Я готова купить обычный, нормальный футбольный мяч. А, с другой стороны, сам с собой в футбол не поиграешь. В одиночестве больше пригодится книга.

Каролин знала это наверняка. Когда, оставшись без родителей, она вынуждена была поселиться со своей теткой Гретой, от одиночества ее могла спасти только захватывающая книга.

– Посмотри! – указала она Нику на коробку с пластиковой белоснежной лошадью. – Какая красивая! Купи!

– Но как в нее играть? – спросил он.

– Не знаю, – удрученно пожала плечами Каролин и оглядела магазин. – Юристы ничего не смыслят в игрушках, – печально резюмировала она.

– Зато в потехах неплохо разбираются, – пошутил Ник.

– Не уверена, – отозвалась Каролин.

– Тем не менее нужно на что-то решаться, – сказал мужчина.

– Почему ты ищешь именно куклу? – спросила она.

– Для Анжелы – девочки, которую мне поручили опекать. А кто у тебя?

– Некто Бобби, – ответила Каролин.

– Понятно, откуда такой интерес к транспорту, – заметил Николас. – Я думал, женщинам попроще выбрать игрушку.

– Только не служащим прокуратуры, – возразила она. – Ладно, Ник… Приятно было тебя повидать.

– Подожди! – поспешил удержать ее Николас.

– Что?

– Просто хотел попросить тебя о помощи, – объяснил он свое внезапное восклицание. – Мы могли бы подыскать подарки вместе.

– Как ты уже понял, я в таких делах не лучший помощник, – проговорила Каролин, покачав головой. – Я уже давно тут брожу, но так ничего и не выбрала. Все мне не нравится. Такое чувство, что эта ерунда вряд ли способна что-то дать ребенку, у которого в жизни так мало света. А может быть, наоборот, он будет рад любому подарку, даже самому пустячному? Только мне, как взрослой зануде, хочется, чтобы это было еще и полезным…

– Потому-то ты и склоняешься к выбору поучительной книжки, – иронически подытожил Ник. – Я, напротив, считаю, что малыша не нужно ни к чему обязывать подарком. Пусть просто порадуется возможности поиграть, а уж правду жизни многие из них знают получше нас с тобой, – назидательно добавил он.

– В таком случае нужно совместить…

– Полезное с приятным? – уточнил мужчина.

– Именно, – кивнула Каролин. – Что скажешь об этом грузовичке? Он перевозит целый игрушечный зоопарк. Можно подобрать к нему и книжку, в которой рассказывается обо всех этих животных.

– По-моему, тебя посетила отличная идея.

Твой Бобби будет доволен. Осталось разобраться с моей Анжелой.

– Писун или плакса? – рассмеялась Каролин.

– Приятно снова слышать твой смех. И это еще один аргумент в пользу того, что нам стоит пройтись по магазину вместе… И не только по магазину… – многозначительно изрек Николас.

– Что? Потянуло на благотворительность? – язвительно поинтересовалась Каролин.

– При чем здесь благотворительность? Я думал, это взаимное удовольствие. Нам, если мне не изменяет память, всегда было хорошо вместе.

– В учебе, в общении, в делах… Но не более того. Если память не изменяет мне, из нашего брака ничего хорошего не вышло, – возразила женщина. – Мы уже три года неплохо живем врозь.

– Насколько неплохо? – лукаво осведомился он.

– Не будем уточнять, насколько. Напомню также, что развод – наше обоюдное решение. Мы единодушно пришли к мнению, что жениться вовсе не стоило. Так что не нужно представлять все так, будто остались еще какие-то недоговоренности.

– Но ты ведь не станешь отрицать, что разрыв был болезненным? – настороженно спросил Николас.

– Конечно, поскольку всегда досадно сознавать свою неправоту… Но тогда оправданием нам была наша молодость. Сейчас этого оправдания уже не будет.

– Не так-то мы стары, – усмехнувшись, заметил мужчина.

– Не стары, но достаточно опытны, – уточнила Каролин. – Я все же была рада тебя повидать, Ник. Желаю тебе всего хорошего.

Каролин с натянутой улыбкой кивнула ему, резко развернулась и поспешила прочь.

– Чего ты боишься? – громко бросил ей вслед Николас Гилберт.

Каролин остановилась и, не поворачиваясь к нему, тихо переспросила:

– Боюсь?

– Да, боишься. Я всего лишь предложил тебе вместе прогуляться по магазину. Не понимаю, что мешает сотруднику прокуратуры и успешному адвокату пройтись вдоль полок с игрушками? Может быть, вы считаете, что это дурно скажется на вашей профессиональной репутации, мисс Дафф? – едко проговорил он.

– Нет, я так не считаю, мистер Гилберт, – ответила она, наконец повернувшись. – Я просто не вижу в этом необходимости, уважаемый коллега. Если вы настолько успешны, как сами заявляете, вряд ли вам понадобится помощь сотрудника прокуратуры в выборе между плачущим и писающим пупсами.

– Мне нужна твоя помощь, Каролин, – нежно пропел Николас.

Каролин остолбенела, когда ее уха достиг этот теплый голос. Она замолчала смущенно.

– Я действительно не уверен в своих силах. Очень боюсь разочаровать свою подопечную, – тихо признался он, подойдя к женщине поближе.

– Кукольный домик, – прошептала Каролин.

– Что? – переспросил Ник.

– Купи девочке кукольный домик. Она будет счастлива. Я в этом уверена… Так ты сможешь подарить ей целый мир. Она будет воображать, что живет в этом домике и у нее есть все необходимое. Для детей фантазии так же важны, как и реальность. С годами это проходит.

– Хочешь сказать, что все твои грезы себя изжили? – осторожно спросил бывший муж.

– Речь сейчас не обо мне, – покачала головой Каролин.

– А если бы мы говорили о тебе? Чем ты жила все эти годы? – вкрадчиво справился он.

– Посмотри, – сказала она. – Мне кажется, этот домик с мебелью и посудой понравится Анжеле.

– Не самая искусная тактика, Каролин, менять тему посреди доверительного разговора.

– Ник, ты всерьез полагаешь, что случайная встреча в магазине игрушек – достаточный повод для откровенностей между бывшими супругами? – насмешливо поинтересовалась она.

– Повод и место значения не имеют. Было бы желание…

– У меня такого желания нет, – сухо отрезала Каролин.

– Ладно, ограничимся тогда темой игрушек. Значит, ты считаешь, что этот домик понравится моей подопечной? – примирительно начал Ник.

– Не сомневаюсь.

– У тебя в детстве был такой?

– Нет, у меня таких игрушек не было… Я в своих играх любила использовать те же самые вещи, что и в обычной жизни. Если изображала повара, то только с настоящей посудой. Расставляла тарелки перед своими плюшевыми медведями и кормила их воображаемой едой. А здесь – видишь? На крохотной сковородочке даже яичница уже имеется и кусочки бекона. Забавно…

– А мои сестры сколько ни пытались во что-то играть, мы с братом вечно вели себя как налетчики. Безобразничали. Линда, Марла и Элис до сих пор относятся к нам с некоторой опаской. Во всяком случае, они предпочитают, чтобы в их кухни мы не заглядывали – как бы что не натворили.

– Так и не представилось возможности познакомиться с твоей семьей. А жаль… – заметила Каролин. – Ты всегда очень забавно рассказываешь о них.

– Они забавные, – улыбчиво подтвердил мужчина. – Ты бы им понравилась… Ну что ж, если с подарком для Анжелы мы разобрались, давай определимся с презентом для твоего Бобби. Ты всерьез решила остановить свой выбор на грузовичке, переправляющем всяческих зверят? – шутливо осведомился он.

– А ты что об этом думаешь?

– Мальчишкой я обожал разные грузовики и самосвалы. И чем больше они были, тем лучше. В некоторых даже можно было кататься и возить своих друзей. Я помню, когда мне было пять, а Дэниелю три, на Рождество мне подарили большой грузовик, а ему что-то поменьше. Так он раскапризничался, требовал отдать ему этот грузовик. Я, разумеется, даже обсуждать такую возможность не собирался. Каким-то чудесным образом родители смогли уладить этот конфликт. Но предварительно Дэни расшиб в кровь подбородок о кофейный столик, когда пытался вырвать у меня из рук то, что, по его мнению, должно было принадлежать ему.

– Надо же…

– Представь себе… Но моя мама – она святая – продезинфицировала рану, посадила рыдающего Дэни в кузов и заставила нас по очереди возить его вокруг рождественской ели, что мы с удовольствием и сделали – и я, и девчонки. И Дэни, помню, дико развеселился. Правда, потом ему пришлось накладывать на подбородок швы.