В Стране восходящего солнца каждый год отмечается большое количество всевозможных праздников, связанных с религией или народными традициями. Самым любимым и самым веселым праздником японцев является, конечно же, Новый год. Раньше Новый год отмечался по лунному календарю, но с конца XIX в. он начал соотноситься с Новым годом по григорианскому календарю. Японцы начинают готовиться к празднику обычно уже в начале декабря. В канун Нового года появляется множество всевозможных базаров, на которые устремляется поток жителей. Традиция предновогодних базаров известна с середины XVIII в. С конца XIX в. популярность приобрела также ярмарка года, на которой покупалась и продавалась всякая всячина. Она находилась в Токио в районе Асакуса, возле храма богини Каннон. Широко была известна и токийская ярмарка в районе Сэтагая, где жители продавали ненужное, чтобы сделать закупки к Новому году. Сегодня ярмарки потеряли былое значение, превратившись в выставки-продажи к Новому году. Ярмарки заменили супермаркеты, универсамы и мелкие лавчонки различного назначения. До наших дней сохранились только ярмарка года и рынок старья в Сэтагая. А крупнейшей современной ярмаркой считается ярмарка в г. Одавара в Центральной Японии, на которой можно купить как утварь, одежду, продукты, подарки, украшения, ритуальные предметы, так и пожелания, надежды, мечты и судьбу, которые олицетворяют дарума (кукла-божество буддийского пантеона из дерева), хамаюми (затупленные стрелы с белыми перьями, уберегающие дом от бед и злых духов) и такара-бунэ (корабли с рисом и восседающими на палубе семью богами, символизирующими благополучие, счастье, удачливость, искренность, дружелюбие, достоинство, долголетие, великодушие и благожелательность

Сегацу (Новый год) переводится как первый месяц, начало года, то есть это означает хорошее окончание предыдущего года. Неотъемлемым ритуалом подготовки к приходу Нового года является уборка жилища: выбивается пыль, вычищаются все углы, все вытряхивается и чистится, так как существует примета, что в грязном доме удача не поселится. Жилище стараются украсить как можно красивей, по обеим сторонам от входа ставят сосны, три ствола бамбука, а вдоль ворот дома вешают соломенную веревку, украшенную мандаринами и листьями папоротника, что символизирует пожелание долголетия и процветания сему дому, его потомкам, счастья и здоровья малым и старым, противостояния бедам.

Внутреннюю часть помещения украшают особо. Например, для украшения ниши в переднем углу используются любимые моти – рисовые лепешки и данго – рисовые колобки. Дом украшают букетами из ивовых и бамбуковых веток с подвешенными на них моти в виде различных цветов, фруктов, зерен и коконов. Эти украшения ставят в основном у синтоистских домашних алтарей, которые называются камидана. Под Новый год у японцев существует также традиция принимать ванну и надевать новое кимоно. До сего дня соблюдается также такая традиция, как выплачивание долгов в конце года. Преподнесение новогодних подарков членам семьи, родственникам, друзьям, знакомым и сослуживцам – давняя традиция. Существуют два вида новогодних даров: о-сэйбо – подарки в конце года, которые подчиненные вручают начальникам и работодателям, учителям, уважаемым и почетным родственникам и знакомым (подарки отсылаются по почте или приносятся лично), и тосидама (сокровище года), когда все подарки рассылаются в праздничной упаковке с бантом и поздравительной надписью. Но, наверное, самым важным предновогодним ритуалом является рассылка новогодних поздравительных открыток с изображением одного из двенадцати восточных знаков зодиака как символа наступающего года. Многие японцы при написании поздравительных посланий придерживаются старого стиля – написания кисточкой и тушью.

В последний вечер старого года вся семья собирается на вечернюю трапезу, чтобы проводить старый год. Символическим блюдом на трапезе является соба – тонкая длинная лапша из гречишной муки, которая означает долголетие и благополучие семейства. В качестве холодных новогодних закусок подаются креветки, ломтики морского окуня, рулетики из омлета, вареные овощи, фасоль в сиропе, селедочная икра, жареный лосось, сладкие каштаны, салат из белой редьки дайкон с морковью. Новогодние рисовые лепешки моти кладут в суп дзони, который вместе со сладким ароматизированным саке употребляется в первое утро наступившего нового года. Перед поглощением пищи принято пить о-тосо – напиток, разрушающий злые чары. Саке для о-тосо готовят из настоя целебных растений по китайскому рецепту.

О наступлении Нового года возвещают на протяжении последнего тысячелетия сто восемь ударов колоколов буддийских храмов. Согласно буддийскому вероучению человека обременяют сто восемь забот, которые покидают его с последним, сто восьмым ударом колокола. Японцы в предновогоднюю ночь ложатся рано, чтобы с рассветом встретить Новый год. Рассвет встречают по-разному: в саду, в горах или на море, а с первыми лучами солнца совершают ритуал касивадэ – хлопают перед собой в ладоши.

Первый день нового года является государственным и народным праздником, в который необходимо совершить паломничество в храм. К храмовому комплексу подвешивают в этот день белое полотнище, в которое паломники бросают монеты, после чего, дважды хлопнув в ладоши, с закрытыми глазами замирают в молитвенной позе. После этого действа посетители направляются к расположенным поблизости киоскам и покупают эта – деревянные таблички, на которых пишут обращения к богам, и омикудзи – бумажные полоски с предсказаниями судьбы. По возвращении домой исполняется обряд вакамидзу, для чего в специальном деревянном ведерке приносят из колодца или родника воду. После прочтения особого заклинания этой водой умываются все обитатели дома. Затем семья пьет «чай счастья» с маринованной сливой и ест похлебку одзони из бобов с овощами, грибами, кусочками рыбы, креветок, цыпленка, добавляя моти.

Во второй половине первого дня нового года люди отправляются с визитами к родственникам, друзьям, сослуживцам и всем, кто оказывал услуги данной семье в прошедшем году. 2 января совершают первую пробу пера или первые прописи, то есть упражняются в стихосложении или в каллиграфии тушью. В этот же день традиционно организуется выезд на рынок. Крестьяне везут в разукрашенных повозках различную кладь, а люди совершают первые покупки на счастье: соль, трепанги, похожие на мешок с рисом.

Официально в Японии выходным считается только первый день нового года, но новогодние мероприятия и развлечения длятся в течение одной-двух недель. Очень популярна игра утагарута (карты со стихами), где проверяются знания древней японской поэзии. Мальчишки занимаются запуском бумажных змеев, а девочки играют в волан.

В северных районах Японии проходят в это время юки моцури – снежные фестивали, на которых из снега строят крепости, города, лепят исторические фигуры и т. д. Завершение новогодних праздников перекликается с сакральными проводами бога Тосигами, когда сжигают все украшения и пекут лепешки. Это символизирует изгнание злых духов и дарование целебных свойств людям.

В Японии существует множество других праздников, наиболее значимыми из которых являются следующие:

3 и 4 февраля – праздник фонарей святого храма Касуга. Известен своими фантастическими сценами, в которых используются более 3000 горящих фонарей (Нара).

3 марта – Хинаматсури, или фестиваль кукол. Празднуется по всей стране, во всех ее регионах. Демонстрируются самые знаменитые и самые дорогие куклы, с которыми играли еще дочери императоров.

8 апреля – Хана Матсури, или День рождения Будды. Отмечается во всех буддистских храмах. Небольшой образ Будды показывается прихожанам. Здесь же гостям преподносят национальный напиток – сладкий чай «Амача».

15 мая – Аои Матсури, или фестиваль Мальвы. Маскарад, посвященный возношению дани усопшим, сопровождается праздничной процессией императорской свиты (Киото).

10—16 июня – фестиваль Санно в храме Хай, отличительной чертой которого является заполненные фанатиками улицы вокруг района Акасака (Токио).