– Но ваш отец хотел, чтобы вы вместе работали в «Бастиан Перл»…

– К сожалению, это невозможно. В общем, я покупаю акции у Руби Клеменджер. По рыночной цене.

Руби резко повернулась.

– А как же насчет обещанного вознаграждения? Ты говорил о «довеске» в двадцать процентов. Неужели не сдержишь слова?

Зейн со свистом втянул воздух, почувствовав злость и раздражение.

Понятно, только деньги имеют для нее значение.

Все прошлые разговоры о том, что они ей не нужны, – все это притворство, все ложь. А он-то думал…

– Так разве деньги тебя интересуют? – Зейн язвительно усмехнулся. – Хорошо, тогда давай повысим цену. Вместо двадцати процентов, обещаю тридцать. Соблазняет?

В ее глазах вспыхнули яростные огоньки.

– Но ты же сам предлагал мне вознаграждение. Отказываться глупо. По крайней мере, в моей ситуации…

Она запнулась на последних словах. Понимала, что они прозвучали двусмысленно.

Но Зейн не хотел вникать в тонкости их беседы. Гнев снова охватил его полностью. Так она и переспала с ним наверняка только ради денег, не по любви же. Он готов был растерзать Руби на кусочки. Он связался с очередной алчной шлюхой.

– Но, дорогая, – Дерек Финлейсон недоумевал, – может, вы передумаете? Вспомните наказ Лоренса Бастиана…

– Мне очень жаль, – произнесла Руби решительным тоном, – но обстоятельства не изменить. Мы с Зейном расстаемся. Именно он возглавит компанию. Я же устраняюсь. Думаю, Лоренс понял бы меня.

Финлейсон тяжело вздохнул.

– Да. Ситуация занятная. Однако боюсь, что все не так просто. – Он вытащил из пачки документов какую-то бумагу. – А, вот то, что я искал. Понимаете, когда Лоренс Бастиан отдавал мне распоряжения в плане своего завещания, он попросил меня об одном одолжении: скрыть от вас обоих до поры до времени маленькую деталь…

– О чем это вы говорите? – взволнованно спросил Зейн.

Руби нахмурилась.

– Нас ждет очередной сюрприз?

– А вот послушайте внимательно, – Дерек сдвинул брови. – Переход сорока пяти процентов акций корпорации «Бастиан Перл» к каждому из вас и оставшихся десяти процентов акций к работникам и служащим возможен только при одном условии…

– При каком еще условии?

Дерек Финлейсон посмотрел через очки сначала на одного, потом на другого.

– Для того, чтобы каждый по закону получил свою долю, вы двое должны совместно управлять компанией на протяжении как минимум двенадцати месяцев.

– Двенадцати месяцев? – Зейн вскочил со стула. – Вы хотите сказать, что Руби Клеменджер здесь задержится надолго? И даже в том случае, если я выкуплю ее долю?

– Так оно и есть.

– И она сейчас не сможет выйти из дела?

– Никто из вас не может выйти из бизнеса до указанного срока, если только, конечно, вы не планируете лишить сотрудников компании их акций. Нарушите условия завещания, может развалиться вся корпорация. Пожалейте людей, терпите и работайте вместе.

– Мы – в ловушке. – Руби пребывала в шоке. – Но разве нельзя из нее выбраться досрочно?

Зейн посмотрел на нее и заметил, как она побледнела. В ее огромных глазах появилось выражение ужаса. Девушка совсем растерялась. Она ведь хотела уехать из Брума как можно быстрее. Теперь ничего не получится. Не судьба.

Младший Бастиан даже пожалел ее. Тем более что чувствовал себя перед Руби виноватым.

Почему он так быстро отпустил ее после случившегося в гостиничном номере? Стыдился самого себя? Ведь до близости с Руби постоянно оскорблял ее, унижал. Но он ведь не знал, что она чиста, как родниковая вода. Он окунулся в эту воду не глядя, а потом испугался, смалодушничал… Вот и стремится теперь Руби сбежать от него. Ничего удивительного. Вполне объяснимое поведение. Молодая женщина оскорблена.

Дерек сконфуженно покачал головой.

– Дорогая Руби, к сожалению, как я уже сказал, ничем не смогу вам помочь. Смиритесь, милочка.

Руби чуть не закричала. Она сломя голову бросилась к двери.

– Руби! Подожди! – Зейн пытался остановить ее.

– Мисс Клеменджер! – Адвокат поднялся со стула, протягивая ей письмо.

Зейн, надев куртку, быстро перехватил послание.

– Я передам ей это сам. – Он выскочил из комнаты.

Руби остановилась лишь в парке через дорогу, хватая ртом воздух. От волнения ее даже подташнивало. Свобода оказалась призрачной иллюзией. Заманчивое будущее без Зейна Бастиана отодвинулось на достаточно долгий период. Избавиться от этого монстра никак не получалось. Надежды Руби разбились о крепкую стену жестокой реальности, остатки оптимизма унес равнодушный ветер. Что же делать?

– Руби! – Она вздрогнула, услышав голос Зейна, а потом устремилась глубже в сад.

Ну же, возьми себя в руки, приказывала самой себе Клеменджер, и отшей как следует этого неприятного типа.

Через пару секунд Зейн догнал ее.

– С тобой все в порядке?

Повернувшись, Руби оказалась с ним лицом к лицу.

– А как ты думаешь? Я только что узнала странную вещь. Должна находиться рядом с тобой еще много месяцев. Конечно, со мной не все в порядке! Или ты думаешь, я счастлива? А впрочем, – она повернулась к нему спиной, – меня совсем не волнует, что ты думаешь.

– Не надо винить меня в случившемся. Финлейсон зачитал нам волю бывшего хозяина корпорации, то есть моего отца. Папа, конечно, соригинальничал, но я-то тут при чем? План Лоренса – это его план.

– Он распорядился так, потому что не доверял тебе. Значит, и виноват именно ты.

Схватив Руби за руку, Зейн развернул ее к себе. Лицо девушки было красным от гнева. Глаза от ярости потемнели.

– Да успокойся ты, – призвал Зейн. – Мой отец всегда был непредсказуемым. Сейчас лучше подумать, что мы можем предпринять. Меня не меньше твоего огорчает сложившаяся ситуация. – Он сильнее сжал ее руку.

– Оставь меня в покое. Не прикасайся ко мне! – Руби непроизвольно дернулась.

Зейн отпустил девушку.

– Кстати, я на следующей неделе собираюсь в Сидней, – доложила она. – Если ты помнишь, там должен состояться показ нашей коллекции. Уеду-ка я на несколько дней раньше…

– Ладно, – заявил он с осторожностью, – значит, увидимся в Сиднее перед показом.

– Ну уж нет! – Она облизнула пересохшие от нервного напряжения губы. – Тебе незачем туда приезжать. Этот вояж я совершу самостоятельно. Тем более что нам еще придется долго работать вместе. Точно устанем друг от друга.

Глаза Зейна сузились.

– Хорошо, я не поеду в Сидней. Но если у тебя возникнут проблемы, я должен узнать о них немедленно.

Зейн проверил сообщения на автоответчике и с ворчанием бросил трубку. Всего четыре послания: одно из Лондона о том, что дела в его фирме идут хорошо, остальные три – от Анны-Луизы с просьбой перезвонить, и абсолютно ничего из Сиднея.

Руби отсутствовала уже два дня. А вдруг там что-нибудь случилось? Зейн разволновался. Он не должен был отпускать ее одну.

Но удержать эту энергичную особу не представлялось никакой возможности. Тем более что Руби Клеменджер не хотела видеть его. Думала, видимо, только о денежках.

Но как же его поразило, что она девственница. Если бы он только знал. Тогда бы обставил все как-то поромантичнее. Идиот, был о ней просто ужасного мнения в самом начале. Так ошибся. Но нужно как-то исправлять положение. Чем загладить вину перед Руби?

Однако не так уж и сильно он виноват, успокаивал сам себя Зейн. В конце концов, ведь она добровольно отдалась ему. Скользила в его руках, будто шелк, была такой страстной, такой зовущей. Она сама хотела его, сама его целовала, сама допускала до самых потаенных мест.

Но хочет ли Руби его сейчас?

Зейн надеялся на это. Несмотря на последние перипетии, он постоянно мечтал снова заключить Руби Клеменджер в объятия.

Неожиданно раздался телефонный звонок. Зейн быстро схватил трубку. Ну, наконец-то!

– Руби! – прокричал он. – Дорогая, это ты?

– Нет, это Анна-Луиза, – промурлыкал голосок на другом конце трубки, – у меня для тебя есть чудесные новости!