– Но ведь вы и не солдат до мозга костей. Я уверена, вы искренне желаете мира. Ваша основная миссия – открывать новые миры, вступать в контакт с новыми формами жизни… мирным путем… У вас прекрасная профессия, и вы вполне достойны ее.

Лорелея поднялась на ноги и встала на колени перед Кирком. Протянув тонкую руку, она нежно погладила его зардевшуюся щеку. Кирк заглянул в прозрачные озера ее шоколадных глаз и почувствовал, что пропадает окончательно, не в силах сопротивляться ее чарам. Дело было не только во внешней привлекательности; Лорелея, казалось, олицетворяла собой всеобъемлющее спокойствие, целомудренную чистоту и нерушимый мир во всей Вселенной.

– Сотни веков назад на Хайле бушевали ожесточенные войны. Мы обладаем определенной технологией, позволяющей нам испытывать на себе чувства наших далеких предков. Я подвергала себя такому испытанию. Это… это было ужасно, но, с другой стороны, я еще острее ощутила настоятельную потребность везде и всегда бороться за дело всеобщего мира. У всех хайланцев врожденное отвращение к военным инстинктам, и мы посвящаем наши жизни предотвращению войны, насколько это в наших силах. А вы – не обижайтесь, Джеймс, – но вы или слепы, или неопытны, или наивны.

– Наивен? – вскрикнул Кирк, уязвленный критическим замечанием со стороны столь хрупкой и беззащитной на вид женщины. – Вряд ли.

– Ну, может быть, я не совсем правильно выразилась. Лучше, наверное, будет так – вы усталый, как душой, так и телом. Вы и все остальные на борту данного судна выглядите измотанными. Вы слишком долго не отдыхали. А будучи переутомленными, невозможно мыслить трезво.

– Верно, но мы должны выполнить полученное задание.

– Похвальная преданность своему делу, – произнесла Лорелея с еще большей грустью. – Мне жаль, что я, сама того не желая, мешаю вам исполнить ваш долг. Хайланское общество, в отличие от вашего, не является жестко структурированным. У нас не анархия, но вместе с тем у нас нет лидеров в вашем понимании.

– А каким образом вы поддерживаете всеобщий порядок, если у вас, так сказать, безвластие? Если каждый волен делать то, что ему заблагорассудится?

– Хайланцы не нуждаются в руководителях и руководящих указаниях. Если что-то нужно сделать, и мы чувствуем в себе силы, мы сделаем это. Всякая работа почетна до тех пор, пока она во благо обществу и не причиняет вреда ближним.

– Выходит, ваше общество можно считать идеальным?

У Кирка появилось чувство, что слова женщины окутывают его, как паутина муху, заставляя чувствовать себя дикарем в присутствии искушенного миссионера.

– Идеальным? – удивленно переспросила Лорелея и тихонько рассмеялась – словно маленькие серебряные колокольчики зазвенели в мозгу Кирка. – Едва ли. Наше общество не свободно от недостатков, и мы хорошо осознаем это. Однако неуклонное стремление ко всеобщему миру нам помогает совершенствоваться.

– У нас общая цель.

Кирк почувствовал, что все глубже и глубже погружается в пучину ее глаз, ее интеллекта и доводов. Все сказанное ею было полно смысла, безупречного смысла… И снова она протянула руку и легонько коснулась его. Кирк с трудом подавил желание поцеловать ее ладонь.

– Меня воспитали солдатом, но мир дорог мне. Я желаю мира всей Галактике, всем – и ромуланцам, и клингонам, и Федерации.

Лорелея промолчала, и рука Кирка непроизвольно потянулась к ее нежной щеке.

И тут резко зазуммерил интерком.

– Капитан Кирк, говорит мостик. Отзовитесь, пожалуйста.

Кирк поднялся и, подойдя к интеркому, раздраженно ударил по кнопке ребром ладони.

– Здесь Кирк. В чем дело?

– Сэр, мистер Спок сообщает, что мы миновали пылевое облако. Он завершил предварительное сканирование планетной системы.

– Хорошо.

– Даже лучше, сэр. Четвертая планета системы обитаема.

– Сейчас буду на мостике.

Кирк оглянулся через плечо на Лорелею, которая оставалась в той же неподвижной позе, стоя на коленях перед стулом, где только что сидел капитан.

– Мне нужно идти, – сказал он, ощущая, как вскипают в глубине его естества противоречивые эмоции, грозящие вновь сбить его с толку. Пока он разговаривал с Лорелеей, все казалось ясным и понятным, а теперь снова начали беспорядочно перемешиваться Война. Мир. Границы между этими понятиями перестали быть четкими.

– Идите. Исполняйте свой долг, – прошептала она. – А я буду исполнять свой. Это наша судьба, Джеймс. Каждый должен делать то, что необходимо.

Он кивнул, радуясь, что может уйти. Ему не терпелось вернуться на мостик.

Обитаемая планета! Значит, не все еще потеряно!

– Придерживайтесь стандартной орбиты, – скомандовал Кирк.

– Есть, сэр, – одновременно отозвались Зулу и Чехов. Позади Кирка лейтенант Ухура тщетно прочесывала все мыслимые частоты в поисках хотя бы намека на радиосигналы.

– Мистер Спок, каково ваше первое впечатление об этом мире? – обратился Кирк к вулканцу, не спуская глаз с видеоэкрана, дающего изображение планеты с обширными областями коричневых, зеленых и голубых оттенков.

– Определенно, это высокоразвитая цивилизация, вполне вероятно, равная по уровню развития нашей.

– Космические полеты? Сверхсветовая скорости?

– Никаких признаков внепланетной деятельности, сэр. Однако я обнаружил свидетельства наличия предприятий, производящих атомную энергию, сложных транспортных систем на поверхности планеты и даже летательных аппаратов, приблизительно сходных с вашими средствами авиации двадцать первого века.

– Вы находите странным то, что они не пользуются радио?

– Теоретически я могу представить себе культуру без радио. Например, на Земле в середине двадцатого века началось небольшое просачивание в космическое пространство. Появившиеся вскоре маломощные геосинхронные спутники связи начали принимать на себя возрастающую нагрузку аудио и видеопередач. К концу века основными средствами трансляции стали лазеры и комсаты, а они, как вам известно, не являются источниками утечки излучения.

– Зулу, есть ли свидетельства присутствия комсатов на орбите?

– Нет, сэр, – последовал незамедлительный ответ. – Мистер Спок попросил меня выяснить это в первую очередь.

Кирк улыбнулся про себя. Спок редко упускал из виду что-либо действительно важное. Именно поэтому он и считался лучшим «научным офицером» Звездного Флота. Кирку не хотелось думать, что однажды ему придется расстаться с вулканцем – рано или поздно Спок сам получит должность капитана.

– И как вы объясните это противоречие? Согласно теории цивилизаций Пророка развитие сложной культуры невозможно без передовой коммуникационной сети.

– Я согласен с этой теорией. Смею предположить, что обитатели данной планеты используют некий метод связи, который нам неведом. Как я уже сказал, цивилизация высокоразвитая, возможно, они в своем развитии обогнали нас.

– Но ведь они же не путешествуют в космосе. Даже к ближайшим планетам их системы.

– Некоторые культуры не нуждаются в космических исследованиях. Вполне вероятно, что эта – именно такая, – Спок говорил, продолжая работать за компьютером. – Я обнаружил и другие примеры передовой цивилизации. Сельскохозяйственные угодья расположены с учетом климатических условий того или иного региона планеты. Водные пути указывают на оптимально спланированную ирригацию, а наземная транспортная система позволяет распределять продукты сельскохозяйственного производства по всей планете.