Ему никогда особенно не нравился вкус спиртного. Он пил, чтобы опьянеть и забыться. А здесь…

К полуночи — период обращения Крэгона и смены дня и ночи был почти таким же, как на Земле — выпивка кончилась, и все остальные здорово напились. К этому времени сильно посвежело, и Крэг помог им добраться до корабля, где уложил их на койки.

Затем он вернулся к костру, подбросил ещё веток и сел, глядя на языки пламени. Один. Он не мог позволить себе уснуть и не спал. Конечно, он мог вернуться на корабль и закрыть входной люк, но ему не хотелось возвращаться туда даже на несколько часов. Ему было лучше здесь одному, даже если нельзя было спать. При необходимости он вообще мог обходиться без сна несколько суток подряд, и ему не раз приходилось это делать.

Утром, после самого прекрасного в его жизни восхода солнца, он чувствовал легкую усталость. Но все равно был гораздо свежее всех остальных. Гардин признался, что у него с похмелья раскалывалась голова, но старался держать себя в руках. Остальные тоже жаловались на похмелье, и не скрывали того, как им было плохо.

Завтрак был невеселым.

— Ну что, босс? — спросила Би. — Какие будут указания на сегодня? Или будем все решать голосованием? У нас здесь демократия или диктатура?

— Если хочешь, можно и проголосовать, — ответил Крэг. — Но независимо от этого, нам все равно придется кое-что сделать, хотим мы этого или нет. Нам нужно жилье. Корабль слишком тесен для пяти человек. Даже для четырех. Нужно начать со строительства домов — сначала небольших временных мазанок, а потом можно заняться и более основательной постройкой.

— Что такое мазанка? — поинтересовался Хаузер.

— легкие строения, которые обмазываются глиной, высыхающей на солнце. Если мы направимся вдоль ручья двумя группами, мы наверняка найдем глину.

— Глиняные мазанки? Мы будем жить в глиняных мазанках? — в голосе Герт звучал неподдельный ужас.

Крэг взглянул на нее.

— Если есть другие соображения помимо того, чтобы жить впятером в корабле — давайте обсудим. И кроме того — вопрос еды. Запасов на корабле хватит на несколько дней — при экономии можно их растянуть на неделю. За это время нам надо научиться охотиться и ловить рыбу, и лучше с этим не тянуть. Гардин, ты ведь умеешь метко стрелять?

Гардин кивнул.

— Тогда я предлагаю вот что. Начни с этого леса и постарайся выяснить, что там водится. Возьми побольше оружия, но не углубляйся особенно далеко — неизвестно, с кем там можно столкнуться. Нужно постигать опасности постепенно, а не ценой смерти в первый же день. Если хочешь, я могу пойти с тобой, но…

Гардин сказал:

— Я обойдусь без помощи. А чем ты собираешься заняться сам?

— Поисками глины. Я когда-то немного изучал геологию и, судя по всему, лучше других смогу определить, что именно нам нужно. Если глина есть рядом — хорошо. Но если глина окажется далеко, то придется перенести штаб-квартиру туда и, соответственно, перегнать корабль. Хаузер, ты когда-нибудь ловил рыбу?

— Нет.

— Ладно. Значит, старые навыки тебе мешать не будут, тем более, что здесь все может быть по другому. Найди проволоку и сделай крючки. Постарайся выяснить, что сгодится для приманки. Придумай сам, как сделать сеть. Или сделай гарпун и постарайся поймать рыбу там, где вода помельче. Или придумай что-нибудь другое, как поймать рыбу. Договорились?

Хаузер кивнул без всякого энтузиазма.

— А мы? — спросила Би. — Ты, наверное, и для нас расписал весь день?

— А вам, наверное, лучше начать со сбора дров. Их понадобится много. А дальше будет видно. Если я найду глину, мы займемся ей. А если Гардину удастся вернуться с добычей, то вам придется освежевать её и приготовить. А может, помочь Хаузеру плести сеть, — он улыбнулся. — Не волнуйтесь, работы хватит на всех.

— Я не волнуюсь, — Би пристально посмотрела на Крэга. — Во всяком случае по этому поводу.

— Я здесь не начальник, — ответил Крэг. — И это были не приказы или мои причуды. Но мы должны все это сделать, если хотим выжить. Кто-нибудь хочет поменяться заданиями или у кого-нибудь есть другие предложения?

— Да, — сказала Герт. — Ты нас заманил в какое-то идиотское место. Лучше бы мы отправились на Венеру.

— Возможно, — сказал Гардин, — но сейчас слишком поздно. Чтобы вернуться на Марс, топлива не хватит. Мы сделали свой выбор, когда вылетели с Марса, и вы можете обвинять Крэга за то, что он вас уговорил, но сейчас это ничего не изменит. Пошли.

Они разошлись в разные стороны. Крэгу повезло: он нашел залежи отличной глины всего в пятидесяти ярдах вверх по течению. Он замесил несколько кусков и разложил на солнце, чтобы посмотреть, как она будет сохнуть. Би и Герт собрали немного веток и хмуро наблюдали за Крэгом, не предлагая свою помощь. Хаузер напильником затачивал кусок проволоки, который он согнул наподобие крючка.

Крэг рассказал им о глине и предложил помочь сделать несколько кирпичей.

Би вызывающе взглянула на него:

— Мы здесь все обсудили, Крэг. Нам не нужно другое жилище, во всяком случае — мазанки. Мы хотим спать на корабле. Ты — единственный, кто хочет иметь отдельное жилье, так почему мы должны тебе помогать?

Крэг вздохнул, но решил не спорить. Если женщины начинали отбиваться от рук, то поставить их на место должны были их мужчины, и он не собирался вмешиваться в семейные конфликты. Рано или поздно они устанут от неудобных и узких коек корабля и изменят свое отношение. А когда кончатся запасы продовольствия на корабле, им придется стать гораздо покладистее.

Он вернулся к глине и стал делать кирпичи. Хаузер не поймал ни одной рыбы. Гардин вернулся уже к вечеру, и его единственной добычей был какой-то зверек, похожий на кролика. Он выглядел обескураженным.

— Я видел их несколько раз, но почти все время мазал. Они такие шустрые…

Он сказал, что видел животное покрупнее, но слишком далеко, чтобы определить, кто это был, а подобраться поближе, чтобы выстрелить наверняка, ему не удалось.

— Наверное, я — хороший охотник в городе, а не на природе, признался он. — Я могу следить за человеком в городе сутками и ни разу не выпустить его из вида, но дикие животные, судя по всему, не по моей части. А как остальные?

Он все понял, поймав взгляды Хаузера и двух женщин.

Крэг медленно покачал головой.

— Гардин, наверное, я сделал ошибку. Если тебе здесь не нравится, если такая жизнь тебе не по душе, я ошибся. Ты по-прежнему хочешь попасть на Венеру и попытать счастья там?

— Хочу ли я? Крэг, может, я бы здесь и прижился, если бы Би это устраивало. Но стоит на неё взглянуть — и ответ ясен. Да, мы хотим вернуться на Венеру. Я готов отдать алмазов на миллион долларов, лишь бы достать горючего, чтобы туда добраться.

— Оставь алмазы при себе, — ответил Крэг. — Баки не совсем пустые до Венеры вам дотянуть хватит, хотя по приборам этого не видно. На пути сюда я маленько поколдовал над ними, пока вы спали. Я хотел дать Крэгону шанс. И я хотел, чтобы вы считали, что прибыли сюда навсегда. Забирай корабль и улетайте.

Обе женщины вскочили на ноги. Хаузер улыбался.

Крэг кивнул:

— Забирайте. Только выгрузите все съестное, которое вам не понадобится в пути. А также все инструменты и оружие кроме лучевых пистолетов для тебя и Хаузера. И это тоже возьмите, — он протянул пачку денег, которые забрал из двух шкатулок в «Люксоре».

— Что это? — спросил Гардин.

— Я не пересчитывал, — ответил Крэг, — но здесь больше полумиллиона долларов или… никчемных бумажек. Никчемных здесь. А теперь давайте разгрузим корабль.

Гардин выглядел озадаченным и даже нерешительным, зато остальные работали так быстро, как, наверное, не трудились ни разу в жизни — они боялись, что Крэг может передумать.

Через час, стоя у покрытой брезентом кучи снаряжения и продовольствия, вытащенных из корабля, Крэг следил за взлетом.

Он ничего не чувствовал внутри — ни радости, ни огорчения. Так случилось. Это был его мир, и он будет здесь жить, пока не умрет или не погибнет. Конечно, ему будет одиноко, но он к этому привык. И здесь было несравнено лучше, чем на прогнивших от коррупции Земле, Марсе или Венере. Это был нелегкий, но честный мир. И этот мир был его миром и принадлежал ему одному. Пришелец долго копался у него в мозгах, пока он был без сознания, и хорошо понял, каким должен быть мир, чтобы устроить Крэга.