Левчик не исчез и после похорон. Он приходил к Наташе каждый день по два-три раза, молчаливый и внимательный, приносил продукты, помогал по дому. Стоило его о чем-нибудь попросить, как он тут же бросался это исполнять. Он стал настолько привычен, что Наташа ощущала его присутствие даже тогда, когда Левчика рядом не было.

Ей было понятно такое его поведение. Он, конечно, чувствовал себя виновным в смерти бабушки, вот и старался, как мог, сгладить, искупить свою вину.

Глупый.., Дело-то совсем не в нем. В разыгранной трагедии он был всего лишь декорацией, реквизитом, бессловесным статистом. А главным режиссером, придумавшим весь этот ужасный спектакль, оыл неприметный черный чемоданчик, мирно стоящий сейчас под столом на Наташиной кухне. Однако сочинил он свой дьявольский сценарий по ее, Наташиной, заявке. А это означает, что главная виновница всему - она сама!

Наташа пожелала отдельную квартиру - «только для себя одной» - и она получила то, что хотела. Но какой ценой ей досталась эта квартира! Какую страшную, чудовищную цену пришлось за нее заплатить!

И дело вовсе не в том, что она выбрала неудачную формулировку для своего желания. Сейчас Наташа была уверена: оговори она при постановке задачи компьютеру безопасность для бабушки, все равно за ее квартиру заплатил бы кто-нибудь другой! По-иному просто не могло быть! Она же не маленькая девочка, должна была сообразить, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. За все, абсолютно за все в жизни надо платить! Даже сказочная золотая рыбка заставляла несчастного старика расплачиваться позором и унижением за исполнение желаний своей сварливой жены. А уж компьютерная-то - и подавно!

Да, на свете есть вещи, с трудом поддающиеся пониманию, но чудес, увы, на свете нет. Из ничего не может появиться что-то. Это бесспорно и незыблемо, как дважды два. Закон природы, открытый еще Ломоносовым. Как там у него? «Ежели к чему-либо нечто прибавилось, то это отнимается у чего-то другого» - кажется, так. Вот и с квартирой вышло так же. Причем действовал ноутбук, надо отдать ему должное, весьма и весьма рационально. И правда, к чему напрягаться, искать средства, рассматривать тысячи вариантов? Куда как проще взять и просто расчистить жилплощадь! Какая страшная, дьявольская логика!

А конфеты?.. Наташа вдруг вспомнила о своем первом желании. Кто и как заплатил за ту самую коробку конфет, что лежит у нее под ванной? Смерть бабушки заставила ее забыть о своем намерении встретиться с Оксаной, а ведь именно Оксана в первую очередь могла стать жертвой ее компьютера!

Наташа торопливо оделась и отправилась к кондитерскому киоску. Она волновалась и чем ближе подходила к нему, тем сильней становилось ее волнение. Ей было страшно за подругу, в голову невольно лезли самые страшные предположения.

Оксаны в киоске не было. Вместо нее из окошка ларька выглядывала какая-то совершенно незнакомая краснолицая тетка. Растерянная Наташа встала в шаге от прилавка.

Страх за Оксану сковал ее, она молчала, не в силах задать терзавший ее вопрос.

Скучавшая продавщица сама спросила ее:

- Чего вам, гражданочка?

- Скажите, пожалуйста, - голос Наташи нервно подрагивал, - здесь раньше работала девушка… Оксана… Вы не знаете, где она?

- Нету ее. Уволилась ваша Оксана, - не слишком любезно ответила тетка и вполголоса ворчливо добавила. - Уж вторую неделю нет, а они все спрашивают… Далась им всем эта Оксана!

- Уволилась? А почему? - спросила, вмиг оживившись, Наташа. Подруга была жива, и это - самое главное!

- Почему, почему… - пробурчала продавщица. - Да ну вас! Уже устала каждому объяснять!

- Пожалуйста, это очень важно!

Тетка хмуро взглянула на девушку и вздохнула. Все равно покупателей не было, и заняться ей было совершенно нечем…

- Ну ладно, в последний раз!.. - Продавщица навалилась могучей грудью на прилавок и принялась рассказывать. - В общем, так. Недостача у нее открылась, у Оксаны вашей, - пропал куда-то целый короб шоколадных конфет. Понятно? Ну, ее, раз такое дело, хозяин - к ногтю! Что да как, где конфетки-то? Ей бы, дуре, поплакаться, повиниться да и покрыть недостачу, а она уперлась, как баран, - ничего не знаю, не было конфет, и все! Давайте, говорит, разбираться! Вот ее и - пинком под зад!

- Но почему? - возмутилась Наташа. - А вдруг конфет и в самом деле не было?

Надо же было, действительно, разобраться!..

- Ха! -. горько ухмыльнулась продавщица. - Вот еще - с каждой разбираться! Милая, да кому это надо?! Да мало ли таких, как мы… гастарбайтеров! Только свистни! С нами, чтоб ты знала, хозяева не церемонятся! Под зад коленом - и весь разговор! Так-то вот… А на что она тебе сдалась, Оксанка-то?

- Да так… - пожала плечами Наташа. - И где же она теперь?

- Домой уехала. Кому она здесь нужна?!

- Скажите, а она здорова? - Наташе было важно убедиться, что увольнение - это все, чем Оксана расплатилась с рыбкой за исполнение ее желания. - Больше с ней ничего не случилось?

- С кем? С Оксанкой-то? Да что с ней сделается! - Тетка вдруг расхохоталась. -Ты бы послушала, как она тут всех крыла!Больные, милая, так не ругаются!

Поблагодарив продавщицу и попрощавшись, Наташа отправилась домой.

Итак, Оксана отделалась увольнением с работы, и это, учитывая безжалостную логику ноутбука, можно было считать несомненной удачей. К тому же Наташа хорошо знала, как тоскливо и одиноко было ее подруге в чужой Москве, как скучала та по родной Горловке, по дому, по маме и особенно по своему ненаглядному сынуле. Так что Оксана, наверное, покидала Москву если и не с радостью, то уж, по крайней мере, не без облегчения. Кто знает, может быть, так ей будет даже лучше?

Получалось, что зло, причиненное ей Наташей и ее компьютером, было небольшим, весьма относительным и, даже более того, - не бесспорным.

Это открытие успокоило Наташу, заметно облегчило тяжесть на душе. «Может быть, все не так уж однозначно трагично? - думала она. - Может быть, в алгоритме работы ноутбука вовсе нет жесткой и безусловной связи: цена радости - горе, а цена приобретения - потеря? Просто одно событие служит причиной для другого, а какими именно окажутся эти события - это уже дело случая?»

Ей вспомнился «Фауст» и то определение, которое дал себе Мефистофель: «Часть силы той, что без числа творит добро, всему желая зла». Но ведь «добро» Мефистофеля - всего лишь побочный продукт его деятельности, продукт незапланированный, а потому досадный. Так может быть и зло, причиняемое ноутбуком, - такой же побочный продукт?

Что же выходит? Компьютерная золотая рыбка - это Мефистофель наоборот?!

У Наташи внезапно разболелась голова. Думать о проклятом ноутбуке больше не было ни сил, ни желания. Однако Наташа понимала - ей еще не раз придется поломать над этим голову. Потому что у нее оставалось еще одно - последнее! - желание, а окончательного решения - воспользоваться им или нет - у Наташи до сих пор не было…