Лоуренс был обычным высокомерным профессором, который был уверен, что знает все на свете. Изабель пыталась закрывать на это глаза, но терпеть его было совершенно невозможно. Он обожал всех исправлять. Самой большой ошибкой Лоуренса было указать на ошибку маме Изабель, которая была очень вспыльчивой. Валери была расстроена, что пропустила такую сцену, но все же не переставая смеялась, пока Изабель описывала ей каждую деталь. После этого случая подруга заявила, что с нее хватит, и сказала Лоуренсу, что они должны остаться просто друзьями.

И теперь опять они обе одновременно ввязываются в новые приключения. Хотя после Брюса Валери еще сто раз подумает, прежде чем называть отношения «приключениями».

Валери искренне надеялась, что у Изабель и Ромеро все получится. Но затем ее сбила с ног реальность: еще один близкий ей человек станет неотъемлемой частью компании Алекса. Он никогда не исчезнет из ее жизни.

Валери постаралась выкинуть эти мысли из своей головы. Изабель заслуживает быть счастливой. В любом случае, ее кузина выходит замуж за брата Алекса. Валери обречена сталкиваться с ним весь остаток жизни. Ей лучше постараться перестать так остро на это реагировать. К тому же, Изабель с Ромеро всего разок вместе поужинали. Скорее всего, Валери слишком сильно себя накручивала.

Первое, что она заметила, зайдя домой, – как Изабель на кухне танцует под радио. А затем Валери оценила, как здорово выглядит ее подруга. Несмотря на то, что Изабель была в простых джинсах и свитере, она как будто светилась. Девушка уложила волосы и накрасила глаза так, как ее учила Валери. Изабель даже воспользовалась линзами, а не очками. Но самым ярким изменением была обувь – высоченные каблуки.

Валери не могла не улыбнуться.

– Уходишь?

Изабель даже не попыталась сдержать глупую улыбку, но все же перестала танцевать.

– Ага.

– С Ромеро?

Изабель кивнула, и Валери заметила, как подруга покраснела.

Валери побросала все свои вещи и, чуть ли не бегом обогнув кухонный стол, уселась на прилавок перед Изабель, положив руки на свои бедра.

– Ладно. Расскажи мне! Расскажи мне! Я хочу знать все! – Ее больше не волновало, был ли Ромеро другом Алекса. Она ни разу еще не видела Изабель такой счастливой.

Изабель вытащила из холодильника бутылку воды и открыла ее.

– Ну, на той вечеринке я сказала ему, что хожу в салон в торговом центре каждую вторую пятницу месяца, чтобы сделать маникюр. – Изабель закатила глаза. – Не спрашивай, что именно я ему объясняла, мы говорили про парковку у торговых центров. В общем, вчера я вышла из салона, и угадай, с кем я столкнулась.

Валери кивнула.

– Ничего себе, вот это совпадение.

– Ну, не знаю, может и правда совпадение. Он сказал, что заехал сюда за каким-то инструментом.

– Господи, Изабель, да кто ходит за инструментами в торговый центр?

– Ну там же есть хозяйственный магазин. – Изабель помолчала, а затем хихикнула. – Я поверила в его историю. Хотя после ужина он признался, что караулил меня на прошлой неделе и вчера.

– Ха! – Валери закрыла рот рукой, а Изабель скривилась. – Прости-прости, продолжай.

– На вечеринке я упомянула, что являюсь фанаткой Падрес2. Естественно, он начал со мной тогда спорить, но потом выяснилось, что на самом деле он тоже их фанат. Несколько недель назад кто-то дал ему билеты на сегодняшнюю игру, и он подумал, может, я захочу пойти.

Изабель пожала плечами, пытаясь сделать вид, что это все не так уж важно, но Валери хорошо ее знала.

– Я знала, что видела нечто особенное между вами тем вечером. – Валери вспомнила о словах Изабель на следующее после вечеринки утро. – И ты согласилась?

– Нет, конечно нет. – Изабель сделала глоток воды. – Я поблагодарила его за то, что подумал обо мне, но сказала, что у меня сегодня много дел на работе.

– Что? Ты ему отказала? – Валери оглядела Изабель сверху донизу. – Тогда почему ты так выглядишь?

– Я не выгляжу вычурно. – Изабель посмотрела на свою одежду. – Правда ведь?

– Конечно нет, но ты выглядишь отлично. Значит, ты все-таки идешь с ним на игру?

Изабель теперь казалась взволнованной.

– В итоге, он уговорил меня. Но мы пойдем исключительно как друзья.

Изабель вышла в гостиную и остановилась у зеркала на стене.

– Думаешь, он решит, что я так старалась специально для него?

– Ну, а разве это не так? – Валери хихикнула, спрыгнув с прилавка, на котором сидела, и последовала за Изабель.

– Нет!

– Изабель, да что тут такого ужасного? Очевидно, он тебе нравится.

– Нет.

Валери закатила глаза.

– Серьезно? То есть танцы и все это… – Валери указала рукой на внешний вид Изабель. – … для тебя обычное дело?

Глаза Изабель широко распахнулись.

– Ну, нет. Но он же совершенно не мой тип.

– Ага! Ты призналась. Это свидание. – Изабель строго посмотрела на Валери, и та попыталась скрыть улыбку.

– Валери, я не хочу, чтобы он решил, что я от него без ума. Я просто подумала, что будет неплохо попробовать что-то новенькое.

Она вытерла глаза, пытаясь сделать макияж немного менее ярким.

– Ну-ка перестань! Ты выглядишь потрясающе.

В дверь постучали, и Изабель повернулась к Валери, явно паникуя. Валери усмехнулась, но все же ощутила вину из-за того, что испортила настроение Изабель. И теперь вместо того, чтобы приплясывать от радости, Изабель явно нервничала.

– Расслабься. Сама откроешь, или лучше я?

– Лучше ты. – Изабель бросилась в свою спальню.

Черт. Ну зачем Валери вообще открыла рот? Она надеялась, что Изабель не будет переодеваться. Но Валери едва успела поздороваться с Ромеро, а Изабель уже вернулась. Она просто захватила сумочку и куртку.

На выражение лица Ромеро было почти смешно смотреть. Он никогда особо не был сдержан. Если Валери и казалось, что Ромеро что-то почувствовал к Изабель на вечеринке, то теперь это стало совершенно очевидно. Изабель не сможет избавиться от этого так легко, как она думала.

Ромеро выглядел практически потерянным. На нем была футболка с надписью «Падрес», которая красиво облепляла его мускулистую грудь. Очевидно, он проводил в спортзале столько же времени, сколько и раньше. Изабель просто не могла этого не замечать.

После приветствий и неловких прощаний парочка ушла, а Валери решила, что ей просто необходимо проследить за ними в окно, прячась за занавесками. Даже притом, что Изабель шла на огромных каблуках, Ромеро был на полголовы ее выше. Они действительно были милой парой, и Валери, хихикнув, тут же написала Изабель об этом.

Она вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к собственному свиданию с Люком. Несмотря на то, что все, казалось, налаживалось, Валери все равно ощущала тупую боль в сердце. Она действительно очень надеялась, что Люк поможет ей избавиться от этой боли. Валери напомнила себе, что нужно прекращать сравнивать его с Алексом. Как бы ни было тяжело это признавать, никто никогда не сможет с ним сравниться. Валери пора перестать надеяться и начинать принимать Люка таким, какой он есть.

Ресторан был забит, как и всегда в последнее время. Когда ремонт был закончен, Алекс и его старший брат Сэл организовали целую кампанию в интернете. А по радио рекламу их ресторана крутили дважды в день.

Алекс и Сара уже искали место, которое можно арендовать под их ресторан, как только они поженятся. Сэл обдумывал возможность создания целой сети ресторанов. Но он не хотел, чтобы их бизнес стал слишком коммерческим. Сэлу хотелось сохранить подлинное качество, которое изначально заявили родители в их ресторане. Домашние рецепты – это их конек. Алекс не сомневался, что у них все получится.

Сэл был самым умным их трех братьев. Алекс и Энжел пошли в колледж только потому, что от них этого ждали. Отец не дал им выбора. Но Сэлу колледж нравился. Даже сейчас, будучи уже взрослым мужчиной, он продолжал учиться.