– Мне этого можете не объяснять, капитан. Вы спросили, что такое профсоюз, – я предоставил вам требующуюся информацию, вот и все. Я вовсе не сторонник подобных организаций.

– Не обижайтесь, Спок. Я просто никогда не слыхал о таких… – он не закончил фразу, снова оглядев мостик. Зулу и Чехов спорили теперь в открытую, громко; Ухура и дежурный бортинженер также оживленно дискуссировали.

– Что происходит? – беспомощно прошептал Кирк.

– Я убежден, – заявил Спок бесстрастным тоном, – что экипаж «Энтерпрайза» готовится к мятежу.

Джеймс Кирк сидел в своей каюте и напряженно вслушивался в доносившиеся из коридора звуки шагов. Довольно оживленное движение указывало на то, что приказы капитана исполняются… на данный момент, по крайней мере. Сегодня утром ему пришлось наказать несколько младших офицеров, которых он застал беседующими в кают-компании, тогда как им надлежало находиться на своих рабочих местах. Кирк надеялся, что это дисциплинарное взыскание хотя бы ненадолго, как бы по инерции, заставит провинившихся относиться к своим обязанностям как прежде.

Но в глубине души он уже почти не рассчитывал на такой эффект.

Спок неоднократно предупреждал его о возможности мятежа, но у Кирка не укладывалось в голове, что его люди – люди, с которыми он делил все тяготы нынешней экспедиции, взбунтуются против него.

– Дикая фантазия, – пробормотал Кирк, глядя на дисплей терминала. Молчаливо бегущие по экрану строчки рапорта о текущем состоянии «Энтерпрайза» начинали выводить Кирка из себя, и он резко ударил по нескольким клавишам, запрашивая с главного компьютера информацию обо всех известных случаях мятежей на судах Звездного Флота.

За всю историю Флота таких случаев насчитывалось всего пять. Официальные отчеты были неполными и предвзятыми, но даже на их основе Кирку удалось прийти к выводу, от которого ему стало не по себе. Каждый мятеж был вызван невыносимыми, находящимися за пределами человеческих возможностей, условиями жизни и работы экипажа. Так, капитан крейсера «Фараллонес» – педант и ярый сторонник строжайшей дисциплины – вовлек свой экипаж в смертельно опасную ситуацию в демилитаризованной зоне между Ромуланской Империей и Федерацией. Капитана, кадрового офицера по фамилии Маккаллум, убили; зачинщиков мятежа приговорили к пожизненному заключению на одной из отдаленных планет-колоний, без какой бы то ни было возможности реабилитации. Более того, Кирка обеспокоил тот факт, что виноват во всем был, в сущности, Маккаллум, а не мятежники – его действия могли спровоцировать войну между ромуланцами и Федерацией.

– Неужели я втягиваю «Энтерпрайз» в войну? – громко спросил себя Кирк. – Но ведь я получил приказ, а Зарв и его помощники – опытнейшие дипломаты. Они намерены предотвратить войну, а не развязать ее. Тогда почему мой экипаж относится к их миссии с такой антипатией? – Слова его, словно глас вопиющего в пустыне, ничуть не убедили Кирка в правильности занятой им позиции. Кирк взглянул на хронометр – пора на совещание. Он встал, оправил мундир и вышел из каюты, направляясь в офицерскую кают-компанию.

– Вольно, – машинально бросил он, когда дверь за ним с тихим шуршанием закрылась. Обычно при появлении капитана в помещении офицеры вскакивали и вытягивались по стойке «смирно». На этот раз, однако, многие были настолько увлечены разговорами между собой, что даже не заметили присутствия командира. Кирк решил не заострять внимание на явном несоблюдении устава.

– Капитан, все руководители подразделений собрались на совещание, за исключением тех, кто не смог явиться по уважительной причине, – доложил Спок, указывая глазами на несколько пустых стульев. Кирк хотел было поинтересоваться насчет отсутствующих, но передумал. Спок говорит, что причины уважительные. Ну что же, ограничимся разговором с теми, кто соизволил прийти. Пока.

– Леди и джентльмены, хочу довести до вашего сведения, что среди членов экипажа складывается неверное представление о том, кто является командиром «Энтерпрайза», – он выждал несколько секунд, удостоверившись, что завладел вниманием аудитории целиком и полностью. – Так вот, я командую данным судном.

– Э-э, сэр, разве это неочевидно? – спросил лейтенант Паттен, глава службы безопасности. – Вы ведь капитан, в конце концов.

– Похоже, в последнее время это подвергается сомнению. Я имею в виду вопиющую халатность в работе со стороны всего экипажа. Я не выделяю какое-либо отдельное подразделение – все в равной степени виноваты в том, что я считаю преступным нарушением дисциплины.

– Это несправедливо, сэр, – заговорила лейтенант Бьюканан. Она встала и наклонилась вперед, опершись на стол ладонями, бессознательно копируя позу самого Кирка. – Люди измотаны до предела. А теперь, когда вы ведете нас в зону военного конфликта…

– Кто сказал вам об этом, лейтенант? Кто? – Не получив ответа от женщины, Кирк выпрямился и оглядел сидевших за столом. То, что он увидел, не принесло ему ни малейшего утешения: выражение лица каждого из присутствующих говорило о неприкрытом скептицизме относительно миссии «Энтерпрайза».

– Хочу заявить вам всем – официально, – что мы не направляемся в систему Аммдона для того, чтобы разжечь войну. Напротив, наша цель такая же, как и всегда: мы способствуем сохранению мира между разумными расами.

Кто-то из офицеров хмыкнул.

– Миротворческая делегация на борту «Энтерпрайза» состоит из высокопрофессиональных дипломатов, мастеров своего дела, – продолжал Кирк. – Если мы прибудем в систему Аммдона – Джурнамории вовремя, война не начнется.

– Ромуланцы уже там, – подал голос один из офицеров, – и нам придется схлестнуться с ними. А при первой же попытке вступить с ними в схватку они превратят нас в космическую пыль. «Энтерпрайз» не способен вести сейчас боевые действия.

– Мистер, – холодно ответствовал Кирк. – «Энтерпрайз» не собирается вести никаких боевых действий. Ромуланцы не смогут оккупировать систему Аммдона, если миротворческая миссия Федерации увенчается успехом. Но она провалится, эта миссия… если вы не наведете порядок во вверенных вам подразделениях. Вы – офицеры Звездного Флота. Вы обязаны подчиняться приказам и способствовать упрочнению мира во всех секторах Галактики.

– Красивые слова, капитан, – сказала Бьюканан, – но они не соответствуют действительности. Наше прибытие аммдонцы воспримут как сигнал к началу войны. Они сочтут, что мы их поддерживаем, а это вынудит Джурнаморию заключить союз с ромуланцами, и война будет объявлена через несколько минут после подписания ромуланско-джурнаморианского договора.

– Как вы уверены в этом! Вы все. У меня складывается впечатление, что кто-то внушил вам одни и те же мысли. Доктор Маккой… – обратился Кирк к другу, не проронившему до сих пор ни слова.

– Да, капитан?

– Вы первый из экипажа посвятили меня в эту интересную теорию. С чего вы взяли, что наше появление в системе Аммдона вызовет войну, а не предотвратит ее?

– С чего я взял? Проклятие, Джим, но ведь это проще…

– Прекрати, Боунз, – оборвал его Кирк. – Я догадываюсь, откуда ветер дует. Выкладывай – говорила с тобой Лорелея об этой миссии до нашего с тобой разговора?