С тех пор, наш тренировочный бой стал походить на какую-то клоунаду.

Каждый раз, когда я атаковала гроссмейстера, он мне весело отвешивал пинок под зад. В конце-концов, - надо мной стали хохотать даже мои солдаты. А затем, я вдруг поняла.

Хитрец. Он специально разозлил меня! Конечно, мои атаки теперь слишком предсказуемы для него. Кха! Ну, тогда…

Сделав ложный выпад, я резко крутанулась, и мой меч просвистел над головой гроссмейстера. Открылся!

Выпучив от ужаса глаза, гроссмейстер сидел передо мною на корточках и пытался судорожно набрать воздуха в грудь. Всё! Мне осталось только пинком повалить гроссмейстера на землю и приставить к его горлу меч!! Это победа!!!

Что?! Как это произошло?!!

Не вставая с корточек и вообще не делая ничего, гроссмейстер просто оказался в нескольких метрах от меня. Клянусь. Он так и сидел на корточках с выпученными от ужаса глазами в нескольких метрах от меня.

Но как он это проделал? Он маг? Или он применил какое-то тайное мастерство? В любом случае, разве это вообще, - честно?!!

Ой! Кажется, он разозлился!!! Мамочки!!!

- Аргх…

Выпрямившись, и снова ничего не делая, гроссмейстер просто оказался рядом со мною. А я только и успела рассмотреть его налитые кровью глаза, как на мой шлем обрушился его двуручный меч.

Ох!! В моей голове уже несколько минут «звонят колокола». Я ничего не слышу и не понимаю, что происходит вокруг меня. Да я вообще, с большим трудом, смогла вспомнить своё собственное имя. И, кажется, сейчас меня трясёт за плечо капитан.

- Ты в порядке?! - наконец, сквозь колокольный набат, расслышала я его обеспокоенный голос.

Ну да! Попробуй, скажи я при маме, что у меня контузия, и я едва стою на ногах. Разумеется, я кивнула в ответ головой.

- Тогда у меня для тебя новость, - решил «обрадовать» меня капитан, - ты проиграла. Отдохни немного, а затем,  тебе предстоит очень серьёзная тренировка.

Ох! Какой кошмарный выдался день!!!

- Признаться. Это было весьма весело, - как ни в чём не бывало, подошёл ко мне улыбающийся гроссмейстер. - При случае, нужно будет обязательно повторить.

«Никогда!» - едва я не выкрикнула этому «жулику» прямо в лицо. Применять магию во время тренировочного боя, да это всё равно, что выстрелить из лука в безоружного. Но вслух, конечно, я это ему не сказала.

- Боюсь, что это произойдет теперь не скоро, - слабо улыбнулась я ему в ответ. - Застёжки на моих доспехах порваны. Да и шлем слегка погнулся. Кстати, а что это вы применили во время боя? Это какое-то тайное мастерство? Вы меня можете этому научить?

- Ах, это! Кхм, - небрежно махнув рукой, гроссмейстер повернулся к моей маме. - Герцогиня, а что вас заставило проделать столь долгий путь во дворец? У вас возникли какие-то проблемы? Может быть, я смогу вам помочь?

Гад!!! Хитрый и вероломный гадёныш!!! Вы видели? Он ведь нагло сменил тему разговора!!! Да я тебя «в следующий раз» на куски порву!!!

- Ох! Ну что за красотка!!!

Кхм… Подслушали?! Впрочем, ладно.

Для начала, давайте познакомимся, - я гроссмейстер рыцарского ордена королевства Азолиас. А восхищаюсь я красотой герцогини Лилианы Рактос.  Впрочем, я и пришёл сюда только из-за этой женщины.  И я не считаю, что в моём поступке или в моих словах, которые вы подслушали, есть что-то постыдное. Герцогиня и в самом деле, - самая красивая женщина нашей страны. В некотором смысле, - она эталон женской красоты.

Мда. Даже как-то омерзительно осознавать, что такой женщиной обладает наш канцлер, Грид Рактос. Во всём Королевстве не найти человека страшнее и уродливее чем он. Наверняка, тут всё дело в деньгах. Да к тому же, эта женщина, до замужества, была простой графиней.  Мда, - деньги и власть  способны соблазнить многих красоток.

Интересно, а она этому «уроду» изменяет?

Кхм…

Знаете, а это очень хороший вопрос.  Особенно, если учесть, что прямо на моих глазах герцогиня откровенно флиртует с капитаном.  Вот только  какого чёрта я сам любуюсь ею из-за угла, как какой-то желторотый юнец?!!

Пойду, поздороваюсь, для начала.

- Ой! Какая милая сцена!!

Кхы! Капитан, прекращай уже пыхтеть от гнева и свали с моих глаз. Герцогиня не для тебя! Смирись!! Впрочем, похоже, что и мной герцогиня не сильно-то впечатлена. Обидно! Скажу даже больше, - моя мужская гордость уязвлена.

Как бы мне впечатлить эту женщину? Может сделать ей подарок?

Эм-м-м… То есть я сейчас подумал о подарке женщине, муж которой распоряжается всеми финансами нашего Королевства? Да у меня не хватит ни денег, ни фантазии, на подарок, который бы смог её впечатлить.

Впрочем, подождите! А кто это стоит за спиной герцогини? Неужели  её строптивая дочка?

О том, что герцогиня далеко не восторге от «увлечения» своей дочери, тоже ни для кого не секрет. И это нормально. Какой матери захочется, чтобы её девочка носила тяжеленные доспехи и сражалась с опаснейшими монстрами? Некоторые дворяне, от такой судьбы, даже своих сыновей защищают всеми силами, а тут речь идёт о шестнадцатилетней девчонке. Может мне перевести эту «девочку» куда-нибудь в почётный караул. Пусть, скажем, она денно и нощно охраняет дом герцогов Рактос. И служба военная идёт, и девочка всегда под боком у матери.

Во! Как я не додумался об этом раньше?!!

Хотя, подождите. Я ведь не могу с «бухты-барахты» перевести Эльзу на этот «почётный караул». Сразу поползут ненужные слухи.  Для начала надо показать и доказать всем, что девочка просто неспособна к серьёзной воинской службе. Тогда все отнесутся к новому назначению Эльзы с пониманием.

Вы, наверное, сейчас спросите: «А как же мне это показать и доказать?». На самом деле, всё очень просто!

- Капитан, вы не возражаете против тренировочного боя между мной и вашим заместителем?

Ну вот.

Кажется, Эльза  готова отказаться от поединка. И это даже к лучшему. Завтра же я подниму вопрос о пригодности этой девочки к воинской службе и отправлю её «охранять» свой отчий дом. Думаю, возражений не возникнет даже у её капитана.

- Гроссмейстер, - неожиданно обратилась ко мне герцогиня, - а вы не боитесь проиграть моей дочери?

Что?! Дура, ты что делаешь?!! Ты что, не поняла, что здесь происходит?!!! Я ведь ради тебя стараюсь!!! Зачем ты разжигаешь решимость в своей дочери?!!!

- Эльза, мы тоже верим в тебя! - тут же заголосили солдаты.

Амбец!!! У меня даже нормальных слов нет, чтобы описать происходящее. Они что, все идиоты?!! Капитан, а ты какого хрена вызвался быть нашим судьёй?!!! Ты вообще не должен был допускать этого поединка!! Да что тут вообще происходит?!

Хм-м… А может все думают, что бой будет «потешный», с использованием деревянных мечей? Тогда мне стоит кое-что прояснить. Может быть, все наконец-то одумаются и эта история благополучно закончится даже и не начавшись.

Ох! Даже не спрашивайте, что я делаю со своим двуручным мечом, стоя напротив Эльзы Рактос. Видят боги, я этого не хотел!!!

- Ну что, готовы? - спросил нас человек, которого я уже успел возненавидеть. Ведь это именно он меня втянул в соперничество за герцогиню.

Поборов в себе острое желание обматерить капитана, я сдержанно кинул

- Поединок начался, - почти сразу же, после моего кивка, объявил капитан.