В ответ Лу пожала плечами.

— А как вы считаете?

Дальше слушать Джулия не стала. Ей стало невмоготу. Она слышала, как Лу позвала ее, но продолжала идти, не оглядываясь, зная, что эта женщина не сможет оставить машину и пойти за ней. Росс и Энид. Росс и Лу. Росс и куча других женщин!

О, предположим, она достаточно хорошо представляла себе, когда впервые встретила его, что он не монах. Трудно ожидать приличного поведения от мужчины его лет. Но первый брак, о котором он никогда не упоминал, плюс любовница, которая была одно время помолвлена с его собственным братом, — это уже чересчур! Джулия с трудом вздохнула. Нет сомнений, что одно время у него была связь с Лу. Это было очевидно из тех подробностей о его жизни, которые ей известны. Когда? — задала она себе вопрос, и с болезненной ясностью перед ней предстал очевидный ответ — пока Лу еще была помолвлена с Дэвидом. Росс осуждал ту не из-за брата, а потому, что его собственной гордости был нанесен Удар.

Голова Джулии раскалывалась. Она верила Россу, доверилась ему, отдала безоговорочно свою любовь. А теперь за несколько коротких мгновений все разрушено. Что ей теперь делать? Росс ждал в машине, когда ее поезд в половине седьмого прибыл на станцию. Он вышел из машины, увидев ее, и подошел взять покупки. Нежно поцеловав жену в лоб, он спросил:

— Хорошо провела время?

— Да. — Джулия пошла с ним к машине и, усевшись, молчаливо ждала, пока он укладывал пакеты на заднее сиденье. Пока она ехала в поезде, ей не терпелось сказать Россу в глаза всю правду, но теперь ее охватило чувство какого-то безразличия и неестественного спокойствия. Она вела себя как сомнамбула, которая ходит во сне с открытыми глазами, все видит, но ничего не чувствует.

Покончив с ее свертками, Росс сел за руль бросил на нее внимательный взгляд.

— Ты выглядишь усталой. Если это Лондон так влияет на тебя, то лучше в будущем не ездить так далеко за покупками. Ты заходила на бывшую работу?

— Нет. — Она сама не знала, почему так ответила, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. — Ты не будешь возражать, если и я помолчу? Я… у меня страшно разболелась голова.

— Конечно, — сказал он сочувственно. — Отдохни.

До дома они добрались в рекордно короткое время. Джулия притворилась спящей. Это было самым легким выходом. Дома она сняла жакет, бросив его на телефонный столик, и прошла на кухню. Она наливала воду в кофейник, когда вошел Росс.

— Будем пить кофе наверху? — спросил он, и она кивнула, не оборачиваясь. В затянувшемся молчании она чувствовала на себе его взгляд: — Может, хочешь, чтобы я позвонил Пегги и сказал, что ты плохо себя чувствуешь?

Пегги? Джулия крепко закрутила кран. Она совсем забыла о вечеринке у Эшли. Джулия представила, как бесконечно будет тянуться сегодняшний вечер, и поняла, что не сможет вести себя нормально с Россом. Нет, сейчас ей не под силу остаться с ним наедине. Она этого не вынесет.

— Нет, не надо, — ответила она. — Я выпью пару таблеток аспирина и приму душ. Когда ты хочешь выезжать?

— Думаю, в восемь. Ты уверена, что хочешь поехать?

Ее охватило раздражение.

— Я же тебе сказала. Да!

— Хорошо. — Было видно, что Росс с трудом сдерживал себя. — Я отнесу наверх твои покупки. Для меня кофе не делай. Я выпил чашку в городе, пока ждал поезд.

Джулия выключила газ и решила вообще не готовить кофе. Она делала все автоматически, чтобы чем-то занять себя. Прошла наверх в спальню, достала из шкафа первое попавшееся платье, нашла подходящие туфли. Из ванной комнаты доносились звуки льющейся воды — Росс принимал душ. Он будет готов через десять минут. Росс никогда не задерживался в душе надолго в отличие от Джулии, поэтому у него вошло в привычку занимать ванную первым. Это экономило нервы и предотвращало возможные стычки.

У нее неожиданно задрожали ноги, и она присела на стульчик рядом с туалетным столиком. Что ей делать? Могла ли она продолжать жить с Россом после того, что узнала сегодня о его прошлом? Смогла бы она вынести разрыв с ним? Она прижала ладони к щекам и уставилась на бледную незнакомку в зеркале. Забыть все? О, если бы она и дальше могла оставаться в неведении!

К тому времени, как они выехали из дома, уже сгустились сумерки и похолодало так, что Россу пришлось включить обогреватель в машине. Они ехали молча несколько минут.

— Как Билл? Ты, наверное, видела его? — поинтересовался Росс.

— Да, — односложно ответила Джулия. — У него все нормально.

— Долго с ним разговаривала?

— Нет, несколько минут.

— О? — Он не скрывал удивления. — Я думал…

— Прекрати расспросы! — прервала она раздраженно. — Я видела Билла только несколько минут. И это все!

Губы Росса сурово сжались.

— Ну, хватит. После этой прогулки ты словно с цепи сорвалась. Я старался не обращать внимания, но пора тебе сменить настроение, a то будет поздно.

Оставшуюся дорогу до дома Эшли они не произнесли ни слова. И только у самой двери Росс сжал ее руку:

— Если ты будешь дальше продолжать в том же духе, — угрожающе предупредил он, — у тебя не только голова заболит. Обещаю.

Она взглянула на его жесткое лицо, слабо освещенное фонарем, и испытала мгновенный прилив ненависти.

— Не беспокойся, — произнесла она холодно, — я не подведу тебя.

Гости уже заполнили дом, и вечеринка была в самом разгаре. Пегги встретила их у дверей с блюдом в руках.

— Снять пальто можно в последней комнате по коридору, а почистить перышки — в передней. Нет, Росс, к тебе последнее не относится. Пойдем, будешь мне помогать носить все это, а то я никак не могу найти Майка.

Джулия, не глядя на Росса, стала подниматься по лестнице. Бросив пальто на кровать, где была уже навалена целая куча одежды, она прошла в переднюю часть дома. Около зеркала уже толпились три женщины. Одну она знала, две другие были ей незнакомы. Они представились друг другу. Женщины, закончив пудрить носики, удалились, оставив Джулию одну. Она расправила смявшуюся юбку и дрожащей рукой поправила чуть растрепавшуюся прическу.

Внизу, прислонившись к перилам лестницы, со скучающим видом стоял Лестер Коннелли. При виде Джулии его лицо просветлело.

— Молодая жена, и одна? Это все меняет. Ты выглядишь сегодня особенно привлекательно.

— Спасибо. — Джулия накрыла его руку своей ладошкой и с удивлением обнаружила, что смогла легко улыбнуться. — Не принесешь ли мне что-нибудь попить?

Несколько раз в течение вечера она видела, как Пегги предпринимала отчаянные шаги, чтобы оторвать ее от Лестера, но тот был слишком переполнен своей последней "победой" и не отступал от Джулии ни на шаг. Сама же Джулия не делала ни малейшей попытки освободиться от навязчивой компании Лестера. По выражению лица Росса, смешавшегося с толпой гостей, она видела, что ее поведение достигло цели. Нет, это была не ревность, сказала она себе, а чувство собственничества. Ущемленная гордость. Ну и хорошо, пусть немного пострадает. Хоть так.

О чем они с Лестером разговаривали все это время, она даже не могла вспомнить. Наверное, о какой-нибудь ерунде, однако, она сумела поддерживать беседу, так как, даже когда время подошло к полуночи, ее кавалер не выражал признаков недовольства или скуки. Она стояла вместе с Лестером у камина, прислонясь к стене, как вдруг часы пробили полночь. Лестер, облокотившись одной рукой о камин, нагнулся так близко к ней, что его локоть почти коснулся ее груди.

— Двенадцать, — с томным намеком в голосе изрек Лестер, многозначительно приподнимая брови. — Время, когда хорошим девочкам следует идти спать, не так ли?

— Совершенно правильно. — Из-за его спины показался Росс с абсолютно непроницаемым лицом. Через его плечо было перекинуто пальто Джулии. — Именно так наша девочка и собирается поступить. — В его взгляде, устремленном на нее, таилось предостережение. — Попрощайся с Пегги и Майком, нам пора ехать.

— О, ну не будь же таким занудой, ты портишь весь вечер. Мы только начинаем веселиться. — Лестер положил руку на плечо Росса в манере "как мужчина мужчине". — Ты же видишь, Джулии совсем не хочется уезжать.