Алекс выключил диктофон и закинул планшет в сумку. Часть лекции была честно записана, но над заклинаниями левитации еще предстояло хорошенько посидеть в библиотеке, обложившись дополнительной литературой. Одра смела вещи с парты и, приободрившись, посмотрела на остальных. Судя по тому, что она видела – – проблемы с пониманием Рейвеля испытывал весь специалитет. Так что на пересдачи предстояло таскаться не в одиночестве.

– – Идем в “Жареный тетерев”. У нас до истории окно.

Возражений не последовало.

Кафе, которое посоветовал им Лад (после тоскливых жалоб на столовую), и располагалось недалеко от главных ворот, и отличалось приятным соотношением цены и вкуса. А по паролю “лингвистический заяц” (и снова спасибо куратору) учащимся МПГУ предоставлялась скидка. Владельцы понимали, что скудность студенческих кошельков покрывала привычка ходить толпами, а заодно и жуткий голод.

Так что недостатка клиентов “Жареный тетерев” не знал.

Первым в столешницу лбом, пока они ожидали заказ, ткнулся Готхольд и сквозь зубы застонал.

– – Всего несколько недель прошло, до первой сессии, казалось бы, палкой не докинешь, а я уже чувствую себя трупом. Это вообще реально, пережить четыре года?

– – Осторожнее про трупы, – – посоветовала Энтони. Она, скинув ботинки, с удобством расположила ноги на коленях супруга. – – Второй курс жаловался на нехватку практического материала – – могут утащить в мертвецкую.

– – Остальные же как-то доживают? – – логично возразил Алекс. – – Значит, и мы сможем. Просто привыкнуть надо.

Одра тоже со стуком ткнулась в столешницу.

– – Кому продать душу, чтобы понять этого проклятого Рейвеля?

Ответить на это друзья не успели. Группа студентов, сидящая за соседним столиком, присмотрелась к ним.

– – Одрачка! – – радостно воскликнула худощавая девица со значком третьего курса факультета алхимиков.

У нее было замечательное круглое личико с мягким подбородком и лучистыми светлыми глазами. А золотистые (хоть и явно крашеные) кудряшки придавали какую-то детскость и наивность.

– – Солнышко мое! Как ты? Как Гектор? Он давненько мне не писал!

Блеир явно пыталась переварить свое имя в уменьшительно-ласкательной форме. Остальные, не удержавшись, тихо хихикали в кулаки и думали, что алхимичка только что подарила им неиссякаемый запас подколок.

– – Спасибо, Нели, все хорошо, Гектору дам пинка, не волнуйся, – – пообещала Одра. – – Знакомься, это мои друзья. Ребята, это Неллиель – – именно благодаря ей я поступила в МПГУ. Она соавтор музыкальных композиций моего брата.

Тео заметил, что, несмотря на явное неудовольствие от сокращения своего имени, Блеир смотрела на Нели с теплом. Да и напоминание о непутевом брате-композиторе, который еще месяц ныл в м-поле на тему оказавшихся у него вещей сестры, вызвало у девушки улыбку.

– – А почему ты сама не пошла в музыкальное? – – с любопытством спросил Готхольд, явно заинтересовавшись девушкой.

Нели наградила статного Корфа не менее любопытным взглядом.

– – Музыка сама по себе – – волшебство. Она не должна быть работой, только приносить удовольствие. Это Гектор не мыслит и часа жизни без нот.

Алхимичка перевела взгляд чуть в бок и, увидев Лили, почему-то нахмурилась.

– – А мы знакомы? – – предположение прозвучало как-то неуверенно.

– – Нет, не думаю, – – Крипс, очевидно, раздражала кукольная внешность Нели.

– – А это не ты была, когда… – – девушка почему-то не договорила, замялась, а затем покачала головой. Туго завитые кудри смешно подпрыгнули в такт движению. – – Извини! Я, кажется, все напутала!

– – Зрение подлечи, – – буркнула Лили, но ее уже никто не слушал.

– – Рада, что ты с нами, Одрусик! – – наклонившись, алхимичка чмокнула Одру в щеку. – – Удачи тебе!

Блеир с явно наигранным неудовольствием отпихнула от себя подругу, которая, махнув на прощание, поспешила за своей группой.

– – Одрусик… – – Алекс обменялся с Готхольдом коварными взглядами, и все за столиком, даже Тео, весело рассмеялись.

– – Ну вас, – – фыркнула Блеир, но ругаться или требовать не называть себя подобным образом требовать не стала. – – Мы вообще-то этого сумасшедшего Рейвеля обсуждали! В школе по нему у нас была кошмарная училка – – давала только самостоятельные, а сама сидела в м-пространстве. До сих пор удивляюсь, как мы с таким отвратительным уровнем контроля ничего не разнесли.

– – Тебе просто нужно приложить больше усилий, а не проводить все свободное время на полигоне, – – усмехнувшись, посоветовал Теодор. В школьном аттестате по Рейвелю у него стояло “отлично”, но в университете, к своему изумлению, Кестер обнаружил, что понял от силы половину произнесенных лордом Ивенсоном терминов.

Похоже, в библиотеке придется поселиться не одной Одре.

– – Вообще-то, сложности у девяносто восьми процентов всего МПГУ, – – фыркнула Лили, гоняя пальцем по экрану планшета какую-то игрушку, – – делаем шпоры, рассовываем их по карманам и вперед! Меня куда больше волнует, что Ян оказался бесчувственным чурбаном!

Готхольд перестал стучаться лбом о столешницу и с удивлением посмотрел на Лили.

Его школьные друзья Айвен и Ян были из групп без специалитета и занятия потоков не всегда совпадали. А обсуждать друзей за их спинами как-то не хотелось.

– – А что он не так сделал? – – осторожно уточнил боевик.

С одной стороны Корфу хотелось сразу же заступиться за друга. А с другой Лили – – девушка необычная, и Ян вполне мог ее чем-нибудь серьезно (пусть и не нарочно) задеть.

– – Я не прошу на себя тратиться, но уж если решил подарить цветок, то притаскивать одну розочку, испачканную непонятно в чем, это просто неуважение какое-то, мол, на – – и не говори потом, что ничего не дарил.

Алекс и Тоха, давно миновавшие конфетно-букетный период, недоуменно переглянулись, Одра, подняв лицо от столешницы, посмотрела на девушку крайне скептично. После случая в хроно-институте Блеир вообще было сложно общаться с Крипс, а теперь она и вовсе не знала, как на подобное заявление реагировать. Готхольд переглянулся с Одрой и поджал губы. Из всей группы только Теодор аккуратно уточнил:

– – Лили, ты же сама, как и Ян, прилетела с другой планеты, живешь на окраине у тети и понимаешь, что значит быть стесненной в средствах…

Девушка, перестав водить пальцем по экрану планшета, вскинулась. Из-под низкой челки на Тео яростью сверкнули густо подведенные раскосые глаза.

– – Отлично, Кестер! Ты замечательно напомнил всем, что я – – нищеброд, выползший из какой-то дыры, и должна радоваться любой подачке!

Алекс закашлялся.

Одра, снова уткнувшись носом в столешницу, глухо застонала.

Теодор не сдался.

– – Я имел в виду несколько иное. Тебе должна быть знакома ситуация, когда хочется сделать человеку приятно, но средств на это не хватает.

– – А тебе-то откуда об этом знать, золотой мальчик? – – прошипела Лили и, схватив планшет и бросив его в сумку к учебникам, поспешила из кафе, хлопнув дверью.

Настроение провалилось куда-то в подвал.

– – Эм, – – Энтони наклонила голову, проводив за окном удаляющуюся фигурку целительницы, – – кажется, я чего-то не понимаю.

– – Просто у кого-то вместо желудочного сока зависть выделяется, забей, – – покачал головой Алекс. Он выглядел сердитым, что с обычно позитивным Рутом случалось редко.

– – Может, у нее… ну-у, – – замялся Готхольд, – – “эти” дни?

– – Ага, – – скривила губы Блеир, – – тогда я через неделю прибью парочку неудачников, и суд меня оправдает.

Остальные обменялись улыбками. Одра – – может.

– – Ты и так нас едва не убила, – – напомнил боевик, чуть-чуть разрядив обстановку.

Точку в общем возмущении поставил Тео, увидев, что им, наконец, несут заказ.

– – Возможно, у Лили какие-то проблемы, о которых она не хочет говорить. Давайте подождем.

Остальные кивнули, соглашаясь, что они знакомы чуть больше десятка дней, и Лили не обязана делиться всем сокровенным. Как показала практика, обижалась целительница по любым мелочам мгновенно, но еще быстрее остывала и делала вид, что все в порядке. С этим просто нужно было как-то свыкнуться.