. Он встал из-за стола, подошел к Жаклин и, взяв ее за руку, поднял со стула.

Затем он подвел ее к двери, которая находилась в дальнем углу кабинета, и распахнул ее перед ней. Там стояла роскошная широкая кровать.

– Прямо сейчас? – в шоке пролепетала Жаклин, резко повернувшись к нему. – Ты, наверное, шутишь?

– Напротив. Я еще никогда не был так серьезен.

– Но сейчас только середина дня, – запаниковав, напомнила Жаклин. Рауль рассмеялся.

– Как ты, оказывается, любишь условности, моя дорогая, – насмешливо сказал он. – На Лаггосе не было ни одной минуты, чтобы мы не хотели друг друга, время суток не имело для нас никакого значения.

– Там было другое, – ответила Жаклин и прикусила губу.

– А ты ожидала, что я буду соблазнять тебя за ужином с цветами и при свете луны? – с холодным цинизмом осведомился Рауль. – Для такого антуража уже слишком поздно. Когда-то я, может быть, и сделал бы для тебя сказку, но теперь… – Он пожал плечами. – Считай, что ты ставишь свою подпись на контракте.

– Рауль, – почти просительным тоном сказала Жаклин, – пожалуйста, не делай этого со мной… с нами.

– С нами? – небрежно повторил он. – «Нас» уже нет. Я купил тебя, Жаклин, запомни это. И на этот раз ты не сможешь убежать от меня. – Рауль взглянул на часы. – Мне надо сделать пару звонков, после чего я присоединюсь к тебе.

– Ты получаешь удовольствие от всего этого, не так ли? – зло спросила она.

– Хотелось бы. А разделишь ты со мной это удовольствие или нет, твое личное дело. Но, думаю, разделишь.

Он с силой притянул ее к себе. Перед ошеломленными глазами Жаклин промелькнуло лицо Рауля, затем он наклонился и поцеловал ее в грудь.

Жар его губ проник через тонкий шелк ее блузки и кружево лифчика, и у Жаклин возникло ощущение, что она стоит перед ним уже нагая. Рауль нашел губами сосок и, прихватив его зубами, слегка потянул на себя. Жаклин почувствовала острую сладостную боль, которая вызвала у нее мощный прилив желания.

Такая бурная реакция тела на неожиданное прикосновение Рауля потрясла девушку. Она почувствовала себя униженной и в бессильной ярости сжала в кулаки пальцы безвольно висевших рук.

Когда Рауль поднял голову, на его губах играла едва заметная улыбка. Он взял зажатую в кулак кисть Жаклин и поднес к своим губам с оскорбительной грацией. Другой рукой он провел по ее талии, скользнул вниз по бедру и игриво похлопал по нему.

– Как видишь, дорогая Жаклин, между нами ничего не изменилось, – мягко сказал Рауль. – Другими стали лишь условия, при которых мы будем встречаться. Хочешь, чтобы я доказал тебе, что ты по-прежнему очень хочешь меня?

К ее щекам прилила кровь. Жаклин покачала головой. Она потупилась, не решаясь встретиться с пронизывающим взглядом Рауля. Она боялась, что он прочтет в ее глазах подтверждение своим словам.

Давая согласие на эту странную сделку, она, разумеется, не думала о том, насколько сильным является половой инстинкт. Но ничего, с этим можно справиться, сказала себе Жаклин, его можно спрятать поглубже.

Во всяком случае, ради своего же блага ей придется постараться сделать это.

Жаклин почувствовала, как Рауль мягко, но настойчиво толкает ее в спальню. Она пыталась протестовать, но он прижал указательный палец к ее раскрытым губам.

– Я постараюсь не задерживаться, – пообещал он и вышел из комнаты.

Жаклин обхватила себя руками и огляделась.

Спальня была большой, и широкая низкая кровать занимала в ней центральное место. Ложе было накрыто темно-зеленым покрывалом, из этого же материала были сделаны занавеси на окнах.

Мужская комната, подумала Жаклин, удобная и безликая. Подходящее место для сделок, но не для любви. Не для настоящей любви.

Жаклин подошла к окнам, потянула за шнур и опустила шторы. Ей нужен был полумрак, а еще лучше – темнота, за которой можно спрятаться. Она хотела бы также вычеркнуть из памяти проведенные на Лаггосе золотые дни.

При воспоминании об этом ее тело сразу ожило, и по нему прокатилась жаркая тревожная волна. Жаклин взяла себя в руки и быстро укротила взбунтовавшиеся чувства. Она не могла позволить себе роскошь быть слабой в этой спальне.