- Прости, я опоздал, - он протянул мне руку.

- Ничего, - я села к нему в машину, и мы поехали в неизвестном мне направлении. Потом я часто думала, зачем я тогда подсела к нему. Тогда - я знала, зачем. А сейчас... Может, я хотела дослушать ту сказку, от человека, который совершенно не внушал опасений. А может, автомобиль просто показался мне волшебной каретой для Золушки, которая была способна умчать меня далеко-далеко. В любом случае, мне захотелось чуда - оторваться ото всех насущных проблем и ввязаться в какую-то авантюру. Если бы я тогда знала, чем это закончиться... Наверняка всё равно бы села к нему в машину.

Мы ехали долго. Выехали на кольцо, потом съехали с него и остановились у какой-то гостиницы. По пути Кирилл рассказывал о каких-то чудесах, об огромных замках, о летающих кораблях, о сказочных существах. Кажется это были феи. Да, точно, феи. Он ещё клялся, что одна из них его крёстная.

- Да, конечно, - закивала я.

- Ты мне не веришь? - удивился он и лихо крутанул руль, припарковывая машину.

- Тише, тише, - я рассмеялась, вылезая из авто. - Ещё убьёшь кого-нибудь. Давно права-то получил?

- Права? - переспросил он с таким видом, что я поняла - у него прав не просто нет - он даже о них не слышал.

- Ну да, права. Бумажка такая, - я начертила пальцами в воздухе прямоугольник, но Кирилл отрицательно помотал головой. Потом рассмеялся:

- Да знаю я, что такое права... Просто у меня их нет.

- Знаешь что, обратно лучше поведу я.

- Как хочешь,- он пожал плечами и открыл передо мной дверь. Затем, когда в холле никого не оказалось, он подозрительно оглянулся и нажал на кнопку лифта. После того, как он это сделал, внутри у меня застучал нехороший молоточек:

- А почему никого нет?

- Меня это тоже интересует, - загадочно протянул он.

- Слушай, Кирилл, - я подёргала его за рукав, пытаясь обратить на себя внимание. Он посмотрел на меня. - Ты только не подумай, что я такая... Не знаю, как сказать. Я не знаю, стоило ли мне сюда приходить. Я ведь тебя и не знаю...

Что-то лифт долго не идёт, - он задумался.

- Оставь... Сегодня у меня от лифтов одни неприятности.

- Почему?

- Я не понимаю сама себя. Обычно я так не ведусь... Я не знаю.

- Я не сделаю ничего плохого, - внятно и доходчиво проговорил Кирилл. Через два часа я уезжаю. Я ведь тоже не знаю, что такое происходит. Просто меня тянет, понимаешь вот тут... - он положил руку на сердце. - Раньше такого не было никогда.

- Ты уезжаешь? - переспросила я, но потом поправилась - То есть... Прости, всё как в тумане.

- Да, - Кирилл кивнул. - Как в тумане. Сегодня утром я думал, что уеду. Учёба закончена, но теперь я во всём сомневаюсь. Надо разобраться.

Я посмотрела в его глаза; в них, как в зеркалах, я нашла отражение своих. Мир залился яркими красками, я почувствовала его дыхание на своем лице.

Сзади нас с грохотом отворились входные двери, в них ввалились трое. Это были подростки. Девчачий голос разорвал тишину:

- Милорд, здесь опасно - бегите!

В тот же миг двери лифта распахнулись, оттуда ударил яркий свет. Меня отбросило в сторону и больно ударило головой о выступ в стене. Грудь сдавило, я еле смогла вздохнуть. Когда всё стало тихо, я открыла глаза и увидела, ту, которая спасла меня от неминуемой смерти - рядом лежала девушка, её бандана валялась на полу, волосы цвета индиго закрывали лицо, но я прекрасно узнала Мальвину.

Попытка встать отозвалась глухой, нестерпимой болью в затылке. Всё слилось перед глазами - жёлтые стены, красная ковровая дорожка. Свет от ламп сник в этом калейдоскопе и мгновенно стало темно-темно. Я уже ничего не чувствовала. Только эта боль удушливо распространилась по всей голове и стучала пульсом в моих висках.

Когда я пришла в себя - не знаю, сколько прошло времени - боль была уже не такой убийственной, как мне показалось в самом начале. Предметы постепенно обретали свои формы, силуэты людей уже можно было отличить от силуэтов мебели. На другом конце холла я увидела Кирилла. Он пытался встать, держась за стену. Помогала ему в этом девушка лет пятнадцати с длинными чёрными волосами, собранными в хвост на самой макушке. Когда он окончательно встал на ноги и, почти не шатаясь, сделал пару шагов по комнате, я проследила его взгляд - он направлялся к Максу. Тот сидел у стола регистрации и, стиснув зубы, смотрел на Кирилла. В этот самый момент Мальвина перевязывала ему кровоточащее плечо своей банданой. Кирилл сел перед ними на корточки, то же сделала вторая девчонка. Они стали тихо обсуждать произошедшее, и мне постепенно становилось ясно, что они-то точно знают, что произошло.

- Удо вычислил наше местоположение? - спросил Кирилл.

- Мы узнали об этом незадолго да нападения, милорд, - начал оправдываться Макс, но Кирилл знаком повелел ему молчать:

- Ты и так натерпелся. Если бы не ты, всё бы давным-давно пропало. Я обязан тебе жизнью. Я обязан вам всем. Как только мы прибудем домой...

- Если прибудем, - мрачно сказала девушка с чёрными волосами, поглядывая на двери лифта.

- Фиона, замолчи! - громко приказала Мальвина, завязывая узелок на плече Макса. - Мы не раз выпутывались из подобных ситуаций - выпутаемся и сейчас.

- Никогда раньше портал не должен был открыться через час с лишним. Раз Удо знает, где мы, ничто не помешает ему послать за нами ещё одну бригаду наёмников. К тому же может произойти перехлёст...

- Фиона права, - уныло заключил Макс, - мы больше не можем с ними сражаться. Я уложил троих, одного уложила она. Но я ранен, а у Фионы и Кэт закончились часы. Если они нападут, вы один будете беспомощны, милорд.

- Что ты предлагаешь? - Кирилл уныло отвёл взгляд.

- Прячьтесь, милорд, - произнесла Мальвина, или, как выяснилось, Кэт. Мы задержим их, если сможем.

- Кэт, это нереально. Все знают, что наёмники бесчестны - в любой ситуации они действуют по шкале Обратуса.

- Милорд, мы сумеем их задержать, хоть ненадолго, - тихо произнесла Фиона. - А вы должны успеть. От вас теперь зависит всё будущее королевства.

- Фиона, - с благодарностью в голосе проговорил Кирилл. - Ребята, если мы выпутаемся, клянусь, что представлю вас всех к награде. - Кэт ухмыльнулась и встала:

- Жаль, что остальные уже перенеслись. Они пропустят такую заварушку. Значит, так: Фиона, ты занимай оборонительное положение у входа, но наблюдай по всему периметру - чёрт их знает, откуда они откроют портал. Ты, Макс, сиди тут и не двигайся, если что - пали прямо в сияние, а я... - Кэт посмотрела в мою сторону, и мы встретились с ней взглядами. - Милорд, она очнулась. Что теперь будем делать?