– Я никогда не буду отцом, который изредка навещает свою дочь. Меннах должна вырасти в моей стране и получить все привилегии принцессы. Она должна знать историю и традиции своего народа. Но для ее полного развития ей нужна мать. Поэтому я беру тебя с собой.

– Тогда нам необязательно жениться. Я согласна жить ради Меннах в Юдаре.

– И как ее будут называть? Незаконнорожденной? Я этого не допущу.

– Но я… Я не хочу снова выходить замуж! – выпалила Кармен.

Фарук замер.

– Ты уже была замужем? – ошарашенно спросил он.

Кармен отвела взгляд.

Фарук почувствовал укол ревности. Но почему? Он не мог питать чувства к той, которая так жестоко его обманула. Но Фарук почему-то верил, что он был самой страстной любовью в ее жизни. А если у нее уже когда-то был муж, значит, она любила его достаточно сильно, чтобы выйти замуж за него.

А может, Кармен согласилась на предложение Тарека, только чтобы забыть своего бывшего? Фаруку хотелось кулаком пробить стену. Одна мысль о том, что он мог стать пешкой в чьей-то игре, была ему противна.

– Когда вы поженились? – спросил он.

– Мне не было еще и двадцати, – прошептала Кармен. – Он был на три года старше. Мы познакомились в колледже.

– Первая любовь, да?

Кармен покраснела от его сарказма.

– Так я думала. Только после того, как он развелся со мной три года спустя, я поняла, что никакой любви не было.

Так. Это он развелся с ней. Наверняка такой поворот задел ее самолюбие. Но Фарук встретил ее много позже. Неужели она все еще не могла пережить болезненный развод?

Фарук не мог понять и еще одного: как мужчина может развестись с такой женщиной. Он бы не смог. Кармен была единственной, кому он готов был отдать место в своей жизни и в своем сердце.

– Я поклялась никогда больше не выходить замуж, – наконец сказала Кармен.

– Ты не думаешь, что опасно давать такие обещания в столь раннем возрасте?

Кармен покачала головой.

– Здесь дело не в возрасте. Я поняла, что брак – это не для меня. Я должна была на примере родителей понять, что брак в любом случае разрушится. И неважно, насколько хорошо все начиналось.

– Твои родители тоже развелись? – спросил Фарук.

– Да, – вздохнула она. – Их брак продержался целых пять лет. Мне было всего четыре года, но я все равно запомнила бесконечные ссоры…

– Пусть ты знаешь даже несколько неудачных примеров. Но почему ты решила, что институт брака обречен на провал?

Кармен с ухмылкой взглянула на Фарука.

– А ты так не думаешь? Сколько тебе? Лет тридцать пять? Ты – принц в стране, где брак считается основой общества. Чем раньше вы создали семью, тем лучше, а принц обязательно должен иметь жену, которая дала бы ему наследников. По логике, ты должен думать о браке еще хуже, чем я.

Фарук улыбнулся.

– Для брака главное – причины, по которым ты в него вступаешь.

– О, мои причины были до безумия банальны. Я думала, что любила его. И считала, что это чувство взаимно. Как больно понимать, что я ошибалась.

– Тогда ты тоже несешь ответственность за разрыв. Это значит, вы плохо знали друг друга, раз так ошиблись. Кроме того, одна лишь любовь – недостаточный повод для свадьбы.

– Теперь я не могу с тобой не согласиться. Но, зная нас с тобой, считаю, что и наш брак – еще более сумасшедшее предложение.

– Но в данном случае ты не можешь сделать неправильный выбор.

– Почему?

– Потому что у тебя нет выбора, – просто ответил Фарук.

– Этого не может быть! – воскликнула Кармен. – Должен быть другой выход. Кроме того, ты принц и не можешь жениться на разведенной женщине.

– Я могу жениться на ком пожелаю. И ты – мать моей дочери. Это единственная причина, по которой я женюсь на тебе. Более того, я скажу всем, что мы были женаты все это время. Сейчас нам нужно только произнести клятвы.

– Произнести клятвы? Но… но мы не можем этого сделать!

– Нет, можем. В моей стране разрешены тайные браки. Для осуществления нужны только два взрослых человек и их клятвы, записанные на бумаге. Дата на бумагах будет соответствовать тому дню, когда я в первый раз возьму тебя к себе в постель. В Юдаре мы предоставим эти документы парламенту, и нас публично объявят мужем и женой. Все очень просто.

Несколько минут Кармен ошарашенно смотрела на него. Ей казалось, что все происходящее – дурной сон.

– Ого! Как у вас все удобно сделано. Интересно, сколько раз ты пользовался этим, чтобы узаконить отношения?

– Ни разу. Я и сейчас делаю это только ради Меннах. Не хочу, чтобы о ней распространялись какие-либо слухи.

– Боже, ты серьезно, – прошептала Кармен. – Мне нужно побыть одной и все обдумать.

Фарук смотрел ей вслед и еле сдерживал себя. Раньше он думал, что хочет эту женщину, но то чувство не шло ни в какое сравнение с тем, что он ощущал сейчас. Его мучили противоречия.

С одной стороны, она безжалостно обманула его, с другой – он так и не перестал любить ее.

И вот Кармен в очередной раз отказала ему. Фарук не мог поверить, что на земле существует женщина, которая не хотела бы выйти за него замуж. Однако Кармен отказывала ему уже во второй раз. Фарук предложил бы ей руку и сердце, но она бросила его, и теперь история повторяется вновь?

Это злило его. Задевало. Интриговало. Возбуждало. Он не мог понять, почему Кармен так противится стать женой принца-миллионера?

Он зашел в ее спальню и увидел Кармен, уткнувшуюся лицом в подушку. Она плакала.

На этот раз ее слезы не тронули Фарука. Он был раздражен, как бык, перед которым висит красный платок. Эта рыжеволосая сводила его с ума!

Он сел на краю кровати. Кармен попыталась отодвинуться, но Фарук схватил ее за руки и перевернул на спину. Кармен извивалась как змея, чтобы освободиться из его объятий, и ему пришлось своим телом прижать ее к кровати. Фарук почувствовал ее упругую грудь, и ему захотелось сорвать с нее блузку.

– Повторяй за мной, – прошептал Фарук и начал читать клятву на арабском языке: – «Я согласна выйти за тебя замуж…».

Кармен яростно замотала головой. Фарук еще сильнее придавил ее, чувствуя, как ее бедра поддаются его напору. Ему приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не овладеть этой женщиной прямо сейчас. Но в данную секунду он должен был непременно придерживаться своего плана. Ничто не должно сбить его с выбранного пути.

– Скажи это, Кармен! «Я согласна выйти за тебя замуж…»

– Фарук… – взмолилась Кармен. – будь благоразумен. Ты ведь не хочешь жениться на мне. Мы можем придумать что-нибудь…

– Другого пути нет. Скажи это, Кармен!

Они не отрывали глаз друг от друга. У Кармен горела кожа. В ее голове проносились воспоминания о том, что когда-то их соединяло. Фарук знал, что может овладеть ею в любую секунду и почувствовать, как она тает в его объятьях. Он был уверен, что Кармен почувствует наслаждение с первым же проникновением. Он мог бы заставить ее сказать все что угодно, если бы он был в ней. Но Фарук не хотел убеждать женщину таким способом. Это было бы слишком просто.

– Скажи эти слова, Кармен. Ради Меннах.

Услышав имя дочери, Кармен сдалась.

– Я согласна выйти за тебя замуж, – прошептала она по-арабски и замерла.

Фарук триумфально улыбнулся.

– «И я принимаю твое предложение на условиях, которые мы обговорили», – продолжил диктовать он. – Спрашиваю еще раз, Кармен. Какие твои условия?

– Мне нужна только Меннах.

– Она всегда будет с тобой. Что еще?

– Мне больше ничего не нужно.

Снова лжет, подумал Фарук. Ей нужны деньги и привилегии, как всем другим женщинам. Поэтому она так хорошо их знает. Поэтому и бросила меня тогда. Теперь же она уверена, что получит все, что захочет, в качестве его жены, и поэтому смело может делать вид, будто ей ничего не нужно. Старый трюк. Он больше не поддастся на него.

Кармен лгала и по другому поводу. Она все еще хотела его. Фарук без труда чувствовал ее возбуждение. Совсем скоро он удовлетворит ее желание. И им будет так же хорошо, как раньше.