Первые упоминания о саке относятся к XVII в. Его прародителем является хакуцуру, что в переводе с японского означает «белый журавль». Ученые же считают, что саке появился гораздо раньше. И все же только к концу XVII в. он получил широкое распространение во всех слоях японского общества.

Сейчас в каждой из 47 префектур Японии производят по крайней мере два вида саке. Отличить их друг от друга сможет лишь не равнодушный к этому специфическому напитку японец. Наиболее популярные в Японии сорта саке выпускаются в префектурах Химого и Киото.

Что же касается церемонии потребления саке, она выглядит примерно так. Когда гости собираются за столом, торжественно заносится бочонок. Основная задача накладывается на трех самых почетных гостей: они берут специальные деревянные колотушки и совместными усилиями выбивают крышку бочонка. После этого гостям разносят в точном соответствии с их общественным статусом деревянные лакированные плошки с саке. Они имеют непривычную для нас квадратную форму, поэтому пить из них без привычки очень сложно.

Существует и более простая церемония употребления саке. Напиток разливают в керамические бутылки емкостью по 360 г, называемые токкури. Употребляют его как в холодном, так и подогретом до 45—50 °С состоянии. В ресторанах для подогрева рисовой водки используется специальная печка. Российскому человеку понять эту особенность потребления саке очень сложно, так как мы всегда пытаемся максимально охладить водку.

В домашних условиях токкури ставят в теплую воду. По достижении нужной температуры глиняный сосуд помещают на специальную керамическую подставку, называемую токкури-хакама, а затем подают к столу. Пьют саке маленькими глотками из небольших, вмещающих 30—40 г, фарфоровых стаканчиков, называемых очоко. Его пьют часами, закусывая морепродуктами. Чаще всего это сушеные кальмары, блюда из угря, тунца, морских ежей и икры. Необходимым атрибутом этого ритуала являются маленькие японские бутерброды – суси, основой для которых служат клейкие рисовые лепешки.

Найти саке в Европе почти невозможно. Его можно встретить только в дорогих барах, но и там его держат исключительно для приготовления коктейля под названием «Фудзияма». В его состав входят саке, портвейн, ликер «Кюрасо» и лед. А вот в Японии найти любой европейский напиток несложно.

Всем известно, что в Японии производится саке, немногие знают, что в этой стране с успехом и в довольно больших количествах производят пиво. Но вот если сказать о том, что в Японии производят виски, многие воспримут подобное заявление за шутку. И все же это так. Успех шотландского виски в конце XIX в. и американского в начале XX в. привел к импорту этого напитка во многие страны. А постоянно растущий потребительский спрос местного населения стимулировал разработку технологии изготовления виски в этих странах. Одной из первых стран, наладивших производство виски, была Япония.

Изначально японцы импортировали различные сорта шотландского виски и смешивали их с саке. Но это продолжалось недолго: постепенно японцы начали пить чистый скотч, а с 1923 г. наладили производство японского виски.

Большую роль в создании и развитии производства этого напитка сыграл Масатаке Такетсуру. Женившись на шотландке, он настолько полюбил виски, что основал первый в Японии винокуренный завод в Ямадзаки по его производству.

Разработчиком рецептуры первого японского виски «Suntory» был Шинжиро Тории. Его последователи много работают над улучшением качества этого напитка. Широкомасштабный поиск собственной ароматической и вкусовой гаммы напитка ведется до сих пор. В качестве эксперимента используются вода из разных источников, различные типы перегонных аппаратов, бочки из-под хереса, рома, бурбона и пр.

Самым важным производителем виски в Японии в настоящее время считается фирма «Suntory Hakushu». Она занимает около 70 % рынка страны. По существу эта фирма представляет большой винокуренный завод с 24 перегонными колоннами, самый большой в мире. Фирма производит несколько видов солодовых и смешанных виски: «Suntory White», «Katubin», «Crest», «The Whisky», «Imperial», «Royal». Экспортируется только один смешанный виски «Hibiki» и один солодовый «Yamazaki», имеющий 12-летнюю выдержку. Но в Европе эти напитки не пользуются популярностью.

Чаще всего японский виски является смешанным, изготовленным из проса и индийской кукурузы с добавлением небольшого количества риса и других зерновых. Отсюда и возникает его специфический вкус, не свойственный классическому скотчу. Хотя виски – вкусовой напиток, японцы предпочитают употреблять его во время ужина в разбавленном водой виде.

Говоря о виски, о его различных вариантах, их ароматических, вкусовых и потребительских характеристиках, все автоматически сравнивают их с аналогичными характеристиками скотча. Многие любители виски считают, что потребительский успех напитка зависит от степени подобия шотландскому виски. Во многом это так. Поэтому в утверждении о том, что производство и культура виски может принадлежать только англосаксонскому стилю, есть доля правды.

Причем с этих позиций можно оправдать канадский, американский и австралийский виски. Ведь в этих странах английская культура оставила глубокий след, а вот с Японией это сделать сложнее. Как заимствование из чужой культуры получило такое распространение в стране традиций?

В общем-то, это не главное. Важно то, что виски, как и любой алкогольный напиток, тянет за собой в Японии ритуальный шлейф. Причем это не просто спектакль, а наилучший рецепт поведения человека при потреблении того или иного алкогольного напитка, проверенный веками. Соблюдение этой ритуальности помогает человеку не упасть в яму пристрастия и «выйти сухим из воды».

Вы слишком долго в Японии, если:

уже не вздрагиваете перед говорящим банкоматом;

в метро или на улице видите блюющего пьяного и вам не противно, а возникает чувство понимания и сочувствия;

в метро не пытаетесь узнать, сколько надо платить до нужной станции, а берете самый дешевый билет и доплачиваете по прибытии;

начинаете убеждать себя, что натто (ферментированные бобы с запахом эфира, тягучие, как сопли) полезны, особенно утром;

если вновь прибывшему иностранцу, с которым только что познакомились, задаете первый вопрос:

ну, как тебе местная кухня?

приятно осознаешь, что тофу (соевый творог) уже не рассыпается в твоих палочках;

когда даже в кругу не японцев говоришь кому-то о ком-то только по имени + сан, вместо Он, Она;

когда мама-сан за стойкой ближайшего бара является человеком, который лучше всего понимает тебя в этой жизни.

* * *

Российские агрономы приезжают по обмену в Японию делиться опытом.

Встретились с японскими агрономами и спрашивают:

– Ну, и что вы здесь сажаете?

Японцы по-русски отвечают:

– Мы сасаем огурцы, мы сасаем помидоры...

Русские, улыбаясь:

– А х...й вы не сасаете?

Японцы:

– Такой фрукт не знаем, а узнаем – посасаем!

* * *

Александр Мостовой, капитан команды Чупа-Чупс, ездил в Японию играть и сосать.

* * *

Как в Японии кормят детей:

– Ну, еще 10 палочек за папу.

* * *

В Японии появилась реклама бульонных кубиков:

«Галина Бланка – это любовь с первой палки».