Сказано это было не в качестве бахвальства, а просто так. Между прочим. Как констатация факта.

- Да нет, русский вполне подойдет – улыбнулся в ответ Сергей.

Они пожали друг другу руки, и Мишель предложил Гардину сесть в стоящее перед столом кресло, усаживаясь в свое. Девалье Сергею понравился. От него исходила уверенность и спокойствие, присущее профессионалам. Сергей сам был хорошим специалистом в своем деле и любил профессионализм в любых его проявлениях. Человек, сидящий сейчас перед ним, явно был профессионалом с большой буквы. Непонятным оставалась лишь область его деятельности. Но это, Гардин был уверен, очень скоро должно проясниться.

- Итак, - начал Девалье,- я так понимаю, что с тобой что-то случилось.

Это был не столько вопрос, сколько утверждение.

- Что-то, выходящее за рамки заурядного. Возможно непонятное или даже пугающее. Я прав? – он пристально посмотрел на Гардина.

- Да, правы, – коротко ответил тот. – И я бы хотел получить от вас некоторые объяснения. Я уверен, что вы в курсе того, что со мной произошло.

- Это не совсем верно, – покачал головой Мишель. – Скажем так, я в курсе природы случившегося с тобой, но что именно имело место, я надеюсь услышать от тебя.

- Но я... – пытался возразить Сергей, но Мишель остановил его жестом.

- Давай поступим так: вначале ты рассказываешь мне все, что с тобой случилось, а потом я отвечу на любые твои вопросы, на которые смогу.

Сергей пожал плечами, мол, почему бы и нет. Ему было все равно, да и выговориться перед кем-нибудь, без опаски быть тут же отправленным в ближайшую психбольницу, хотелось уже давно. И он начал свой рассказ. Очень подробно, стараясь не упустить ни одной детали. С того самого момента, как он очнулся в палате после аварии и заканчивая пробуждением в душевой кабинке, после того, как он побывал в замке у Готфрида.

Мишель оказался хорошим слушателем. Он не сводил внимательного взгляда с Сергея во время всего рассказа, ни разу не перебив того вопросом или просто неосторожным движением. Когда Гардин закончил, несколько минут стояла полная тишина. Сергей сидел, опустошенный, как воздушный шар, из которого выпустили воздух. Девалье задумчиво переваривал услышанное, устремив свой взгляд на одному ему видимую точку на столе. Наконец он оторвал от нее взгляд и посмотрел на Сергея:

- Что ж, очень хорошо.

Он встал и подошел к книжному шкафу. Одна из полок отошла в сторону, и взору Сергея открылся весьма внушительный бар с огромным количеством всевозможных напитков.

- Выпьешь чего-нибудь? – спросил Мишель, повернувшись к Сергею

- Пожалуй. Если есть, немного коньяку.

- Найдем – нараспев произнес Мишель, перебирая армию бутылок. – «Chantre» устроит? Или лучше «Hennessy»?

- «Hennessy», если можно.

- Можно.

Он плеснул в два пузатых бокала немного коньяка и, вернувшись к столу, протянул один из них Сергею. Сделав небольшой глоток, Мишель задумчиво спросил:

- Скажи, Сергей, ты что-нибудь слышал о том, что, мол, человечество развивается по спирали, что все возвращается назад, только на новом уровне и тому подобные вещи?

- Как минимум о моде так говорят постоянно.

Мишель усмехнувшись кивнул.

- Да, циклическое развитие моды – это одно из побочных явлений того, о чем я хочу тебе рассказать.

Он замолчал, но через секунду продолжил:

- Представь себе время в виде бесконечной ленты. Ленты, которая пронизывает землю и тянется в обе стороны бесконечно далеко. Эта лента очень легкая, практически невесомая. Она стремится скрутиться в спираль, но, то легкий межзвездный ветерок растревожит ее, и несколько колец спирали разлетятся и превратятся в одно большое, то просто спутаются в бесформенный клубок без начала и конца. А потом опять участок практически идеальной спирали. И так далее.

Сергей молча смотрел на Девалье. Пока тот не сказал ничего, что бы хоть как-то прояснило все происшедшее с ним. Мишель сделал вид, что не заметил скептицизм на лице Гардина и продолжил.

- Иногда стороны ленты соприкасаются своими гранями. В такие моменты между точками соприкосновения возникают определенные связи. Эти связи достаточно сильные, чтобы их можно было даже зафиксировать специальными приборами. Человек изначально тоже был способен ощущать эти связи, но за миллионы лет эволюции такая способность атрофировалась, как бы за ненадобностью. Но иногда рождаются люди, сохранившие это качество в большей или меньшей мере. Не так уж, впрочем, и редко – один на каждые десять – двадцать тысяч. Такие люди могут осуществлять связь между временами.

Он повертел в руках бокал, задумчиво глядя сквозь него. Потом поднял глаза на Сергея и спросил:

- Ты знаешь, кто такие медиумы?

- Только в общих чертах. Вроде бы они могут вызывать духов умерших людей и общаться с ними. Но, насколько я знаю, там сильно попахивает шарлатанством.

Мишель кивнул и ухмыльнулся:

- Да, все верно, это расхожее представление о медиумах. Большинство из них действительно шарлатаны. Но не все. Те, кто действительно что-то умеет, уверены, что и вправду общаются с духами давно умерших, хотя на самом деле это не так. В действительности они обладают способностью улавливать связи, о которых я тебе только что говорил, и проникать сквозь время. С тем, кто обратился в прах, уже нельзя поговорить, как нельзя вырастить новое дерево из вот этого листка бумаги. – Мишель подбросил вверх один из листков, лежащих на столе, и тот медленно опустился на ковер.- Но это вполне можно сделать с еще живым человеком. Ты, например, можешь собрать сколько угодно медиумов и экстрасенсов около гроба Наполеона, но ты не услышишь ни слова от мощей, лежащих в саркофаге. Но вполне реально найти точку пересечения, допустим, с тысяча восемьсот одиннадцатым годом и побеседовать с, тогда еще живым, императором.

- Постойте, вы хотите сказать, что медиумы действительно проникают каким-то образом в прошлое и общаются с тогда еще живыми людьми?

Девалье молча кивнул.

- Но как такое может быть?!

- Очень даже просто. Для этого не нужно сколь-нибудь ощутимых энергетических затрат. Дело лишь в природных способностях и тренировке. Те из медиумов, кто пытается постичь суть этого явления, как они себе его представляют, достигают вполне внушительных результатов. Но все они действуют исключительно интуитивно, не понимая того, что происходит на самом деле. И, естественно, перемещаются во времени ни они сами, а лишь их сознание. Это явление сродни телепатии, с той лишь разницей, что людей, участвующих в подобном сеансе, разделяет не расстояние, а время. И зачастую, многие и многие века.

Девалье сделал небольшой глоток из своего бокала и продолжил:

- Но речь, Сергей, сейчас не о них. Как я уже сказал, с такими способностями люди рождаются не так уж и редко. Есть еще кое-что. Примерно раз в двадцать, а то и в тридцать лет, рождаются люди с гораздо более сильными способностями. Они способны не только ощущать связи между временами, но и следовать по этим тончайшим нитям, физически переходя из одного времени в другое. При наличии подобных природных способностей управлять ими вполне можно научиться. Но иногда перемещение сквозь время возможно и для совершенно неподготовленного человека. Например, если с другой стороны находится кто-то, тоже обладающий такими же способностями. И этот кто-то оказывается, ну скажем, в критической ситуации. Дело в том, что не только время действует на... назовем их таймдайверами... но и они воздействуют на время. В момент стресса такой человек оказывает сильное влияние на связи в точках соприкосновения временных потоков, излучая что-то типа специфических волн, и, если на другом конце находится такой же... таймдайвер, то он, «перехватив» этот волновой сигнал, может легко переместиться по нему в другое время, как по мосту. Именно это с тобой и произошло.

- Вы хотите сказать, что я...

- Да, Сергей, ты – таймдайвер. То есть, человек способный ходить сквозь время без каких-то особых машин времени и тому подобной ерунды, - совершенно серьезно ответил Мишель, спокойно глядя на Сергея, в ожидании его реакции на услышанное.