Аврора увидела маленькие, почерневшие от времени, деревянные домики. Редкие огороды были огорожены тонкими ветками, переплетенными между собой. Середина лета в Славных горах иногда бывает теплой.

Умная Аврора осталась одна без фрейлин и полной опеки своей жизни. Из деревни она ушла по тропе в лес, и исчезла среди деревьев. Ее поискали и забыли, события были такими, что самим быть бы живыми. Она осталась без средств, к существованию, но решила уйти от страшного места, где тихо говорили о казни семьи царя. Она шла по тропинке все дальше в лес и на свое счастье увидела зимний домик охотника. В домике на полочке лежали спички, соль, немного сухарей в полотняном мешке.

Аврора уснула на деревянной лавке, укрывшись одеялом из ситцевых лоскутков, пропахшим дымом костра. Утром она хотела уйти из домика, но не могла понять, куда ей идти и зачем. Ветхая крыша над головой лучше, чем ничего. Днем она ходила вокруг домика, отходя все дальше и дальше. Аврора поела малины, попила водицы, догрызла сухари. А, что делать дальше она не знала. Послышались мужские голоса, девушка спряталась под лавку, сверху кинула на нее лоскутное одеяло.

Двое мужиков вошли в избушку.

– Федор, мне надоело искать твою Настю, как иголку в стогу сена. Бабы говорили, что она возвращалась из двухэтажного каменного дома, куда еду носила, – сказал один мужик.

– Бабы наговорят, ты их слушай. Нет, Насти! Нет и тех, кому она еду носила!

Убили их всех. Я слышал, что она странная была последний раз, когда ее видели, и ушла в лес, в эту сторону. Свадьбу мы с ней наметили на осень, сватов к ней хотел послать, а ее нет нигде, – ответил Федор.

Под лавкой всхлипнула принцесса Аврора.

Мужики вскочили с лавки, один из них поднял край лоскутного одеяла.

– А ну, поднимись-ка девушка, вижу, коса-то топорщиться, – сказал Федор.

Аврора выползла из-под лавки.

– Федор, гляди, да она на Настю похожа! – воскликнул второй мужик.

– Савелий, и, правда, похожа.

– Ты, чья будешь? – спросил Савелий.

– Меня Настя звать, сирота я, – ответила, всхлипывая, принцесса Аврора.

Мужики оказались молодыми парнями в сапогах и косоворотках.

– Савелий, смотри, на ней одежда Насти, но она не моя Настя.

– Федор, ты ее просто забыл, она выросла, пока мы работали в подмастерьях.

– Господин Федор, вы меня забыли, я ваша Настя, – сообразила принцесса Аврора.

– Федор, если ты свою Настю не признаешь, я ее у тебя заберу, – сказал Савелий.

– Настя со мной не разговаривает, – заметил Федор, внимательно рассматривая одежду Авроры, – одежда на ней Насти, но она не Настя.

– Я – Настя, одежда на мне моя, – уверенно ответила принцесса, – ты меня забыл, за это я тебя накажу тем, что замуж за тебя не выйду.

– Настя, поедем с тобой в город, – предложил Савелий принцессе.

– Хорошо, Савелий, я согласна, поехать с тобой, только у меня условие, я не пойду назад в деревню.

– Это не деревня, а город.

– Для меня деревня, найди город настоящий, в нем людей много и дома каменные.

– Настя, у меня есть немного денег, но они дома, ты меня подождешь на околице, я возьму деньги, и мы возьмем у моего отца кобылу с телегой.

– Пусть будет так, а ты Федя, помалкивай о нашем отъезде.

– А, где Настя? – выдавил из себя Федя и сел на лавку.

– Я твоя Настя!

– Нет, ты не она, у тебя кожа нежнее.

– Федя, я молоком умывалась, тебя ждала.

– Если только молоком, уж очень ты красивая, челочка у тебя есть, а у моей Насти все волосы ровные, не остриженные.

– Савелий, он меня узнает! Но, я уеду с тобой, а он пусть думает, что я для него слишком хороша!

– Идемте в деревню, скоро темнеть начнет, – поторопил их Савелий.

Молодые люди пошли к деревне-городу. Аврора не знала, где жила та Настя, с которой она поменяла одежду, парни ее сами довели до дома, она помахала им рукой и ушла спать в сарай, домой она не зашла. В сарае лежал ворох свежего сена, она на него легла и уснула. Утром за ней приехал Савелий, и они уехали в Столицу Славных гор.

– Савелий, ты зови меня другим именем, – попросила Аврора.

– Что за шутки? Ты кто на самом деле?

– Великая княжна Анастасия!

– А на самом деле, ты кто?

– Я – Настя.

– Шутишь?

– Аврора Петровна.

– А я Савелий Футболист, но почему ты в одежде Насти Федора?

– Мы с ней поменялись одеждой, она вышла замуж за офицера и уехала.

– Похоже на правду. Федя будет переживать ее измену.

– Савелий, найди мне щенка, я собак люблю.

– Найду, надо комнату снять. На квартире будем жить.

– Квартира – это что?

– Комната в чужом доме.

– Пусть будет так.

На окраине города они сняли комнату в маленьком двухэтажном доме, первый этаж у него был каменный, второй деревянный. Внутри двора бродили куры и один петух. На кровати лежали три подушки пирамидой, подзор, выступающий из-под покрывала был связан крючком. Половицы скрипели от шагов Савелия. Аврора села на табурет у стола и посмотрела в окно, отодвинув по веревочке маленькие белые шторки, края были обвязаны белыми нитками. Из глаз девушки вылетели две слезы, она их смахнула красивыми пальчиками.

– Настя – Аврора, не плачь, я куплю тебе калач, если будешь плакать, куплю тебе лапоть.

– Зови меня Аврора.

– Как скажите, – невольно обращаясь, к ней на вы, сказал Савелий, – Аврора, а вы что умеете делать?

– Я знаю французский язык, могу музицировать.

– Вы можете учить детей играть на музыке?

– На фортепьяно.

– Найдем вам ученика, а я буду работать в мастерской по ремонту часов.

– Савелий, вы часовщик?

– Мы учились с Федором Фритюром у часовщика, вот и потеряли Настю из вида.

В комнату вошла хозяйка дома, чистенькая миловидная женщина.

– Как устроились? Когда свадьба у вас?

– Спасибо хорошо, а со свадьбой и не знаем, как быть. Церкви не в почете у новой власти. Аврора хотела найти ученика для занятий с ним музыкой.

– Ученицу я вам найду, а деньги уж будьте любезны вперед, времена ныне неспокойные.

Савелий расплатился с хозяйкой, и она вышла из комнаты. Домик стоял в стороне от больших дорог города, и редкие звуки выстрелов иногда долетали до их ушей.

Хозяйка нашла ученицу для Авроры. Аврора учила девочку Маринку играть на инструменте у нее в доме, своего рояля у принцессы не было. Прирожденный такт и чувство меры удерживали Аврору в трудные минуты жизни. Она умела уходить от опасностей, как будто было заворожена от всяких житейских напастей. Савелий принес домой газету, в ней была заметка о расстреле царской семьи, принес он ее, чтобы доказать Авроре, что она не может быть Великой Княжной Анастасией, так как та расстреляна вместе со своей семьей. Газету в его часовой мастерской оставил один из клиентов. Аврора сжала губы и ничего ни говорила, пока читала заметку о расстреле царской семьи.

– Савелий, спасибо за газету, – вздохнула она, – они где-то рядом убиты…

– Что с тобой? Аврора, на тебе лица нет!

– Я здесь, а они…

– Кто они?

– Прости, мне трудно читать такие статьи в газетах, а почему ты не в армии?

Белой или красной?

– Убегаю от призыва на отцовой лошади, то в лес, то в один город, то в другой. А сейчас я часовщик, сижу в жилетке, в шапке, думают, что я старик.

– Понятно, ты не офицер.

– И даже не солдат.

Они замолчали. Аврора легла на живот на кровать, руки сцепила над головой.

Савелий сел рядом:

– Ты так красива! Ты сама царевна!

Она повернулась к Савелию лицом:

– Ты все знаешь обо мне?

– Не все, но догадываюсь, у тебя говор не наш, говоришь странно, не так как здесь люди говорят.

– Ты меня сдашь красной власти?

– Нет, я тебя люблю. Мы поженимся.

– Нам следует уехать подальше от этих мест.