По истечении часа, когда первый бочонок был опустошён полностью, а второй уже на четверть, Бауфбот всё-таки оторвал свою пьяную рожу от кубка и посмотрел на меня маленькими красными глазками:

- Ну а теперь - за дело! - произнёс он, явно обращаясь ко мне. Я, изображая полную дурёху, налила ему ещё кубок и поднесла к самому рту. Он посмотрел на меня бешеными глазами, потом посмотрел на кубок, потом - снова на меня.

В конце концов, он хмельно улыбнулся, ударил меня по руке, от чего кубок со звоном покатился по грязному деревянному столу. - Э, нет! От меня так просто не отделаешься! Чтобы окончательно опьянеть, мне будет мало трёх таких бочек. Пойдём! - он схватил меня за руку - в ужасе я не знала, что делать. Бауфбот сделал шаг, другой и...

... он падал тихо, неспешно, можно сказать, аккуратно, как в фильмах с трагическим концом, где главного героя всё-таки убивают, и он умирает на руках своей возлюбленной. К сожалению, рыцарь Бауфбот мало был похож на лирического героя, да и я в сложившихся обстоятельствах не горела желанием исполнять роль его грустной спутницы.

Словно выбирая позу, место, чтобы расположиться, капитан уже на полусогнутых ногах сделал несколько шагов вправо, потом влево, потом, как в ритме вальса, закружил по помещению, опускаясь всё ниже и ниже. Окончательно упал он у прилавка, загораживая вход. Романтика портвейна...

Через минуту или две, когда мне всё же удалось высвободить свою руку из лап притихшего рыцаря, с кухни появился хозяин таверны. Он неуверенно оглядел его, попинал ногой в бок, дабы убедиться, что Бауфбот отключился надолго и посмотрел на меня:

- Ну что, хорош мой портвейн? - его глаза сияли.

- Так это вы его усыпили? Но зачем?

- Забирайте, за чем пришли, и передавайте мои лучшие пожелания принцу. И бегите, бегите быстрее, - хозяин покосился на лежащего Бауфбота.

Я нагнулась, отвязала от пояса мешочек, заглянула в него - там лежал белый песок. Решив не терять времени, я завязала его покрепче и спрятала за пазуху.

- Спасибо вам огромное!

- Не за что, - хозяин таверны пожал мне руку, и я выбежала на улицу искать Кирилла.

- Повтори ещё раз, - всё больше наседал Кирилл. - Он тебя хоть пальцем тронул?!

Мы сидели в небольшой гостинице за общим столом. Постояльцы ещё не спустились: для ужина было ещё рановато, и все остальные, кроме нас, разумеется, либо гуляли по улицам Ляуштрасса, либо спали в своих комнатах. Фиона пришла с плохими новостями - без суда и следствия за одно покушение на стражников Удо Кэт и Макса приговорили к позорной казни через повешенье как лазутчиков. Фиона сидела с нами - переводила дыхание и пыталась что-нибудь придумать, чтобы освободить ребят. Она стаканами пила ледяную воду и переводила глаза с меня на Кирилла. Я доедала остывающий суп и пыталась убедить Кирилла, каким-то магическим образом засыпавшего белый песок себе и Фионе в часы на руке, что со мной ничего страшного не произошло.

- Да не трогал он меня! - в который раз отнекивалась я. - Чего пристал? "Часы" я достала, вернулась живая, здоровая... тьфу-тьфу. Где тут деревяшка почище? - я нагнулась и постучала по деревянному полу; стол, конечно, тоже был деревянным, но если сравнивать критерии чистоты пола и стола, выбор был не пользу последнего.

- Да, вернулась! - не отставал Кирилл. - Да, достала "часы"! Но если я узнаю, какой ценой это случилось, я... - он запнулся, - я перебью всех этих мерзавцев!

- Да знаешь ты цену, я тебе пять раз повторяла. Ну, пялилась я на его красную рожу с час, ну испугалась немножко, когда он, как выяснилось, пьёт, как заправский алкаш и не пьянеет. Не знаю, правда, что было бы, если б не хозяин таверны, а так - всё нормально.

- А что за хозяин? - оторвалась от питья воды Фиона и подняла на меня воспалённые глаза.

- Я же рассказывала, - не захотела отвлекаться от поедания ставшего противным супа - уж очень хотелось есть. - Человек, как человек.

- Простой человек не стал бы рисковать ради неизвестно откуда взявшегося принца и его странного вида подружки. Я не хочу вас обидеть, миледи, но когда город на военном положении, местное население обычно предпочитает не рисковать, - промолвила Фиона, посмотрела на Кирилла, потом они оба перевели взгляд на меня - Кирилл кивком показал свою солидарность с телохранителем.

- Что вы хотите от меня услышать? - я глубоко вздохнула и отодвинула от себя опустевшую миску.

- Как он выглядел? - осведомился Кирилл. Они сидели за противоположной стороной стола, низко пригнувшись. Я чувствовала нарастающее внутреннее противоборство и понимала, что со стороны это выглядит, как зреющий заговор.

- Да обычно, как многие. Лет тридцать на вид. Волосы - длинные, правда, все уже седые и торчат в разные стороны, как будто он ночевал на включённом электрическом стуле. Но лицо молодое, глаза всё время бегают. А сам - сразу видно, что хищная птица, нос такой, как у коршуна. Голос, как у курильщика, а так, не вызывает никакого доверия.

Знаете, если бы он не сказал этих слов, ну про лучшие пожелания принцу, тебе, то есть, я бы и не подумала ему верить, говорить что-то.

- А что ты ему сказала? - лицо Фионы было будто каменным.

- Да так, ничего особенного, - я пожала плечами. - Поблагодарила его и всё. За то, что он усыпил капитана Бауфбота, так выручил меня. И за то, что он верен государству, в твоём лице, Ваше Высочество, - я рассмеялась, но вскоре поняла, что смеюсь я одна. Кирилл и Фиона тревожно переглянулись, их лица всё гуще заливал белый мел. - А в чём дело-то? - я откашлялась. Они переглянулись, Кирилл потёр слипающиеся глаза, Фиона тихо ковыряла кинжалом стол:

- Вы думаете, это он, милорд?

- Теперь всё ясно - тот стражник потому меня и отпустил, что узнал. Он доложил начальнику - напрямую. Та сцена в таверне - спектакль.

- Значит, Макс и Кэт подставили себя напрасно? - Фиона сглотнула и с тревогой посмотрела на своего милорда.

- Это означает, что вызволить их будет почти невозможно - раз он знает, кто я и где, их охраняют, как всю королевскую сокровищницу.

- Там будет ловушка, милорд. Они нас ждут.

- А никто и не говорил, что всё будет просто, - Кирилл выхватил кинжал из рук Фионы и кинул его в дверной косяк - лезвие вошло в дерево почти на половину. - Вставайте - надо отоспаться перед тем, как... - он умолк и пошёл наверх.