После того, как мы втроем выпили по чашечке кофе, девушки облачили меня в новое платье и соорудили на голове замысловатую прическу. Деймос пришел, как и сказал ровно через два часа, успев принять душ. Он завтракал не спеша, в то время, как я пыталась его поторопить. Мне не терпелось увидеть своих родных.

- Деймос, ты решил завтрак растянуть до обеда? – все же не удержалась я.

- Ты так торопишься? – рассмеялся он. – Еще следует немного подождать, хотя бы полчаса, - он, как всегда, был прав. На часах еще не было и восьми.

- Мы появимся прямо в доме или пройдемся по улицам?

- По улицам сейчас ходить небезопасно, Стефани, - ответил принц и потянулся за очередным пирожным.

- Можно я с собой возьму пару штук? – мои щеки покраснели от смущения. – Моим сестрам они очень понравятся.

- Без проблем. Отдай распоряжение, чтобы собрали хоть дюжину, - от его слов я замялась.

- Что не так, Стефани? – Деймос накрыл мою руку своей. Даже от такого простого действия меня сразу же бросило в жар.

- Я здесь никто, - выдавила из себя.

- Стефани, да что ты такое говоришь?! После того, как выйдешь за меня замуж, этот дворец станет твоим домом, - он опустился передо мной на одно колено. Я с трудом удержалась, чтобы не обидеть его своими словами о том, что мне ничего этого не нужно. – Понимаю, тебе нужно время, чтобы ко всему этому привыкнуть, поэтому и не тороплю тебя с ответом.

«За тебя это делает твоя мать», - подумала про себя.

- Спасибо, - поблагодарила его, не решаясь посмотреть в глаза.

Деймос сам распорядился, чтобы собрали разных вкусностей для моих сестер. После того, как он закончил завтракать, и принесли огромный пакет всевозможных пирожных, мы, наконец-то, отправились в родительский дом.

Наше появление первой заметила моя младшая сестра Селена, которая, видимо, еще совсем недавно проснулась и спускалась вниз по лестнице. Заприметив нас, она бросилась с воплями обратно к себе в комнату, переполошив всех жителей этого дома, в том числе и стражников. Они ворвались, уверенные в том, что здесь непременно кому-то грозит опасность. Мама выбежала из кухни, вооружившись лопаткой в одной руке и разделочным ножом в другой, словно это могло ее спасти от магов. Деймос направился разбираться со стражами, а я бросилась обнимать маму. Только увидев ее, поняла, насколько успела по ней соскучится. Мне было все равно, что она может меня испачкать или помять новое платье. В ее объятиях я снова почувствовала себя маленькой девочкой. Она была на удивление тихой. Не знаю, сколько бы мы еще так простояли, если бы не моя вторая сестра Кэтрин, которая спустилась после того, как Селена известила ее о моем появлении. Когда я отстранилась, то заметила у нее в глазах слезы.

- Стефани, ты стала такой красавицей! – воскликнула моя сестра с восхищением и завистью в голосе.

Я не знала, что ей ответить. У меня все слова застряли в горле. Ситуацию спасла мама, которая потянула меня на кухню, а Кэтрин попросила пока посидеть у себя в комнате и дать нам поговорить. Ей не терпелось услышать о том, как я обустроилась во дворце. Не знаю, куда подевался Деймос, но он так и не появился в течение получаса, пока мы с мамой обсуждали последние события, которые произошли в нашей жизни с тех пор, как нас разлучила судьба. У нее не заканчивались вопросы. На некоторые из них у меня просто-напросто не было ответов.

- Ты счастлива, Стефани? - поинтересовалась мама, поставив меня в тупик этим вопросом.

- Пока и сама не разобралась, - печально вздохнула я.

- Твои глаза сияют каждый раз, когда ты говоришь о наследном принце. Сразу видно, что влюбилась в него по уши, - рассмеялась она, заставив меня покраснеть с ног до головы. Я не стала отрицать этот факт. – Ты уже согласилась стать его женой?

- Пока еще нет, но королева потребует от меня ответ уже к завтрашнему вечеру.

- Как-будто она даст тебе право выбора. Они нам не дали его много лет назад, просто поставили перед фактом, так и теперь тебе не позволят ничего решать самой, - разозлилась мама.

- Почему ты пошла против них?

- Поставь себя на мое место. Представь, к тебе приходят и говорят, что хотят отнять ребенка, которого ты так ждала. Ты еще не родилась, а я уже любила тебя всем сердцем, хотела, чтобы у тебя было счастливое детство, не обремененное их правилами. Теперь понимаю, мне следовало сто раз подумать, прежде чем сделать то, что сделала, - виновато произнесла она. – Но ведь надежда умирает последней. Я верила в то, что ты сможешь избежать этой участи, но видно не судьба. По крайней мере, мне стоило рассказать тебе обо всем давным-давно, - она расплакалась.

- Ты правильно поступила. Скорее всего, у меня не хватило бы смелости. Я тебя ни в чем не виню, а наоборот, безмерно благодарна за все те годы, что провела рядом с вами, - я подошла к ней и приобняла за плечи, отчего мама разрыдалась еще больше. – Я люблю тебя!

- И я тебя безумно люблю, Стефани, - сквозь слезы проговорила она.

- Мама, ты помнишь тот день, когда к вам пришли король с королевой? – спросила у нее немного позже, когда она успокоилась.

- Думаешь, такое можно забыть? – горько усмехнулась она. – Что ты хочешь узнать?

- Дату, время, когда они появились, адрес дома, где вы тогда жили. Это же все произошло в другом городе?

- Да, мы тогда жили в Мерканте. Зачем тебе это? – забеспокоилась она.

- Мне нужно узнать, кто к вам приходил в тот вечер после них, - не стала от нее скрывать правду, так как лгать я совершенно не умела.

- Стефани, - она уронила лицо в ладони, - разве тебе наследный принц ничего не рассказал о покушении?

- Он не стал вдаваться в подробности, лишь обмолвился о том, что было совершено первое нападение и вам угрожает опасность.

- Не только нам. Тот мужчина - страшный человек. Ты – его основная цель, и он ни перед чем не остановится ради ее достижения, - шепотом произнесла она.

- Так ты мне все-таки расскажешь о том дне? Эти сведения, возможно, помогут нам вычислить его, - убеждала ее.

- Стефани, ты такая настырная, - упрекнула мама. – Возможно, я совершу самую большую ошибку в своей жизни тем, что расскажу все, но будь, что будет. Я верю, наследный принц не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

- Ты права. Я нужна ему, чтобы произвести на свет наследника с той же магией, что и у нас. А ждать еще девятнадцать лет он явно не намерен, - обреченно ответила ей.

- Не думаю, что дело только в этом, - загадочно заулыбалась она.

- А в чем тогда еще? – нетерпеливо поинтересовалась у нее.

- Не стал бы он ради наследника возиться еще и с нами, - попыталась меня надоумить мама, но я не уловила смысла ее слов.

- О чем ты? – удивилась я.

- Неужели еще не поняла, что нравишься ему? – усмехнулась она.

- Мне хочется в это верить, но он ни разу ничего подобного не говорил мне, - тихонько проговорила.

- А разве для этого порой нужны слова?

- Как же тогда удостоверится в этом? – надеялась, она даст мне совет.

- Не сомневаюсь, ты найдешь способ, - только и ответила она. – Третьего апреля.

- Что?

- Это все произошло третьего апреля. Я одна дома была в тот день. Твой отец тогда уехал лес валить, чтобы денег побольше заработать, - она замолчала, словно восстанавливала в памяти события. - Меня еще в обед предупредили, чтобы ждала к вечеру знатных гостей. Появились они где-то после одиннадцати в сопровождении двух стражников, а он пришел практически сразу же после их ухода, напугав меня до полусмерти. От него веяло силой и властью не менее, чем от королевской четы. Я долго потом размышляла о том, кем он мог быть. Раз так быстро меня нашел, то либо приехал с ними каким-то образом в одной карете, либо он приближенный короля и смог узнать от него адрес. Вот только одного не могу понять, почему он тогда меня сразу не убил? – она смотрела на меня, ожидая ответа.

- У него свои на то интересы. Твоя смерть по сути ничего особо не изменила бы, появилась бы другая женщина, у которой ребенок стал избранным. Напиши мне, пожалуйста, адрес, - попросила ее, услышав приближающиеся шаги. Совсем скоро на кухне появился наследный принц.