Пахло паром, сыростью, как в джунглях, и был еще один запах, гнилой, сладкий. Нечем было дышать. Киншоу захотелось снова взобраться наверх и потом еще взбираться – выше, выше, на высокий вяз, пока не станет видно небо. Они проторчали тут уже целую вечность. Река лениво текла между крутых заросших берегов.

– Ну, ты идешь или нет? А то ведь я сейчас пойду, Киншоу, и плевать я на тебя хотел.

Киншоу знал, что никуда Хупер не денется. Хупер перепугался грозы. И теперь ни за что не захочет оставаться в лесу один. Киншоу не ответил, но снова пошел за ним, очень медленно.

Они пробирались через заросли вдоль реки долго, может, две мили прошли, и все оставалось по-прежнему. Очень грязно и скользко. Тут не водилось ничего – ни птиц, ни бабочек. Как в темном сыром туннеле. Вокруг вылезших корней рос дикий чеснок и ужасно вонял.

Вдруг Хупер встал как вкопанный.

– Ну, чего там?

– Ничего.

– Чего же ты встал?

– Надоело.

– Что?

Киншоу поравнялся с ним. Впереди было все то же – туннель.

Хупер разворчался:

– Никуда мы не выйдем, никуда она не выводит, тут все темней и темней. Дрянь какая-то.

– Сам же сказал: надо по берегу идти.

– Ну и что? Я передумал.

– Не идти же теперь обратно.

– Почему это?

– Да потому, что обратно вообще не ходят. И там мы ведь тоже не могли выйти из лесу.

– Откуда ты знаешь?

– Ну были же мы там.

– Мы не везде были. Можно опять наверх взобраться.

– Ну давай. Хоть сейчас.

– Нет, тут колючек полно. Хочу обратно.

– Это черт-те куда переть.

– Пусть. Хочу обратно.

– Ну, давай я первый пойду, раз ты боишься.

– Мне тут плохо, Киншоу. Противно. Жуть.

– Ты как маленький. Она же нас выведет, сам сказал.

– Хватит тебе, заладил: сказал, сказал.

– Но ты сказал. Учти.

Киншоу отпихнул его и прошел вперед. Подумаешь, дело большое – Хупер. Он теперь знал, как с ним обращаться.

Покуда хватал глаз, тянулся зеленый туннель. Киншоу это тоже ненравилось, но не обязательно обо всем рассказывать. Раньше он сам чуть не предложил вернуться или подняться наверх. А теперь он хотел только вперед. Решить что-нибудь, взяться и вдруг не кончить – он такого терпеть не мог. Он все любил доводить до конца. И потом – он опять вышел вперед, опять стал главным и уступать свое место не собирался. А Хупер пусть идет за ним, если хочет.

Они снова пошли. Но прошли немного. Река свернула и долго текла под низко нависавшим боярышником. Тут приходилось взбираться повыше, цепляться за корни, за стволы, чтоб не упасть, изгибаться, продираться боком. Но потом кусты кончились, и вдруг они очутились на открытом месте.

Река тут расширялась, растекалась между стволами и наливала заводь. Крутые берега постепенно делались все ниже, и здесь они вовсе сошли на нет, вода сравнялась с землей. Здесь стало гораздо светлей. Росли одни вязы – очень высокие, не частые, и листья только в вышине, у верхушек.

За заводью река опять текла и текла, исчезала, и там, вдали, был густой кустарник.

– Смотри, как бассейн, – сказал Киншоу.

– Вроде. Только маленький.

– Как думаешь, его специально вырыли?

– Не знаю. Нет, наверно. Ой, смотри-ка – следы от копыт. Полно. Наверно, сюда олень приходил.

– Я же говорил.

Они на минуту замерли, почувствовав, что добрались куда-то и теперь непонятно, как дальше быть. Кажется, до конца леса ближе не стало, кругом была чаща.

Потом вышло солнце и наполнило поляну бледным, желто-зеленым светом. Вода в реке и в заводи сделалась совершенно прозрачная.

– Я придумал! Я плавать буду!

Хупер стянул с плеч сумку и швырнул на землю. Он содрал с себя всю одежду и разбросал как попало по траве. Киншоу на него смотрел. Он не двигался. Ему было не до глупостей. А Хупер опять про все забыл и только наслаждался приключеньем. Он голый побежал к реке, мелькнув среди стволов, будто какая-то белая зверюшка, прыгнул в воду, пустив взрывы брызг, и начал плескаться, скакать, танцевать, колотить руками.

– Киншоу, иди сюда! Ой здорово!

Он взбивал руками фонтаны.

– Ну, чего ты? Плавать, что ли, не умеешь? Мировая вода.

Киншоу все не двигался. Он вспомнил яркую, ненастоящую синь бассейна, в котором его заставлял нырять тот мальчик – Тэрвилл.

– Ты что – боишься?

Он подумал: нет, нет, тут же другое дело, тут хорошо. Там было плохо потому, что полно людей и дикий шум, и, если б он утонул у них на глазах, они бы все равно купались, стояли, хохотали, разговаривали как ни в чем не бывало. Он вдруг будто сразу вырос, стал ужасно сильный, могучий, он теперь что угодно мог. Он начал раздеваться, хотя и не разбрасывал вещи, как Хупер. Он их положил аккуратной стопкой на ранец.

Странно было стоять нагишом под открытым небом. Он посмотрел вниз, на свое тело и поджал пальцы на ногах, потому что под них забивались холодные листья. Хупер смотрел, ждал и бил руками по воде. Он начал выть, как дикий индеец.

Минутку Киншоу постоял на берегу. А потом его захлестнула радость, до него опять вдруг дошло, что вот он, Киншоу, стоит здесь, среди лесов, и опять он почувствовал, как это важно. Он вложил палец в рот, испустил ответный клич и с разгона бухнулся в воду.

Она оказалась просто удивительно теплая, плескалась у него между ног, лизала живот. Сперва он стоял в воде и дрожал от удовольствия. Потом поплыл, опустив лицо в воду. Он открывал глаза и смотрел вниз. Там было темно, зелено и сине. Проплывали рыбы. Он увидел ноги Хупера, они колыхались, как листья какого-то морского анемона. Он сделал бросок вперед.

Они долго-долго стояли в воде. Киншоу думал: не хочу вылезать, никогда, лучше этого нет ничего на свете. Они отмыли грязь, в которой вымазались, когда упали тогда с берега, и стали носиться, высоко задирая коленки, орали, плескались. В заводи было глубоко. Киншоу плыл под водой, выныривал, как черепаха, и брызгался на Хупера.

В конце концов солнце спряталось. Хупер уже сидел на берегу и разглядывал ноготь на ноге. Деревья подальше стали темные, почти черные, а вода, бурлившая вокруг Киншоу, вдруг помутнела. Он поежился.

– Я его ободрал, – сказал Хупер. – Об камень ударился.

– Кровь идет?

– Нет, но все равно внизу, откуда ноготь растет, мокро вроде. И покраснело.

– Лейкопластырь хочешь?

– А ты луну с неба хочешь?

– Зачем? У меня правда есть.

– Пластырь?

– Целая коробка. Какие хочешь.

Хупер поднял глаза. И сказал небрежно:

– Ладно, давай.

Киншоу побрел к берегу и вылез.

Хупер сказал:

– Ну, вид у тебя – ой.

Киншоу все еще стоял на четвереньках, с него стекала вода.

– Руки и ноги болтаются.

– А у самого? У всех так.

– Ну да, не так. Ты прямо как марионетка, когда все веревки поотпускали.

У Киншоу кровь бросилась в лицо. Не взглянув на Хупера, он прошел к своей одежде. Зубы у него стучали, руки стали синие и в мурашках.

– Фу ты, вытереться нечем, – сказал он скучно.

Хупер теперь стоял на берегу, хотя и не отрывал глаз от своего пальца. Он сказал:

– Мне холодно.

– Можно костер разжечь, – сказал Киншоу. – У меня спички есть.

– Не надо, опасно, наверно.

– Почему? Натаскаем камней и сделаем вроде печки. В воде полно камней. И потом – тут сыро, деревья не загорятся, ничего не будет. И что-нибудь сварим.

– Что варить-то? У меня только печенье и помидоры. И мятные лепешки. Их не варят.

– Помидоры можно сварить. И что-нибудь поймаем. Поохотимся.

– Это же глупая игра.

– Почему игра? Мы замерзли – это раз, а когда костер – заодно и варят. Мне есть хочется.

– Ну да, что мы тут поймаем? Фига два.

– А что хочешь.

– Ну, например? Да ты костер-то хоть разводил? Умеешь?

– Нет. А чего там уметь? Зажег – и все дела. Ты одевайся давай, а то закоченеешь.

Киншоу свернул трусики и быстро ими растерся. На него напала жуткая дрожь, ему даже стало плохо. Джинсы противно липли к ногам, когда он их натягивал. Он застегнул молнию, нагнулся и до отказа подвернул штанины.