От его действий мне стало не по себе, чего это он вдруг? Затем он также резко разжал объятия и проговорил:

- Ну все, беги уже, а то опоздаешь, я постою здесь немного!

И я побежала сломя голову, не хотелось идти искать себе ночлег на ночь глядя.

Одиночество Миранды скрашивал Николас. Они так мило ворковали, когда я зашла в комнату, что оба смутились. Хорошо хоть у нее не было проблем на личном фронте.

- О! Ты уже вернулась, так быстро! – похоже кузина не ждала столь раннего моего возвращения.

- Да! – коротко ей ответила, не желая вдаваться в подробности моего разговора с господином Малквианом при ее возлюбленном. – Николас, а Артемиус еще не вернулся с тренировки?

- Он разве тебе ничего не сказал? – удивился Николас.

Я призадумалась, вспоминая, может, чего упустила из виду.

- А что он должен был мне все-таки сказать? – так ничего и не припомнила.

- Так он уехал на несколько дней по своим делам, отпросился у вашего куратора, – ответил молодой маг.

- И когда он сказал вернется? – решила уточнить.

- Я у него спросил, но он сказал, что и сам пока ничего точно не знает, но несколько дней его, скорее всего, не будет, - ответил Николас.

- Странно, что он мне ничего не сказал! – хотя Артемиус никогда не рассказывал про себя.

- Ладно, отдыхайте, - сказал он. – Спокойной ночи! – поцеловал Миранду в щеку на прощание и ушел к себе.

- Странный он все-таки этот Артемиус, - вздохнула Миранда и пошла в душ.

- Это точно, - буркнула себе под нос.

Беспокойство появилось, когда господин Малквиан не пришел на лекцию, которая у нас была спустя два дня после нашей последней с ним встречи.

- Миранда, а когда ты в последний раз видела господина Малквиана? – спросила я кузину.

- Так в тот день и видела, когда вы ходили ужинать, - ответила кузина после минутного раздумья.

- Не к добру все это! – решила я, но не стала беспокоиться раньше времени.

- О чем это ты еще, Ализет? Может, он просто заболел! Посмотри какая слякоть на улице! – переубеждала меня кузина.

- Может, я и вправду преувеличиваю, - вздохнула я, пораженная тем, сколько у меня появилось секретов от кузины. Не нравилось мне скрывать от нее столько всего.

Около семи часов вечера наш вечерний покой был взбудоражен громким требовательным стуком в дверь. Странно, кто бы это мог быть, если учесть, что Николас находился сейчас в нашей комнате, и гостей у нас не предвиделось.

Открыв дверь, я увидела главу безопасности империи, который явно пребывал в гневе. Мне показалось, что сердце стало пропускать удары, стоило его увидеть или услышать его голос. Та боль, которую он мне принес, все еще так и не утихла, хотя прошло уже больше месяца.

- Добрый вечер, адептка Стронгхолд! – поздоровался он, презрительно глянув на меня.

- Добрый вечер, господин Нортон! Что-то случилось? – спросила у мага.

- Мне кажется, что Вы как никак лучше меня должны это знать! Я могу пройти? – не выгонять же его, раз пришел.

У Николаса расширились от удивления глаза, едва маг вошел в комнату. Видимо, так близко он еще главу безопасности империи не видел. Да и многие говорили, что лучше не иметь с ним никаких дел, иначе, это предвещало беду, если он тобой заинтересовался. А я как всегда не послушала тех разговоров, за что сейчас и расплачивалась.

- Добрый вечер, адепты! – поздоровался он.

- Добрый вечер, господин Нортон! – ответили ему кузина со своим возлюбленным, который старался не подать и виду, что благоговеет перед великим магом.

- Я прошу меня простить, но мне нужно поговорить с адепткой Стронгхолд наедине! – сказал маг, и комната опустела с небывалой для них скоростью.

- Итак, адептка Стронгхолд, что Вам известно об исчезновении господина Малквиана? – от его пристального взгляда, который казалось хотел увидеть все самое сокровенное в тебе, делалось не по себе, но, наверное, еще немного и у меня выработается против него иммунитет.

- Ничего мне про это неизвестно! – мои худшие предположения, похоже, подтверждались.

- То есть, Вы хотите сказать, что Вам ничего неизвестно? – его голос стал повышаться.

- Нет – коротко ему ответила.

- Многие видели, как вы вдвоем выходили из таверны пару дней назад, не отрицай этого! – прокричал маг.

- Но я не делаю из этого тайны! Господин Малквиан действительно пригласил меня поужинать в тот день в таверну! – я не верила своим ушам, неужели он думает, что я причастна к его исчезновению? Ведь мой преподаватель был так мне дорог.

- Что было дальше? – спросил он, в ожидании моего дальнейшего рассказа.

- Да ничего! Просто довел меня до дверей общежития, сказал, что подождет, пока зайду, и всё, я больше его не видела, - не скрывая правды, честно ему ответила.

- Кажется, ты кое-что упустила, - прищурившись, он на меня посмотрел.

- Что именно? – недоуменно воскликнула я.

- А то, что он тебя обнимал! – взревел Эльдан. - Зачем ему понадобилось приглашать молоденькую адептку вечером в таверну? На него это не похоже! За ним никогда ничего подобного не замечали! Может, это ты его заманила туда? – выдержав паузу, допрашивал меня маг.

- Нет! Я этого не делала! Он сказал, что нам нужно поговорить! Поверьте, мне, прошу Вас! – умоляла его.

- Я бы хотел, Ализет, но не могу! – печально сказал он. - О чем вы говорили? – он был суров, как никогда.

- О личном! – он не отводил от меня взгляда.

- О чем именно личном? – спросил маг.

- Простите, но я не могу передать Вам, о чем мы с ним говорили, он взял с меня обещание никому не рассказывать о нашем разговоре, - я начала понимать, что он меня не услышит.

- Почему ты плакала в таверне? – похоже, он знает больше, чем я даже предполагала.

- Я же говорю, что мы говорили о личном, и не могу сказать! – пыталась до него достучаться.

- Ализет! Дай я посмотрю, о чем вы говорили с мистером Малквианом! – закричал маг.

- Нет! – испуганно воскликнула.

От злости он ударил кулаком о стену, но я его не боялась. Знала, что не причинит мне вреда.

- Если тебе нечего скрывать, почему же ты не разрешаешь на это посмотреть? – казалось, его крик слышало уже все общежитие.

Нет! Я не могла допустить того, чтобы он узнал правду о моих чувствах, пусть он и дальше думает, что я люблю Артемиуса.

- Есть то, о чем Вам не следует знать! Это моя жизнь! – я так же кричала. - И что мне, каждый раз, когда Вы будете во мне сомневаться, давать покопаться в моей голове? – я защищалась, как могла, на моих глазах уже выступили слезы.

- Ализет, я в последний раз прошу тебя самой предоставить мне возможность просмотреть тот день, иначе я получу официальное разрешение от самого императора, и ты уже тогда не отвертишься, хотя достаточно будет и моего. И подумай, что будет дальше? Даже если ты не виновата, сможешь ли ты после этого еще здесь остаться? - теперь в его словах слышалась не прикрытая угроза. - Так что, ты даешь свое согласие? – грозно спросил он.

- Мой ответ – нет и еще раз нет! – моя злость уже не знала предела.

- Отлично! Я хотел, как лучше, но ты сама все себе усложнила, - его голос был теперь спокоен, но я знала, что за ним стоит. В его глазах можно было увидеть все, что он думал про меня – недоверие, злость, отчуждение.

Я просто молчала, мне нечего ему было сказать. Сколько бы я ему не доказывала, что ни в чем не виновата, он не хотел даже слушать меня, он мне все равно уже не поверит и это не имеет сейчас уже никакого значения. Наверное, этот момент поставил огромную черту между нами. Если он добьется того, чтобы меня отчислили, я уже не смогу простить его, а он не сможет простить мне сегодняшний вечер. Вот теперь точно можно было поставить огромную жирную точку в моих мечтах относительно синеглазого мага.

- Если я узнаю, что ко всей этой грязи причастна и ты, то я не только тебя самолично иссушу, я тебя лично и убью! Надеюсь, что ты меня услышала! – после этих слов он ушел и закрыл за собой так дверь, что все стены содрогнулись. Интересно, как еще и эта дверь все выдержала?