— Простите. — Голос звучал немного рассеяно, это был молодой страж, патрулировавший улицы. — Вы не ушиблись?

— Нет, все хорошо. — Совсем не глядя на собеседника сказала Клер и пошла дальше.

— Девушка. Постойте! — через пару минут окликнул все тот же страж. — Вы одна? На улицах в это время дня не безопасно.

— Что? Ах да, одна. Я думала у вас мирный город. — Тревожные мысли никак не хотели отпускать ее, некоторую невнимательность сложно было не заметить.

— В любом городе не безопасно ночью. Вас проводить? Где вы живете?

— Я… я сама дойду, спасибо.

— Осторожнее. Если вдруг что-то случится, спросите у стражи, где найти Гила. Я всегда буду рад вам помочь. — Изящно поклонившись страж коснулся губами тонкой ручки девушки и с сожалением отправился дальше обходить улицы.

Клер пару секунд смотрела вслед уходящему. «Не зря же он так волнуется, надо бы вернуться», — подумала она. Сейчас это было самым разумным, дорогу она особо не запоминала когда шла, но надо было возвращаться. Все вокруг казалось слишком однообразным. Одинаковые дома, одинаковые повороты. Удивительно, как тут можно не заблудится.

Когда она увидела знакомую калитку, то очень обрадовалась, возможно она сделала несколько лишних кругов, но все же пришла. Открыть ее она не успела, четкий удар по голове лишил ее сознания, последнее, что она видела — это была та самая калитка.

Улицы опустели. Город погрузился в ночь. Погасла последняя свеча в последнем окне. Последний страж вернулся на пост и город заснул.

Где-то в глубине сознания она понимала, что что-то не так, тело совершенно не хотело слушаться, мысли путались, а глаза не открывались. Клер очень четко ощущала холод, будто она лежит на холодном камне. Вскоре появились звуки, странные звуки, которые никак не хотели связываться в отдельные слова.

В небольшой подвал с крошечным, давно помутневшим окном, вошел маленький горбатый человек в грязной рясе. Он подошел к лежащей посередине подвала Клер и внимательно на нее посмотрел. Убедившись, что она дышит человек отошел и нахмурился.

У двери, в том месте, куда почти не доставал скудный свет, стояла девушка.

— Она точно живая?

— Конечно-конечно, — горбун подошел поближе и осторожно убрал несколько растрепанных прядей с лица пленницы.

— При ней что-нибудь было?

— Нет. Ничего. Совершенно ничего, — речь его была прерывиста.

— А сумки при ней не было? Может, ваши люди ее выронили, когда ее тащили сюда?

— Нет. Они внимательные. Очень внимательные.

— Благодарю за работу.

К ногам маленького человека упал увесистый кошель с серебром.

— Что мне с ней теперь делать?

Девушка уже собиралась уходить, оставив наемника наедине с вопросом, но у самого выхода сухо бросила:

— Она в твоем полном распоряжении.

Вот он и остался один на один со своей проблемой. Просто так забыть про тело в подвале не получится. Просто выкинуть ее на улицу тоже не выйдет, она придет в себя раньше, чем улицы вновь опустеют, а еще раз бить ее по голове будет глупо, может еще и не пережить.

— Что же делать? — спрашивал он сам у себя, даже не надеясь на ответ.

Подождав ответа буквально пару мгновений, карлик вышел из подвала, закрыв тяжелую дверь на ключ, он отправился наверх по короткой лестнице. Она вела в одно из самых оживленных мест в самом ужасном и грязном районе этого прекрасного города — питейную «Сломанная подкова». Там собирается все низшее общество, чаще всего лишенное работы и дома. Вонь от давно не мытых тел стояла просто ужасная, а вид этих самых тел особо не радовал глаз.

— Генри, какие новости? — раздосадованный горбун подсел к одному из мужчин, который даже не удивился приходу столь необычного гостя.

— Все те же. Только… К нам в город заглянут работорговцы, не хочешь со мной сходить, авось найдем новую посудомойку? — мужчина рассмеялся, очень уж он любил такие мероприятия.

— Хорошая идея, — даже не взглянув на собеседника, необычный посетитель убежал обратно в подвал. Мысль о работорговцах ему даже не приходила, а ведь это хороший шанс заработать и избавиться от тела. Оставалось дождаться, когда она очнется.

Девушка также лежала без сознания. Неугомонный горбун никак не мог усидеть на месте. Десяток раз он измерил комнату своими небольшими шагами. Каждый раз почему-то получалось разное количество. Света в подвале было крайне мало и непривыкшим глазам было сложно что-то увидеть.

Первое, что в полной тишине услышал карлик — был стон.

— Очнулась. Как себя чувствуешь?

— Где я? — Клер попыталась сесть, но у нее получилось лишь приподняться на руках. — Кто вы?

— Идти можешь?

В ушах звенело, а голова гудела, но все же встать она смогла. Поднявшись, она направилась к двери. Первые шаги оказались неуверенными. Задерживаться в темном подвале совсем не хотелось, а задумываться над личностью странного карлика тем более. Сейчас надо было выбраться и найти Сашу.

— Хей-хей. Ты куда? А ну стой, — горбун схватил Клер за руку. — Ты пойдешь со мной.

— Никуда я с вами не пойду. Отпустите! — она выдернула руку и попыталась открыть дверь. Замок не поддавался. — Где ключ?

— Зачем это тебе ключ? Пойдем. Веревка. Где-то у меня тут была веревка, — он говорил прерывисто, после каждой фразы странно заламывал себе пальцы.

По небольшому подвалу долго убегать она не могла. Через некоторое время он все же ее догнал и связал руки. Старой, но еще достаточно крепкой веревкой.

— Кто вы? Что вы от меня хотите?

— Это ты у своей подружки спроси. Блондиночка такая. Она оставила тебя. Оставила мне. А отпустить я тебя не могу, — он покачал головой. — Я отведу тебя к другу. К моему другу. Да-да. Ты ему понравишься, — карлик усмехнулся и вытащил девушку из угла в центр подвала, туда, где она не так давно лежала. — Плащ. Где же плащ? — он говорил будто сам с собой. — Ах. Вот ты где! — запылившийся плащ висел на погнутом гвозде недалеко от двери.

— Развяжите меня, — максимально спокойно попросила девушка.

— Тише! — в этом голосе звучало заразительное спокойствие. Он подходил все ближе с явным намереньем облачить девушку в плащ.

— Отпустите! — спокойствием она не заразилась, а стала только беспокойнее.

— Не кричи! — он вышел из себя. Крик подействовал, и пленница притихла на минуту, ошарашенная таким поворотом событий.

В эту самую минуту тишины он полазал по карманам и нашел там старый кусок ткани. Воспользовавшись беспомощностью девушки, он быстро завязал ей рот.

— Не кричи. — Голос у захватчика опять стал спокойным. — Погуляем. Сейчас мы погуляем. Будешь хорошей. Будешь живой.

В ответ она смогла лишь что-то невнятно промычать.

— Пойдем. Пора, — он поднял плащ с пола и накинул на девушку. — Он долго ждать не будет.

На полный непонимания взгляд карлик лишь усмехнулся.

— Да-да. Он любит таких. Маленьких. Милых. Беззащитных. Невинных, — с каждым словом его восторг становился все больше. — Он даст много денег.

От осознания ситуации ей становилось тошно. Хотелось кричать, но оставалось лишь плакать.

— Не дергайся. Хуже. Будет хуже. Внимание. Нам не нужно внимание. Не думай бежать. Ты хочешь бежать, — карлик заглянул в глаза Клер. — Я догоню. Поймаю. И не будешь живой.

Девушка всхлипнула и передернула руками в последней надежде, что веревка ослабнет. Сейчас ей очень не хватало ее сумки. Она всегда мечтала о кинжалах, но никогда не мечтала их применить… Но сейчас… Сейчас ей очень не хватало этих странных кинжалов, убить — не убила бы, но вырвалась бы точно. Оставалось только сожалеть о случившемся и опасаться будущего.

Карлик дернул Клер за руку, чтобы она наклонилась, а затем накинул ей на голову капюшон так, чтобы не было видно лица.

Ключ от двери нашелся у карлика в одном из многочисленных карманов. Он открыл дверь и подвел девушку к ступеням. Под огромным капюшоном она совершенно не видела куда идет и шла почти на ощупь. Сейчас она даже не знала в каком городе находится. Без сознания она могла быть сколько угодно и увести ее могли очень далеко.