Зейн сощурил глаза. Казалось, будто от них исходят пронзительные лазерные лучи.

– Приехал слишком поздно? Значит, со стороны это выглядит именно так?

– А как же еще? – Руби просто трясло от волнения.

Чем больше она общалась с Зейном, тем он становился ей неприятнее.

Однако молодой мужчина свое раздражение пытался сдерживать. Правда, с трудом. Ведь на всех фотографиях отца, которые Зейн просматривал несколько лет назад, присутствовала именно эта женщина. Руби, очаровательная Руби – постоянная компаньонка Лоренса. А крепко она вцепилась в него. Но отец наверняка был очень доволен. Он всегда любил красоток с длинными стройными ногами.

Вот бы сейчас встать ей на эти ножки и выйти отсюда вон, зло подумал Зейн. Ему необходимо побыть с отцом наедине. Зейн никому не хочет показывать своих эмоций, и уж тем более этой особе.

Наконец она, кажется, все поняла. И хотя в ее голубых глазах вспыхнула искра протеста, Руби встала со стула. Но от кровати сразу не отошла.

Зейн поймал себя на неприличной в данной ситуации мысли: «А дамочке идет короткая юбка, ноги-то у нее действительно шикарные».

Даже в таком взвинченном состоянии Зейн оценил достоинства знакомой своего отца. Женственные бедра, кожа, покрытая нежным загаром, густые темные ресницы, пухлые чувственные губы, словно требующие страстных поцелуев… Зейн возбудился.

Неудивительно, что эта девица покорила папочку.

Но она же годилась ему в дочери. Злость, будто холодный лед, сковала сердце Зейна. Отец не блистал красотой, его внешние данные не вызывали особого восторга у молоденьких представительниц слабого пола. Значит, Руби окрутила его с расчетом, наверняка только и ждала, чтобы он побыстрее отправился в мир иной. Кто бы в этом сомневался…

А Руби не было сейчас дела до мыслей Зейна Бастиана. Она с любовью и горечью смотрела на Лоренса. Затем поднесла его руку к своим губам и, поцеловав ее, положила на холодеющее тело.

– Прощай, Лоренс. Я всегда буду любить тебя. Всегда.

Зейн почувствовал приступ неконтролируемой злобы. Какая же эта Руби лицемерка. Да кто поверит в ее любовь? У девицы явно на уме лишь одно: найти способ прибрать к рукам состояние Лоренса Бастиана. Уж Зейн-то знал, на что способны люди, когда их материальное положение под угрозой. А Руби без Лоренса явно окажется на мели, ведь была всего-навсего обычной служащей в корпорации «Бастиан Перл». Жила же, судя по виду, ни в чем не нуждаясь, и только потому, что ее обязанности, как пить дать, выходили за рамки рабочих. Дураку понятно. И, конечно, она знала, что корпорация стоит сотен миллионов долларов. Вот и кружилась вокруг хозяина, надеясь в случае чего отхватить себе кусок побольше. Но имеет ли она действительно сейчас на что-нибудь право, сейчас, когда Лоренс Бастиан умер? Или чувствует себя в этой ситуации неуверенно?

– Нежный поцелуй, трогательная сцена… Послушай, ты можешь оставить моего отца в покое или нет? – Терпению Зейна пришел конец. – Хватит изображать безутешную подругу босса.

Ее спина напряглась. Руби коснулась щеки Лоренса, в очередной раз прощаясь с ним, а затем, бросив на Зейна презрительный взгляд, выскочила из палаты.

В воздухе пару минут держался аромат изысканного парфюма. Легкий, но и раздражающий в гнетущей атмосфере клинической больницы.

Зейн чуть не зарычал от злости. Но наконец-то эта особа исчезла. Только на нервы всем действует.

Он подошел к больничной койке, где лежал его отец. Он думал, что зарыдает от горя. Однако произошло страшное. Молодой мужчина, преодолевший огромное расстояние, чтобы попрощаться с родителем, стал мечтать сейчас только об одном… о свидании с его любовницей! Наваждение какое-то. Но младший Бастиан ничего не мог с собой поделать. Образ Руби уже не выходил у него из головы.

– Я могу подбросить тебя до дома. – Руби почти двадцать минут ждала Зейна возле палаты Лоренса.

Он демонстративно проигнорировал ее предложение и направился к посту медсестры выяснить кое-какие подробности.

Руби вспыхнула от обиды. В общем-то, ей все равно, как Зейн будет добираться до того места, где остановился, пусть даже исчезнет поскорее в той же норе, где скрывался последние девять лет, но ведь она должна выполнить волю Лоренса.

«Позаботься о Зейне» – эти слова она запомнила на всю жизнь.

Руби не хотелось иметь дела с дерзким и злым типом, однако так сложились обстоятельства.

Теперь придется постоянно опекать «малыша», не звонившего отцу долгие годы.

Зейн подошел к столику медсестры, поставил рядом с ним свой кожаный чемодан.

Так он прибыл в больницу прямо из аэропорта? Понятно.

Руби, несмотря на отвращение к этому человеку, вновь предложила:

– И все же, подвезти тебя домой?

Зейн обернулся и неприязненно взглянул на нее с высоты своего огромного роста.

– Я сам могу взять такси. В чем, собственно, дело?

– Но нам все равно по пути.

– Это почему же? – Он удивленно приподнял брови, его глаза яростно вспыхнули.

На мгновение Руби смутилась. Она поняла, что ее проживание в доме Лоренса может быть истолковано превратно. Что ответить Зейну? Что Лоренс Бастиан относился к ней как отец? Не поверит. Как же объясниться? Зейн полон враждебности и неприязни. Но Руби попробует сгладить ситуацию. Слегка покраснев, она заявила:

– Нам по пути, потому что я… я живу, я жила в доме твоего отца… Я ушла от своих родителей. На то были веские причины. Лоренс приютил меня…

Губы Зейна скривились в ироничной усмешке.

Жила здесь как хозяйка. Вот нахалка.

– Отлично, – произнес он. – Значит, мой отец наслаждался твоим обществом по чисто гуманным соображениям…

Она гордо вскинула подбородок, посмотрев Зейну в глаза.

– Твой папа был замечательным человеком. Мы по-настоящему дружили.

– Конечно, конечно, – Зейн снова презрительно усмехнулся.

Уж он-то хорошо знал привычку отца постоянно заводить близких подруг. Именно эта привычка и стоила Лоренсу уважения сына, а также послужила поводом для полного разрыва отношений между ними.

Зейн все-таки согласился поехать в дом отца в одной машине с Руби. Пытаясь не думать, в чьей компании он находится, мужчина разглядывал из окна знакомые окрестности.

Хорошо, что Руби помалкивала. Зейн обдумывал сложившуюся ситуацию. Пока ему было не до словесных перепалок. К тому же он очень устал – следствие долгого перелета. Сейчас Зейну хотелось немного отдохнуть. От всего. Однако младшего Бастиана не отпускала тревожная мысль: отца не стало, что будет дальше? Что дальше? Конечно, его жизнь изменится в корне. Изменится полностью.

Руби съехала на подъездную дорогу, ведущую к старому особняку, который был домом для Зейна первые двадцать лет его жизни.

Он медленно выбрался из машины. На душе стало так тепло. Родные милые места. Здесь прошли его детство, его юность… Лондон казался ему сейчас таким далеким, таким чужим.

Построенный в двадцатых годах, австралийский особняк был окружен широкими верандами и решетчатым забором, увитым цветущей бугенвиллеей.

– Мой дед купил этот дом у ловца жемчуга, – громко произнес Зейн. – Когда-то люди, занимающиеся столь рискованным промыслом, считались местными королями, но потом их дело стало медленно сходить на нет. Природные запасы драгоценных раковин иссякали. Требовались новые технологии выращивания жемчуга. И мой дед вложил все в их освоение. Затем бизнес продолжил мой отец…

– Твой дедушка и Лоренс оставили после себя огромное наследство. Корпорация «Бастиан Перл» теперь стоит целого состояния.

Слова Руби резанули Зейну слух. Он с гневом посмотрел на свою спутницу. Наверняка только и думает о деньгах, бестия.

Ох, уж эти хищные дамочки. Вот и Анна-Луиза такая же. Зейн вспомнил о своей недавней подруге. Только и ждала материальной поддержки, больше на уме ничего не было. Ныла постоянно, что ей не хватает средств на жизнь. И ведь не бедствовала, но требовала и требовала. Не постеснялась клянчить деньги даже перед их окончательным расставанием. А когда ей отказали, театрально разрыдалась, сокрушаясь об упущенных возможностях.