Виктор, за несколько месяцев в спецназе осознавший, что карьера может закончиться намного быстрее, чем казалось, не сопротивлялся и благосклонно принял помощь отца. В штабе, среди ленивых сынков высопоставленных бонз, он сразу выделился своей исполнительностью, работоспособностью и сообразительностью. Но потолком для человека его происхождения могла быть лишь должность заместителя начальника отдела. Пришлось бы вечно подтирать дерьмо за начальником — зятем одного из генералов. Необходим был новый толчок и сообразительный Виктор тоже стал зятем генерала, который оказался другом могущественного Роберта Хайсмита. Это быстро помогло молодому, еще не достигшему и сорока лет, офицеру занять место руководителя одного из самых серьезных управлений ФСБР — Управления специальных операций, в котором когда-то простым оперативником служил отец. Наверное, с этого момента их отношения изменились. Горский-старший постепенно окончательно отдалился от сына. Быть может, он начал видеть в нем то, что всегда ненавидел в начальстве — способность не задумываясь распоряжаться судьбами и жизнями людей ради удовлетворения собственных амбиций. Но Виктора уже не интересовало отцовское мнение. Он с головой ушел в карьеру, уверовав в то, что может добиться еще большего. И он добился. Теперь и место могущественного Хайсмита стало принадлежать ему — Виктору Горскому. Жаль, что похвастать не перед кем. Уже несколько лет, как отец умер. Оставив семью, он затворником поселился на отдаленной планете, отказавшись от всех достижений цивилизации. И постепенно угас, словно по собственному желанию. А Виктор, увлеченный работой, упустил этот период угасания. И не удержал.

Горский постарался отмахнуться от грустных воспоминаний, для чего еще раз прочитал сообщение о смерти Роберта Хайсмита. Экс-директора Виктору было совсем не жалко. Родившийся в одной из богатейших семей Федерации, Роберт получил должность на блюдечке, по наследству, сменив в кресле директора своего отца — Герберта Френсиса Хайсмита.

«Погрели местечко и хватит, — улыбнулся Виктор и закинул ноги на стол. — Теперь я буду дергать за ниточки. Пришло мое время. И у меня будет свой собственный Клан».

Вспомнив о последнем докладе по делу Престона, Горский вызвал виртуальный экран компьютера и углубился в изучение архива ФСБР. В очередной раз с удовольствием отметив, что его полномочия как директора уже вступили в силу и файлы открываются по первому требованию, он добрался до нужного раздела и вызвал на экран досье Вадима Ракитина.

— Сюзанна, чашку кофе, — дал указание Горский. Вылавливать напитки из автомата он не будет. Лично подобранная секретарша будет варить ему настоящий кофе.

Дождавшись красотку с ароматной чашкой, а затем, проводив взглядом ее аппетитные бедра, Виктор вспомнил о капитане Варгас: «Жаль, что Сола не вернулась. Я бы нашел ей место рядом с собой. У нас, наверняка, все получилось бы. Не стоило девченке поручать эту миссию, но кто мог знать, что все превратится в столь неуправляемую и кровавую карусель. Хотя, благодаря этой мясорубке, кабинет директора ФСБР отныне принадлежит мне. Воистину, что бог ни делает — все к лучшему».

Сделав глоток кофе, Горский в который раз углубился в изучение досье на Ракитина. Лишь час спустя, отставив от себя очередную опустошенную чашку любимого напитка, он закрыл заинтересовавшие его файлы и навсегда стер их из памяти компьютера.

Как обычно, в здании космовокзала Анфарры было шумно и суетливо. Торопились пассажиры, топтались встречающие, сновали работники обширного комплекса. Вадим не обращал ни на кого внимания. Сквозь прозрачные стены он неотрывно смотрел на «Триглав», высившийся горбатой горой на краю взлетно-посадочной площадки. Не пройдет и часа, как корабль вздрогнет и сначало медленно, а затем все увереннее набирая ход, поднимется в небо и растворится среди звезд, устремившись к одной из них, вокруг которой вращается немногим известная планета.

— И все же я останусь с тобой, Вадим, — прогремел над ухом бас Ортеги.

— Нет, Хорхе. Мы уже все решили, — нахмурившись, посмотрел на друга Ракитин. — Вы уводите «Триглав», я остаюсь. Груз слишком важен для колонии и его необходимо доставить как можно скорее. Мы и так слишком подзадержались.

— Экпаж опытный. Доберутся.

— Путь предстоит слишком тяжелый. Почти год в пути, да еще и в значительно поредевшем составе. Это непросто. На борту необходим серьезный боевой командир. Это ты, Хорхе.

— Как ты справишься в одиночку?! Мы всегда были вместе!

— Справлюсь, мой друг, — улыбнулся Вадим. — Возможно, даже сумею нагнать вас в пути.

— Черт знает, что от этих сволочей ожидать! — озабоченно вздохнул Хорхе.

— Выкручусь как-нибудь. Не впервой. Адмирал Хиршш поможет, если что.

— А в космосе как? Тяжко одному путешествовать.

— Хиршш посодействует по сходной цене приобрести небольшую яхту покомфортнее.

Но выражение озабоченности и сомнения не покидало лица Хорхе.

— Да не переживай ты так! — успокаивающе хлопнул друга по плечу Вадим. — Все будет нормально.

— Только анабиозом не пользуйся. Ненадежная это штука, я тебе скажу, Никогда не знаешь, где проснешься и проснешься ли вообще. Только в самом крайнем случае.

— Учту. Ты двигай давай…

Хорхе неожиданно стиснул Вадима в объятьях:

— Не вздумай сгинуть, сволочь! Ты же мне как брат родной! В стольких переделках побывали!

— Все верно, Хорхе, так и есть, — преодолевая спазм, внезапно перехвативший горло, прошептал Ракитин.

Разомкнув объятья, Ортега развернулся и быстро, не оборачиваясь, зашагал к посадочному боксу. Спустя минут десять его катер отчалил и быстро помчался, лавируя среди корпусов других судов, к черной туше «Триглава».

Ракитин дождался старта корабля. Никогда раньше горбатый транспортный исполин баншийской постройки не казался ему красивым, но теперь он смотрел на него по другому. В ломанных, ассиметричных линиях, ему виделась не только рациональность, но и своеобразное изящество. Как же хотелось сейчас оказаться на командирском мостике этого космического титана, устремившегося к звездам. И даже когда корабль окончательно растворился в потемневшем небе, Вадим еще долго смотрел ему вслед.