— Но подчеркните, что эвакуация на Землю нежелательна, — напомнил поэт.

Во всей этой дискуссии тоиты уловили одно: их хозяева не всемогущи и даже не всеведущи. Они спорят, ни в чем не уверены, не уверены даже, что злое солнце действительно уничтожит Той. Так зачем же было сеять панику? И зачем на глазах у гостей эти странные тонконогие демонстрируют свою слабость? Выдали себя, нечаянно проговорились? Или же ведут сложную игру, пугают и путают гостей, а когда запутают окончательно, постараются перехитрить. Но если хитрят, значит, не всемогущи, значит, силой взять не могут, ищут обходные пути. Ну а хитрости у тоитов и своей хватит.

— Глупцы, — сказал полководец верховному жрецу. — Глупцы и болтуны. Я отрезал бы им языки.

— Нет, они тонкие притворщики, — возразил Толкователь богов. Про себя подумал: «Нарочно затягивают переговоры, а для решения оставят минуты. Скажут: «Некогда, подпирает, скорее соглашайтесь!» Раз-раз, и обведут вокруг пальца. Но в «Книге божественной мудрости» сказано: «Врага выслушивай, делай наперекор». Если тонконогие тянут, надо торопить».

И жрец произнес туманную, велеречивую, полную иносказаний медлительную речь о том, что боги велят ценить время. Для слова — миг, для дела — день. Сказано достаточно, тоиты ждут дела. Если же дел нет, пускай шкуроголовые отвезут тоитов домой. Они посланцы, они обязаны доложить Властелину Низа о ходе переговоров. В другой город, какой-то город Т, они не согласны ехать. Разве тамошние жрецы умнее? Разве властители того города сильнее? Если те властители самые сильные, зачем же переговоры велись здесь? Нет, все это бесполезные словопрения; тоиты в них не участвуют, тоиты требуют немедленного возвращения.

Ван Тромп обратился к Юстусу:

— Вы не объяснили им, что такое Т-град?

Старый астроном развел руками:

— Это же выходцы из бронзового века. Вы думаете, они способны понять теорию относительности?

Ван Тромп сказал:

— Переводчики, объясните гостям, что Т-град — особенный город. Там особенные люди, они работают по-особенному, за одну ночь могут построить целый дворец. Если гости хотят, мы покажем им этот город…

Верховный жрец сурово молчал, не собирался соглашаться ни на что. Но неожиданно на помощь Ван Тромпу пришел толстяк скотовод:

— Я хочу посмотреть особенный город. Пусть мне сделают за ночь волшебный дворец.

— Сделают, — обещал Ван Тромп не задумываясь.

В результате жрец оказался в трудном положении. Сам он не хотел снисходить до уступок, но не доверял разведку и скотоводу.

— Пусть он посмотрит, — изрек в конце концов жрец, указывая на Клактла. — Но с условием: я даю вам три дня. Через три дня мы должны быть во дворце владыки Низа.

— За три дня в Т-граде горы своротят, — обещал Ван Тромп.

Толкователь богов был бы очень разгневан, если бы узнал, что все его дипломатические ходы Ван Тромп воспринимает как капризы болезненного ребенка. На больного не обижаются, на ребенка — тем более. Лечат, не обращая внимания на неразумные выходки. Потакают по возможности, чтобы не раздражать и время зря не терять.

— Вам тоже придется поехать, юноша, — сказал он Льву походя. — Посмотрите на Т-град заодно. Зрелище впечатляющее.

И с тем ушел, не ожидая возражений.

«А Винета? — подумал Лев. — Она ждет меня вечером». Правда, вечер понятие неопределенное. Час не был назначен.

— К восьми вернемся в Москву? — спросил он у старшего переводчика.

— Час туда, час назад, там полчасика. Успеешь, конечно, — ответил тот, не слишком довольный, что вдруг пришлось стать помощником своего технического помощника. — Глайсеры подадут минут через двадцать. Сходи пообедай. И подумай, как объяснить тоитам, что такое Т-град.

Лев еще не проголодался, но он послушно отправился в столовую. Конечно, заказал экзотический обед «Невесомость»: бульон в мягкой фляжке, паштеты и пюре в тюбиках — выдавливай в рот, хлебцы и котлетки со сливу размером, чтобы не резать, не крошить, положил в рот и жуй. Пирожки — на зубок, соки — на глоток, а фрукты — «космос» невиданных размеров. Ведь на спутниках нет ограничивающей тяжести, там все растет беспредельно — для Гаргантюа: виноградина, как яблоко, яблоко, как ананас, ананас, как тыква.

Ананас с тыкву размером Лев не съел, конечно. Это он слова подбирал для Винеты. Все делалось для Винеты.

Аэрокары были поданы на крышу в 16:30. Снова превратившись в няньку, Лев вкатил своего подопечного на стульчике в лифт, из лифта — на крышу, потом по трапу — в глайсер. Для него и тоитов был приготовлен маленький трехместный, а Ван Тромп вместе с Юстусом и решающими сели в большой глайсер. Им нужно было в пути сформулировать послание в Темпоград. Только поэт Русанов отказался от полета; вечером он должен был выступать на концерте. Да и Темпоград не интересовал его. Поэт не любил восхищаться техникой.

Итак, Лев усадил тоитов возле иллюминатора, сам сел напротив и приготовился к лекции.

Конечно, он знал, что такое Темпоград. Этот город был сенсацией 2099 года, не столь неожиданной, как открытие разумных обитателей на планете Той, но не менее замечательной. Уже несколько лет популярные журналы и передачи «Для вас, любознательные» объясняли молодежи преимущества Темпограда. Проекты его публиковались, сообщения о ходе строительства появлялись регулярно. Открытие состоялось совсем недавно — 13 мая. Любому своему товарищу, той же Винете, Лев мог бы без подготовки прочесть лекцию о городе высокого темпа. Но как растолковать достижения XXI века тоитам, знающим только три действия арифметики?

— Т-град — особенный город, — начал он, повторяя слова Ван Тромпа. — Его задача — снимать пики загруженности при нехватке времени. Так непонятно? Ну, поговорка есть у нас: хуже нет — ждать и догонять. У одних время некуда девать — скучают, томятся, на часы смотрят ежеминутно; другим некогда дух перевести, дел невпроворот, хватаются за одно, другое, третье, ничего не поспевают. Им хорошо в Темпограде, там времени предостаточно.

Но главное не в том. На Земле принцип: каждому — по потребности. Все, что нужно, получаешь. И вот появилась новая нужда: что-то изобрели, придумали, новое лекарство нашли, срочно необходимое для здоровья. Но, как говорится: долог путь от пробирки до прилавка. Изобрели — проверяют — считают — проектируют — строят заводы — мастеров обучают — доставляют… А человек ждет. Больной ждет лекарство. Темпоград создан, чтобы укоротить эту цепочку. Появились заказы — и сразу проект. Например…

Лев задумался, подыскивая примеры. Да в любой отрасли они есть. Родилось новое, и жди, жди!.. Вот спортивные скафандры изобрели недавно — всем молодым хочется покувыркаться в невесомости. Но ждут. Или монокристаллические нити для мостов. Паутинка над пропастями, красота! Сто тысяч мостов надо перестроить, миллион новых перекинуть. Очередь на проекты!

Но будет ли все это понятно тоитам? У них и железа нет никакого, ни мелкокристаллического, ни монокристаллического; из бронзового периода еще не вышли. Какие тут разговоры о монокристаллах?

— Например, приехали вы на Землю, поговорить надо. Но вы нашего языка не знаете, мы — вашего. Учу, учу, учу, сотню слов запомнил за все время. А в Темпограде…

И осекся. Увидел, что тоитам не до лекции. Вцепившись когтями в кресло, с ужасом глядели они на проваливающиеся дома, башни, деревья, дороги. Обыкновенный полет был для них волшебством.

— Какие духи несут нас? — спросил Клактл, опомнившись.

Лев мысленно собрал в голове школьные познания — ядерный подогрев воздуха, горячие газы вырываются из сопел, реактивная сила разгоняет глайсер, на наклонных плоскостях параллелограмм сил, горизонтальная составляющая тянет вперед, вертикальная — поднимает… Как изложить все это тоитам?

— Крошечные невидимые духи горячего воздуха, — сказал он.