Сон мне приснился прескверный.

Я плыла на лодке по большой широкой реке. Из воды то и дело выныривали русалки. Они махали мне руками и звали к себе. А потом одна из них подплыла ближе к моей лодке. Она зацепилась за бортик, и приподнялась над водой. И тут я увидела: это вовсе и не русалка, а госпожа Магс. Только не такая, какой я встретила ее вчера днем, а еще молодая. С такими же вишневыми, как и у сына, глазами.

-Я решила, что вы не выдадите мой секрет, - сказала мне русалка.

Я хотела заверить ее, что она полностью может мне доверять, но язык не ворочался. А русалка продолжала:

-Выдать секрет могут только живые. Покойники же уносят их с собой.

И она перевернула мою лодку.

Я оказалась в воде и стала опускаться ниже и ниже ко дну. В моих ушах стоял смех русалки. А вода тем временем заполняла и заполняла мое естество. Становясь моей кровью, моим пульсом, моим воздухом…

-Розалинда, проснитесь!

Александр брызгал на меня водой из стакана и слегка бил по щекам.

-А?…Что? – приоткрыла я глаза.

-Вы в порядке? – вид у аристократа был взволнованный.

-Да, просто сон, - отмахнулась я.

Но это был не просто сон. Дело в том, что более всего на свете я боюсь воды. Поэтому нет: я была не в порядке. Хотя Александру знать об этом было необязательно.

-Вы всех поливаете водой, чтобы они проснулись? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему.

-Только засонь, - ответил Александр, и мне показалось, он улыбнулся.

-Где мы? – задала я еще один вопрос, заметив, что повозка уже стоит.

-На станции. Здесь нас ждет завтрак, вы переоденетесь и приведете себя в подобающий вид, после чего мы поедем дальше.

Я пожала плечами: да будет так.

На станции у нас было примерно полчаса. Поэтому я быстро проглотила завтрак, и, справившись у жены хозяина переправы, смогу ли я воспользоваться ее комнатой, поднялась на второй этаж, чтобы переодеться.

С трудом раскрыв неведомый мне чемодан, собранный госпожой Магс, я очутилась в мире, о котором лишь слышала. Шелковые чулки. Корсеты. Кринолин. Подвязки. Чего тут только не был! И все – сплошное барахло.

Подумать страшно, что все это надо надеть, дабы выглядеть «прилично». Но раз задание требует… Я сняла свою блузку. С горестью посмотрела на любимые брюки. Нежно погладила такие удобные, походные сапоги.

-Я вернусь к вам, любимые мои, - проворковала я.

И начала одевать вещи, в которых легче умереть, чем ехать в повозке отличным летним днем. Где-то между шелковой сорочкой и чулками, я услышала, как дверь комнаты растворилась.

-Это я, не беспокойтесь, - раздался голос Александра.

Я и не беспокоилась. Попыток украсть мою честь было столько, что я уже выработала пару весьма эффективных приемчиков против похитителей.

-Вы не подскажите, что одевать сначала? – обратилась было я к Александру, указывая на косеет и подвязки к чулкам.

Ответа не последовало. Вместо, меня обвили его сильные руки. Шею обожгло горячим дыханием, по коже побежали, словно языки пламени, поцелуи.

-Будьте моей, - шепнул он мне на ухо, слегка прикусывая мочку.

Я тяжело вздохнула. Аристократик подготовился. Знал пройдоха, почему я ушла из чтецов: терпеть не могу быть чьей-то!

Руки Александра уже подбирались к моей (вернее его маминой) шелковой сорочке, но я резко расправила плечи, пнула его ногу своей и, последним аккордом, выправила руку кулаком прямо в переносицу Александра.

-Ничего не выйдет. Сегодня я слишком рано встала, - сказала я, оборачиваясь к «любовничку».

Александр потирал нос.

-Ну, неужели пекарша так прекрасна? – позволила я себе поинтересоваться.

Александр выпрямился, провел рукой по волосам, и, с видом полным достоинства, ответил:

-Можете не обольщаться. Я лишь хотел дать Вам последний шанс уйти из этого дела.

-Это ясно, - пожала я плечами.

Конечно, я знала -Александр Магс не собирается «обладать» мною на станции смены лошадей. Не того поля ягоды: ни я, ни он. К тому же, я не зря провела всю ночь в обществе повара и служанки. Можете считать, это был своеобразный сбор информации. Следуя из нее, господин Магс вот уже больше года был пылко, страстно влюблен в некую молодую графиню. Быть вместе им, конечно, не давал ее отец. Иначе свадебные колокола звенели бы на всю округу. Но Александр был влюблен. И по характеру не являлся ловеласом. Напротив, такие мужчины верны себе, любимой, и долгу. Меня он хотел лишь испугать. Увы, не вышло.

-Я не уйду, - вслух заявила я.

-Это я уже понял, - теперь потирая ногу, ответил Александр.

-Так корсет или подвязки?

-Одно к другому. Давайте я помогу.

И Александр, по-деловому, словно простые детали, начал собирать мой гардероб.

Глава 3

С инкогнито семейство Магс явно переборщило.

Сменив повозку, мы проехали сотню километров, чтобы снова остановиться и пересесть в другой экипаж. Потом в лодку. А из лодки я выползла (в буквальном смысле) на лошадей. Был уже поздний вечер, и я, изрядно усталая, голодная, да еще и в корсете при шелковых чулках, мечтала об ужине, теплой постели и напялить корсет с чулками на Александра, чтобы он провалился… Но тут передо мной появилось поместье семейства Магс. «Четыре ручья». И я поняла…ну нету у людей чувства стиля! Ни башенок. Ни горгулий. Ни таинственных зеленых лабиринтов в саду.  Четыре ручья представлял из себя квадратное, серое, четырехэтажное здание, на высоком каменном фундаменте. Сад напрочь отсутствовал. Лишь зеленая поляна вокруг.

-Сложно, наверное, было архитектора для такого чуда найти? – поинтересовалась я, слезая с лошади.

-Архитектору выжгли глаза, чтобы он не смог повторить чертежи этого дома, - ответил Александр.

Надеюсь, это была шутка. Иначе пара глаз пропала зазря: смотреть в этой серой коробке было не на что.

Александр, тем временем, взял под уздцы своего коня и пошел с ним в обход здания.

-Не говорите, что за лошадьми придется ухаживать самим, - взмолилась я, - Я в изящном платье, и не могу чистить конюшню!

-Вам не придется. Мы лишь поставим лошадей, накормим и напоим их. Для остального завтра вам можно будет переодеться.

-Как галантно, - буркнула я.

Мы обошли дом, и остановились возле тяжелых железных ворот. Александр пошарил в дорожной сумке, вынул ключ, и отворил ворота.

Пред нами предстала лестница, вернее нет, наклонная плоскость без ступеней. Широкая, каменная.

-Нас с лошадьми сюда? – удивилась я.

-Да, - ответил Александр.

-А разве конюшни не должны быть вне дома?

-В этом доме не должны.

И Александр повел свою лошадь по «лестнице всадников».

-Понимаю, почему архитектору выкололи глаза, - пробормотала я, - Не дом, а недоразумение!

Мы поднялись в конюшню, приготовили лошадок ко сну, и, по небольшой крученой лесенке поднялись еще на этаж выше.

Там было темно. Лишь один фонарь возле лестницы.

-Еще наверх?! - вздохнула я, - Мои ноги уже не слушают!

-Хвати ныть, - буркнул Александр.

Мы поднялись еще выше. Он нащупал очередные ключи. Открыл очередную дверь. И я оказалась в раю! Кровать! Большая! Мягкая кровать!

-Прощайте! – бросила я своему работодателю, прыгая на нее, и зарываясь в пуховые перины.

-Спокойной ночи, Розалинда, - ответил Александр, - Завтра встречаемся в шесть в главной столовой.

-В шесть!? – взвыла я.

-А я предлагал вам отказаться от работы! – ответил Александр, и мне подумалось, что садист улыбается.

Я кинула в него подушкой, но он успел закрыть дверь. Ничего, разберусь с ним позже. И с этой мыслью я, не снимая даже корсета, уснула.

Не знаю, спали ли вы когда-нибудь в корсете. Я лично делала это в первый раз. И получалось у меня плохо. Все мое бренное тело болело. Голову наполняли мысли о различных пытках, которые можно было бы проводить с помощью этой модной душегубки. Примерно в три часа ночи я проснулась. В поту и с болью в каждой частичке тела.