Дверь открыл долговязый лысоватый мужчина лет сорока в густо обсыпанном мукой красном фартуке. Руки его тоже почти по локоть были в муке. Он держал их перед собой, как хирург перед операцией, и, подслеповато щурясь, улыбался Наташе.

- Здравствуйте, я по объявлению, - улыбнулась в ответ она и пояснила: - Насчет ноутбука.

Улыбка тут же слетела с лица мужчины. Он смотрел на гостью каким-то странным, виновато-испуганным взглядом и молчал.

- Так как же… насчет ноутбука? - смутившись, повторила Наташа.

- Да-да, проходите… - очнулся хозяин и отступил от двери, опустив глаза.

- Сережа, кто там? - донесся женский голос из глубины квартиры.

- А-а-а-а!… Папочка, спаси меня! - в прихожую с визгом влетела девчушка лет восьми и спряталась за отца, с разбегу уткнувшись носом в испачканный передник.

- Ну, ты у меня сейчас!… - следом за ней ныскочил мальчик года на два-три старше, но, увидев незнакомого человека, резко остановился и осекся.

- Кто там, Сережа? - снова крикнула женщина.

- Это по объявлению, за компьютером, - негромко ответил мужчина.

Тут же в коридоре появилась хозяйка. Она гак же, как муж, держала перед собой испачканные мукой руки и смотрела на Наташу круглыми, испуганными глазами.

«Что это они?… Уставились, как на прокаженную…» - удивилась про себя она.

- Здравствуйте, - кивнула она хозяйке.

- 3-здравствуйте, - с запинкой ответила та. Хозяева молча разглядывали гостью. Испуг в их глазах постепенно исчез, теперь они смотрели на Наташу, как ей показалось, с какой-то непонятной смесью сомнения и жалости. Дети вслед за родителями тоже молча таращили на Наташу свои глазенки. Пауза затягивалась.

«Странные какие-то…» - подумала Наташа и спросила с едва заметным раздражением:

- Так вы продаете ноутбук или нет? Мужчина коротко взглянул на жену. Она в ответ чуть пожала плечами и, обращаясь к детям, скомандовала:

- А ну-ка, ребята, марш к себе, и чтобы вас не было ни видно, ни слышно!

Как только за детьми закрылась дверь, хозяин, наконец, произнес:

- Да, мы продаем ноутбук. Вот он. - он показал на черный чемоданчик, стоящий у самого порога, посреди кучки разномастной обуви.

«Не слишком подходящее место для компьютера» - молча удивилась Наташа.

- Вы позволите на него взглянуть?"

- Ну разумеется, - ответил мужчина и, кивнув на свои руки, добавил: - Одну минутку, я только… Одну минутку!

Он исчез на кухне, оттуда послышался шум воды в раковине и приглушенные голоса хозяев. Похоже, они спорили, но о чем - разобрать было невозможно. Да это и не интересовало Наташу, ее внимание куда больше привлекал черный чемоданчик у порога.

Вероятно, это была очень старая модель. Он совсем не походил на современные ноутбуки - тоненькие и изящные. Своими габаритами он скорее напоминал обычный «дипломат», к тому же изрядно потасканный. Его пластиковые бока были истерты и покрыты густой сеткой царапин и ссадин - видимо, ему немало доставалось от предыдущих хозяев. Ручка у чемоданчика была явно «с чужого плеча», несоразмерно большая, грязно-желтого цвета, с прилипшими обрывками старой синей изоленты. В общем, вид компьютер имел самый что ни на есть непрезентабельный.

Наташе даже пришло в голову, что если углы этого ноутбука обить железом, он стал бы как две капли воды похож на чемодан, в котором держит свой нехитрый инвентарь их вечно пьяный сантехник дядя Вася.

«Какой старый… - разочарованно думала она. - Хотя, может быть, это как раз неплохо - за такую рухлядь много не запросят. Вот только работает ли он?.. Что-то не очень в это верится… Уж не собираются ли здесь, часом, меня надуть?..». Ей казалось сомнительным, чтобы столь ветхий аппарат оказался исправным. Да и поведение хозяев настораживало.

«Ну-ну, посмотрим, посмотрим…».

- Хотите проверить, как он работает? -послышался за спиной голос хозяина.

Он был уже без фартука, на его носу появились массивные очки, а в руках он держал сетевой шнур с адаптером.

- Если это только возможно, - не без доли ехидства ответила Наташа.

- Я понимаю вашу иронию, - усмехнулся - выглядит страшновато, да и лет ему немало, но, поверьте, работает он просто великолепно. Да что я вас уговариваю? Сейчас сами во всем убедитесь…

Странно, но он не предложил Наташе пройти в комнату, где им наверняка было бы удобнее. Вместо этого он взгромоздил чемоданчик на табурет, размотал провод удлинителя и подключил к нему адаптер. Его движения были нервны, суетливы, он явно волновался. Наташа обратила внимание на его руки - они мелко дрожали. Мужчина открыл крышку, включил питание и тут же, словно опасаясь чего-то, поспешно отступил назад.

«Он что, боится, что эта штука взорвется?» - Поведение хозяина насторожило Наташу.

- Прошу вас, - глухо сказал он, жестом приглашая ее к компьютеру.

Она неуверенно шагнула вперед. Стула ей никто не предложил, Наташе пришлось присесть перед табуретом на корточки. Она взглянула на экран. В ноутбуке была установлена очень старая версия «Windows», но картинка была на удивление яркой и контрастной, а цвета - сочными.

Управляя «мышкой» на крохотном свободном уголке табурета, Наташа открыла содержимое жесткого диска. Необходимый ей «Word» она обнаружила сразу. Еще она успела заметить несколько знакомых «игрушек», названия других программ ей ни о чем не говорили.

Она запустила «Word» и пробежалась по клавиатуре, набирая пробный текст. «Мама мыла раму» - появилось на экране. Наташа сохранила файл и закрыла «Word». Нашла на жестком диске свою «маму» - и снова открыла ее. Чуть погудев, ноутбук послушно высветил на экране Наташину пробу.

- Ну как? - поинтересовался хозяин.

- Надо же, действительно работает! - с удивлением кивнула Наташа. - Такой старый, а… Умеют же делать! Кстати, а что это за фирма? - Она положила руку на клавиатуру.

- Не знаю, - пожал плечами мужчина. - Он у меня только три месяца, а название на крышке стерлось уже давным-давно…

- А дисковод? - Вспомнила Наташа, пожалев, что не захватила с собой дискеты.

- Дисковод под трехдюймовую дискету и, поверьте на слово, тоже абсолютно исправен.

Наташа встала, повернулась к хозяину.

- И сколько же вы хотите за этот ваш антиквариат? - Улыбнулась она.

- Так вы берете его? - Мужчина, пряча взгляд, стал отключать и складывать чемоданчик.

- Это зависит от того, сколько вы за него запросите.

- Видите ли, девушка… - хозяин замялся, опустив глаза, - этот компьютер достался мне на несколько необычных условиях, и я клятвенно обещал предыдущему владельцу, что уступлю его только на тех же точно условиях…

Мужчина снял очки, он по-прежнему не поднимал глаз на Наташу. Она, заинтригованная, ждала продолжения, но он молчал. Очки в его руках подрагивали. В квартире повисла напряженная, тягучая тишина.

«Псих какой-то…» - с раздражением подумала Наташа.

- Ну говорите же! Что вам от меня нужно? - не выдержала она.

Он тяжело вздохнул и виновато взглянул на нее.

- Мне нужно от вас… все, что у вас есть. «Точно - псих!» - испугалась Наташа.

- Что?.. - в замешательстве переспросила она.

- Я хочу получить за этот компьютер абсолютно все деньги, которые у вас есть. Таково условие. - Тут он заметил Наташин испуг и поспешил ее успокоить. - Не пугайтесь, ради бога! Я имею в виду только те деньги, что у вас сейчас при себе. Я понимаю - условие довольно нелепое, но… Уверяю вас - это не моя блажь, просто я обещал… Я не могу… Поймите…

Он снова растерянно замолк.

Наташа была удивлена сверх всякой меры. Такого поворота она никак не ожидала.

- Но я же вовсе не собиралась покупать ваш ноутбук вот так сразу, - растерянно пробормотала она. - Я хотела только взглянуть на него, узнать цену… Живу я недалеко… Я же не думала… Да я даже кошелек не захватила!

- Так что, у вас вообще денег нет?… Ни копейки?.. Посмотрите, прошу вас… - упавшим голосом попросил хозяин. Он выглядел совершенно расстроенным, Наташе даже показалось, что он готов расплакаться от досады.