Эта рябь казалась подозрительно знакомой.

Часть коридора на метр от пола воспринималась зрением нормально. Но стоило посмотреть выше, как перед глазами начинали мелькать полосы, будто девушка смотрела видеозапись плохого качества.

– – Закругляйтесь. Если мы не чувствуем время, в реальности уже несколько дней могли пройти.

– – Или лет, – – спокойным тоном добавила Энтони.

– – Не каркай! – – попросил жену Алекс.

Готхольд, покряхтев, начал вставать.

– – Сидеть! – – рявкнула Одра так, что даже Тео вздрогнул.

Боевик вызверился.

– – Что я опять не так сделал? Сама сиди, если хочешь!

Он почти поднялся на ноги, как Блеир просто прыгнула на него, придавливая к полу.

– – Держите остальных, никому не вставать! Я твою шкуру пытаюсь спасти, тупица! Сами посмотрите!

Тео придержал за плечо Айвена, уже собравшегося кинуться на помощь другу, а Лили перехватила руку Яна. Все обернулись в конец коридора, надеясь понять, что увидела Одра. Первым сфокусировал взгляд на ряби Корф. Он уже не пытался скинуть с себя девушку, которая распластавшись на массивном боевике, вцепилась ему в руки.

Спустя секунду пришло понимание. И страх.

Крипс судорожно вздохнула носом воздух, пытаясь успокоиться.

– – Аномалия прямо над нами, да?

– – Верх коридора сейчас в другой временной зоне, – – подтвердил Теодор.

– – То есть, если бы сейчас кто-то поднялся на ноги… – – даже у Алекса голос дрогнул. Он, не отрываясь, смотрел на тонкий серый флер прямо над головой Энтони, понимая, насколько близко они были к быстрому финалу.

Все промолчали, не желая озвучивать варианты.

Тишину нарушил Кестер.

– – Тот, кто бы встал на ноги, верхней частью тела тут же оказался бы в другой аномалии. А оставшаяся половина тела залила бы нас и пол кровью.

Готхольд перестал испуганно таращиться на рябь и перевел взгляд на бледное лицо Одры, склонившееся над ним. Девушка криво улыбнулась и осторожно сползла с напрягшегося под ней тела.

– – Спасибо.

– – Пф… хоть ты и придурок, твоя смерть не входит в мои ближайшие планы.

Тоха, убедившись, что термос опустел, и чай не спешит волшебным образом вновь появиться в сосуде, хмыкнула и подбросила его вверх. На секунду реальность мигнула, став монохромной, а следующий момент перед ними о пол звякнула половика термоса. Разрез был холодным и хирургически точным, будто время с педантичностью сумасшедшего за доли секунды успело провести измерения, чтобы не захватить ни одного лишнего микрона.

Вторая половинка термоса исчезла, а совсем приунывшей компании резко перехотелось пытаться представлять себя на месте термокапсулы.

– – Корф, с тебя новый термос, – – Энтони, как ни в чем не бывало, застегнула ранец.

– – Хоть сотня, – – немного нервно улыбнулся в ответ парень и повернулся к Блеир, которая уже отползла от него поближе к Тео. – – Как мне тебя отблагодарить?

Одра, которая терпеть не могла лишнего пафоса, скривилась.

– – Выберись для начала отсюда, рыцарь. И перестать быть придурком. Ну что, поползли? Других вариантов убраться отсюда – – нет.

– – Только, кто полезет первым, пожалуйста, внимательнее, вдруг еще какая-нибудь пакость на пути возникнет, – – жалобно попросила Лили и пристроилась в самом конце процессии, спрятавшись за Яном.

– – Я и полезу. Все будет пучком, – – отмахнулась Блеир. – – Кестер, подержи?

Тео без вопросов забрал у девушки сумку.

Сразу за Одрой поползли Айвен и Готхольд, следом прикрывал Энтони Александр, затем с двумя сумками осторожно передвигался Теодор, которому из-за его габаритов приходилось пригибаться особенно низко, чтобы не лишиться скальпа. А уже за ним замыкали странную процессию Ян и Лили.

– – Космодесант на задании, блин, – – проворчал Рут, которому категорически не нравилось передвигаться подобным образом.

– – А мне нравится, – – неожиданно заявил Айвен.

Сначала ползущие следом ребята испугались, что у парня помутился рассудок, но потом проследили траекторию взгляда, оканчивающуюся на задних карманах облегающих джинсов Одры, и все стало на свои места.

– – Назовем это пробником полевой практики, – – предложил Теодор, которого не устраивало находиться в середине: уязвленное самолюбие напоминало, что в середину всегда ставят самых слабых членов группы.

– – Думаешь, Инквизиция всеми практикантами полы протирает? – – хмыкнул впереди Готхольд.

– – И не только полы, – – вместо Тео отозвалась Энтони и оглушительно чихнула, надышавшись пылью.

– – Будь здорова, – – пожелали девушке со всех сторон.

– – Жаль, что эту вылазку в качестве рекомендации не приложишь.

Коридор казался бесконечным, будто бы стоило ребятам только приблизиться к двери, он тут же удлинялся еще на десяток метров.

Позади внезапно заорал Ян и резким рывком едва не запрыгнул на Тео. Остальные не подскочили вверх лишь каким-то чудом и остатками силы воли. Но оборачиваясь, ожидали увидеть за спиной минимум стаю инфернальных гончих. Однако перед взглядами напуганных и растерянных первокурсников, которые за одно мгновение едва не поседели, предстали только смущенный Ян и виновато улыбающаяся Крипс.

– – Что произошло?

Боевик опустил взгляд, занявшись изучением собственных рук и, запинаясь, признался.

– – Почувствовал, что меня за… зад схватили, испугался.

– – Извините, не смогла удержаться, – – нервно хихикнула целительница.

Одра расхохоталась, уткнувшись лицом в пол, почти сразу же ее примеру последовали Готхольд и Айвен. Энтони закрыла лицо ладонью. Тень Тео покрутила пальцем у виска.

– – Я чуть инфаркт не словил, – – укоризненно выдал Алекс.

Кестер сдержаться не смог:

– – Гормоны в голову ударили? Лили, ты громче всех вопила, что тебя чуть ли не силой сюда затащили и подвергли опасности, а теперь из-за твоей глупой выходки мы сами едва не попали в аномалию!

Крипс обиженно нахохлилась.

– – Да что вы, в самом деле… весело же?

– – Я буду замыкающим, – – категоричным тоном заявил Теодор, и Ян, потирая ягодицы, а за ними обидевшаяся на ребят Лили, проползли мимо него, оставив Кестера тащиться в хвосте. Но парня новое распределение тел в веренице как раз устраивало. По крайней мере, за тыл он теперь был спокоен, а Одра, конечно, взрывная девушка, но опасность впереди точно не пропустит.

Когда, наконец, коридор закончился, и они, пожертвовав складным ножиком Алекса, смогли зацепить дверную ручку, находящуюся слишком близко к грани аномалии, счастью не было предела. Монотонное движение без возможности разогнуть спину жутко угнетало. Зато в следующей комнате удалось встать в полный рост и, наконец, размяться. К ребятам там даже вернулись остатки позитива.

На этот раз они старались действовать осторожнее. Сначала кто-то один приоткрывал новую дверь, убеждаясь в отсутствии коварных разрезов реальности в неожиданных местах, пока остальные внимательно следили за обстановкой комнаты, чтобы остальные двери внезапно не исчезли. Затем проверяли остальные помещения, выбирая, какое выглядит более перспективным.

Первым лабораторию заметил Ян.

Точнее, он указал остальным, что один из шкафов в комнате стоит как-то неровно. Парни, быстро сориентировавшись, отодвинули тяжелый деревянный массив, рассыпав по полу старые тома. В стене действительно обнаружился проход.

В выложенном белым кафелем коридоре пахло стерилизаторами, эхо шагов причудливо отражалось от стен, подскакивало до потолка и упругим мячиком скакало впереди ребят, свет фонариков привычно замерцал, когда они покинули пределы очередной аномалии и остановились у мощной кодовой двери.

“Чем короче время, тем оно счастливее” – – мелькнули темные подтеки.

– – Спорю еще на десять термосов, что мы, наконец, нашли что-то важное, – – предложил Алекс.

– – Куда нам столько? – – Тоха отвлеклась от разглядывания двери и с сомнением посмотрела на мужа.

– – Продадим, – – отмахнулся Рут, набирая первые попавшиеся комбинации. Красный огонек над сенсорной панелью на попытки получить доступ никак не реагировал. – – Тео, посвети.