- Железные демоны не берут пленных, - сказал Нио.

- Покажи нам записи Римака, - сказала Кьяри.

Длинные волосы Нио были заплетены в косу. Она змеей извивалась между его лопаток, когда он быстро шел по улице. Внутри старой хижины Римака Нио зажег три масляные лампы. В их свете сундук с кипу напоминал жертвенный камень. Красные и синие веревки с узлами походили на внутренности ламы.

Один за другим, Искай, Панти, Аи, Кьяри и Милка прикоснулись к кипу, хранившему рассказ о железных демонах.

Нио читал кипу. Он говорил о демонах разрушавших города, сжигавших деревья и поля, посылающих на землю болезни, и Кьяри увидела, как на щеки Иская возвращается румянец. Лицо Нио тоже раскраснелось. Убрав упавшую на лоб прядь волос, Кьяри поняла, что и ее кожа пылает.

Железные демоны никогда не спали, не нуждались в еде и слугах. Они убивали всех на своем пути. Изредка Панти или Аи перебивали Нио, задавая вопросы о том, как демоны общаются между собой, как они двигаются и как выглядят.

Глупые, бессмысленные, с точки зрения Кьяри, вопросы. Она не имела представления о железных демонах, но хорошо помнила, как выглядит смерть. Пустая детская колыбель, мертвая женщина, мертвый младенец, поминальный костер. Почему-то эти образы стали для Кьяри лучшим доказательством существования железных демонов.

- Железным демонам все равно чиа ты или яги, сильный воин или беспомощный ребенок. Они убивают всех, - сказал Нио.

- Они всесильны и беспощадны! – как заклинание повторил Искай.

Казалось, эти слова были очень важны для него. Важнее, чем рассказ Биары об отце. Недавно Искай лишился семьи. Теперь он испытывал боль и одиночество. Возможно, он хотел, чтобы люди вокруг тоже страдали. Возможно, просто хотел понимания. Но для того, чтобы люди осознали свою беспомощность, в мире должны были существовать железные демоны. Мысль, что они могут прийти и уничтожить мир, который ты знаешь, дарила странное успокоение. Кьяри понимала Иская, однажды она пережила то же самое. Заглянув в блестящие от возбуждения глаза Нио, Кьяри решила, что рассказывая о беспощадных демонах, он чувствует отголосок своей боли.

Панти, Милка и Аи не верили в могущество железных демонов. Удивлялись и сомневались. Они никогда не теряли близких.

Этот опыт, влиял на восприятие железных демонов и сближал Кьяри, Иская и Нио. Дарил им чувство странного превосходства, будто они были особенными, и ощущение странной свободы. Хотелось говорить всю ночь, хотелось действовать.

- Я стану гонцом, как мой отец, - сказал Искай.

- Ты плохо бегаешь, - посмеялась Кьяри.

- Ты ничего не понимаешь! Для того, кто бежит на дальнее расстояние, важна выносливость, а не скорость!

Ночь выдалась ясная и безветренная и ясная. Луна спала на верхушке самой высокой сейбы. Одна из звезд покатилась по небу и исчезла за горами.

- Однажды я видел как камень, упавший с неба, разрушил целый дом, - сказал Нио.

Панти пошел домой. Аи и Милка вернулись на окраину деревни, где пили чичу и вспоминали Биару.

Вместе с Искаем и Нио Кьяри подошла к своему дому. Атавалп сидел на улице и курил трубку. Кольца дыма поднимались над его головой, сединой оседали на черных волосах.

После смерти Исы прошло шесть лет, а Атавалп так и не привел в дом новую жену.

- Что нужно яги от моей дочери? – Атавалп поднялся на ноги. Взгляд у него был тяжелый, вокруг витал запах чичи.

Кьяри почувствовала, как Нио напрягся.

- Нио прочитал нам записи о путешествиях моего отца, - сказал Искай.

- Он яги, - повторил Атавалп.- Мы сожгли его дом, убили его родных и на веревке привели его в нашу деревню.

Кьяри вспомнила чумазых, голых, пленных детей и подумала, что Нио совсем не похож на них.

- Яги как кайманы, если пытаться их приручить, рано или поздно они укусят руку, которая их кормит, - Атавалп повел плечами.

- Неужели смелый воин боится яги? – голос Нио прозвучал непривычно тонко и пронзительно. – Боится, что воины яги придут в его деревню, разрушат его дом и оденут веревку на шею его дочери?

- Убирайся отсюда, яги, пока я не проломил твою глупую, маленькую голову, - выплюнул Атавалп и сделал шаг к Нио. Самый высокий и крепкий воин чиа, Атавалп, был на голову выше Нио и в два раза шире его в плечах. Отступая, Нио споткнулся о камень и едва не упал.

- Ты трус! – крикнул Нио. – Твои победы ничего не стоят! Я видел, как ты сражался с безоружными женщинами и детьми!

- Никогда не приближайся к моей дочери, яги.

Искай растворился в темноте вслед за Нио.

Всего лишь несколько раз в жизни Кьяри видела отца таким злым. Первый раз, когда брат несправедливо обвинил Атавалпа в том, что он спит с его женой. Второй раз, когда один из воинов оклеветал его перед Керуком, сказав, что Атавалп присвоил себе часть добычи. Хоть Керук не поверил лжецу, Атавалп вызвал его на поединок и убил.

- Я задушу этого яги, если он посмеет еще раз заговорить с тобой, - Атавалп положил ладонь на плечо Кьяри.

- А если не он, а я заговорю с ним? Меня ты тоже задушишь? – Кьяри стряхнула руку отца и отступила. - Что на тебя нашло, вообще? Нио живет с чиа девять лет. Все в деревне его уважают с тех пор, как он стал хранителем кипу. Керук приглашает Нио на все праздники.

- Нио яги, и Керук глупец, если не понимает, что мы все поплатимся за то, что слишком доверяем яги.

- Нио ученик и наследник Римака.

- Римак старый ублюдок. Он мог выбрать и воспитать себе наследником любого! Но собственным внукам он предпочел мальчишку-яги.

- Нио единственный, у кого был талант.

- Это Римак так говорил. Но правда в том, что много лет назад он разругался со своим семейством. А началась эта ссора из-за того, что старик Римак и его старший сын влюбились в одну девушку. Римак никогда не мог простить сыну, что девушка выбрала его, а остальным своим детям не простил, что в споре не поддержали отца. После этого старый, похотливый и мстительный маразматик решил, что его сыновья и их дети недостойны получить его знания и обучил узелковому письму мальчишку-раба.

- Да, плевать! Плевать на яги, плевать на Римака и его сыновей, - разозлилась Кьяри.

- Римак обучил яги всему, что знал. Римак научил его вести себя как один из нас. Но, Кьяри, яги никогда не был и не станет одним из нас. Особенно яги, рано достигший успеха и почувствовавший свою власть.

- Чушь. Нет у Нио никакой власти.

- Нио использует знания, полученные от Римака, чтобы возвыситься над другими и втереться к нам в доверие.