– Не знаю. Может быть. – Кейтлин всмотрелась в свой стакан, словно надеялась найти там ответ. – Я делаю это не потому, что хочу наладить с ним какие-то отношения – я не хочу. Мы слишком разные. Но он заставил меня понять, какой эмоциональной калекой я стала. Я делаю это ради себя.

Она минуту помолчала, потом добавила:

– Кажется, будто я живу с очень уродливым призраком. Куда бы я ни шла, что бы я ни делала – я вижу, как этот призрак наблюдает из теней и готов наброситься на меня, если я почувствую себя слишком счастливой. Может, несколько лет назад я и не была готова бороться с этим призраком, но теперь я собираюсь это сделать.

– Собираешься надеть свои боксерские перчатки, а? – мягко сказала Донна.

Кейтлин улыбнулась:

– Угу.

Донна подошла к Кейтлин и обняла ее за плечи.

– Ну и умница. С возвращением, Кейтлин, милая.

Макс бродил по теплице. Хруст гравия под его ботинками и непрекращающееся жужжание вентиляторов были единственными звуками, которые он мог слышать, хотя он не переставал прислушиваться, не раздадутся ли звуки, которые скажут ему, что Кейтлин вернулась. Ее не было уже больше часа.

Он продолжал мысленно прокручивать одно и то же. Кейтлин не нравилось, когда к ней прикасаются. Кейтлин пугалась, когда кто-то подходил к ней сзади. Кейтлин не подвергалась рукоприкладству мужа. Кейтлин боится. И тем не менее она была такая отважная и независимая, что он мог придумать только одно, что могло бы оставить после себя такую душевную рану.

Желудок Макса сжался до тошноты, и он так крепко стиснул кулаки, что ногти впились в ладони. Ее изнасиловали. Может, он ошибается, но как он ни пытался, он не смог придумать больше ничего, что объясняло бы все факты. Горький гнев поднялся в Максе при мысли о том, что кто-то осмелился причинить ей боль. Он только мог надеяться, что насильника поймали и что он еще отсиживает свой долгий, долгий срок. Для подонка так будет безопаснее, подумал он мрачно: да поможет ему Господь, если он когда-нибудь попадется мне в руки.

Макс услышал шаги и обернулся – там стояла Кейтлин.

– Я не была уверена, что вы все еще будете здесь, – пробормотала она.

– Я никуда не ухожу. – Слова его были обещанием.

Кейтлин подняла голову, но не встретилась с ним взглядом, а остановила его на его подбородке.

– Послушайте, я извиняюсь… за то, что тут случилось. Я, наверное, отреагировала слишком сильно. Я…

– Я понимаю, Кейт, – негромко сказал Макс. Протянув руку, он взял ее руку и зажал между своими ладонями.

– Кейтлин, – еще раз поправила она.

Макс продолжал, словно не слышал:

– Мне бы хотелось знать, что тут за растения.

Он подошел к длинной невысокой скамье с саженцами в дальнем краю теплицы.

Поскольку он не выпускал ее руки, Кейтлин пришлось идти за ним. Медленно ведя ее по узкому проходу, он останавливался у каждого ряда саженцев и спрашивал Кейтлин, что растет тут. Все это время он продолжал мягко, но решительно удерживать ее руку. Кейтлин несколько раз пыталась потянуть руку, чтобы высвободиться, но Макс просто на мгновение сжимал пальцы.

– Не пройти ли нам в контору? – спросила Кейтлин, недоумевая, что придумал Макс.

– А? О, нет. По крайней мере – пока нет. Я хочу узнать, зачем вам вот это. – Он указал на полскамьи Scuttelaria lateriflota. – Это для того, чтобы готовить, или еще для чего-то?

Кейтлин озадаченно посмотрела на него. У нее было такое чувство, что ему на самом деле было наплевать, что это за растение, но она все равно ему ответила.

– Это растущий цветок Северной Америки, называемый в народе «ермолка». Это – лекарственное растение, которое прежде употребляли американские индейцы. У него летом на верхушке расцветают маленькие сине-сиреневые цветочки.

– А это что? – Он указал еще на одну группу растений.

– Вас действительно все это интересует? – спросила Кейтлин с подозрением.

Макс невинно улыбнулся.

– Кейт…

– Кейтлин, – прервала она его.

– Кейт, меня интересует все, что вы можете сказать.

Кейтлин с сомнением фыркнула.

– Ну что же. Это Echinacea. Ее также называют багряным шишкоцветом. Это еще один дикорастущий американский цветок.

– А он для чего?

– У него есть обеззараживающие свойства, и считается, что он стимулирует иммунную систему.

– А вы его пробовали?

– Я его принимаю каждый день.

Кейтлин быстро потянула руку.

На этот раз Макс не только сжал пальцы, но и сплел их с ее пальцами. Кейтлин нахмурилась.

– Извините, но не вернете ли вы мне мою руку?

– Почему? Она вам нужна?

– Понадобится.

– Ну, когда понадобится, дайте мне знать, и я ее отдам, – логично сказал Макс.

– А может, я хочу получить ее обратно прямо сейчас.

– Но я сейчас получаю от нее столько пользы, – сказал Макс. – Вы же не заберете ее как раз тогда, когда я к ней так привязался, правда?

Кейтлин почувствовала, что ее губы изгибаются в улыбке.

– Если вам так необходимо что-то держать, по-моему, Джордан мог бы одолжить вам плюшевого мишку.

Ее улыбка стала шире, когда она представила себе, как Макс ночью обнимает плюшевого мишку – и погасла, когда она сделала следующий шаг и представила себе, что Макс обнимает ее, что их руки и ноги переплелись. Кейтлин прижала свободную руку к желудку. Что с ней происходит? У нее никогда раньше не было таких фантазий!

– Эй, мисс Лав, догадайтесь, куда я водил Диану в пятницу вечером?

К. С. подлетел к ней, потом резко остановился. По выражению его лица Максу стало ясно, что он не привык входить и видеть, что его босс держится с кем-то за руки. Это Макс намеревался изменить. Если будет так, как ему хочется, то Кейтлин привыкнет держать его за руку – и часто.

Пока неплохо, – подумал Макс: рука Кейтлин спокойно лежала в его ладонях, пока она болтала с парнишкой о его свидании и расспрашивала о Марте, которая по-прежнему лежала с гриппом. Но оказалось, что Макс слишком рано успокоился. Как только его пальцы расслабились, Кейтлин неожиданно дернула руку и высвободилась.

Кейтлин подарила ему высокомерную улыбку и затрепетала ресницами, но Макс мог только улыбнуться. Медленно он облизал указательный палец и нарисовал в воздухе воображаемый знак. Ну вот и второй раунд, подумал он. В нем взяла верх Кейт. Пока, похоже, они квиты.