В душе шевелились нехорошие сомнения, но стоило взглянуть на парня, как они улетучивались; интересно, а что у него в корзине? И это было тоже странно, у него не было ни рюкзака, ни типичной сталкерской сумки, а лишь плетеная корзина за плечами.

Но вопросы задавать было некогда. Дорогу в самом неудобном месте перегородило упавшее дерево. Сдается мне, неспроста все это. Объезжать по болоту было опасно, а с другой стороны сгрудились несколько аномалий так, будто вынуждая нас закладывать большой крюк по полю. Делать нечего, потому что втроем мы это дерево не оттащим, конечно да, можно было бы, обмотать его веревками, оттащить с помощью БТР'а, и так было бы правильнее, но, признаюсь, мой суеверный страх не позволил мне сделать этого и не зря!

За деревом притаился целый выводок кровососов, сразу мы этого не заметили, а стали бы привязывать ствол, все бы полегли. Мы видели, как серые лоснящиеся тела сутулых гуманоидов со множеством щупалец на месте рта, жались друг к другу, выслеживая добычу. Если бы они почуяли нас, сделались бы невидимыми. Это наиболее удивительная из способностей кровососов. Бывало так, что неопытный сталкер вздохнет с облегчением и нагнется над телом мутанта, чтобы лучше рассмотреть мерзкую тварь а, сзади, прямо из воздуха, появится еще один кровосос… и ничего не попишешь, щупальца впиваются в шею живой жертвы, и парализует свою добычу. После такой процедуры от человека остается лишь высохшая, напоминающая мумию оболочка.

Так или иначе, мы преодолели опасность, на всякий случай сделали еще один большой крюк перед тем, как вернуться на дорогу. Мне очень сильно не понравилось болотце черной и вязкой, как нефть воды, или масла, сложно было сказать, но проверять сильно не хотелось, особенно учитывая то, что трава вокруг казалось хрустальной и ломкой.

Выкарабкавшись на дорогу, мы включили радио, Эдрадикал рассказывал о том, какие кто понес потери, какие фронты были развернуты в Москве и Питере. Что пропала связь с Казанью и Нижним, закончил он жизнеутверждающе:

«Мы все когда-нибудь умрем, и лучше сделать это под хорошую музыку!».

Я узнал альбом Мэрлина Мэнсона «Holly Wood» … да уж чувство юмора у парня было отменное.

Мы непроизвольно рассмеялись, и тут наш молчаливый попутчик выдал:

— Они не поджидали в засаде. Они прятались.

Мы сразу не поняли, что парень говорил о кровососах…

— Кто? От кого?

— Мы уже проехали, мы его не интересуем, — ответил Змей, и, достав из кармана коврижку черного хлеба, стал меланхолично ее жевать.

Мы хотели, было что-то спросить, но тут впереди замаячила фигура псевдо гиганта и Лемур стал готовить пулемет, пока это еще имело какой-то смысл.

Змей ненадолго оторвался от своего занятия. Поднял на нас свои глубокие серые глаза, в которых еле заметно светилась какая-то глубокая невысказанная, по видимому никому, боль.

— Почему вы их всех убиваете?

Мы опешили…

— Ну, видишь ли, — нашелся я, — если мы не убьем их, то они убьют нас.

— А с чего вы взяли, что все они хотят вас убивать?

— По-моему, все очевидно, — вмешался Лемур, — они пришли в наш мир с целью убивать.

— А мы в их мир пришли, с какой целью? Отнять у них ареал обитания? Ставить безумные опыты? Как, по-вашему, они не должны были защищаться?

— Пока мы тут рассуждаем опасность становиться все ближе. Давайте поговорим потом, когда опасность будет уничтожена…

— Но если его не трогать, псевдогигант пройдет мимо.

— Это если повезет, Змей. Есть вариант, что он уже в свите контролера.

Змей вернулся в свое молчаливо оцепенелое состояние, а Лемур пристрелялся, и уже вел прицельный огонь. Убить псевдогиганта дело непростое, потому что вся его кожа защищена надежно от всяческих повреждений, следует целиться по морде, где глаза, большие точно тарелки. Тогда есть шанс, и Лемур не упустил его.

Он знал, когда стоит передать управление, когда укрепить пулемет, высунувшись на броню. Кажется, что мы с ним уже ни первый год работали в связке. Как же все-таки опасность и общая, мне бы хотелось верить в то, что общая цель, меняет людей….

На подступах к крупным городам стали попадаться брустверы и наскоро сколоченные заставы. Из некоторых в нас постреливали, мы старались уйти на максимальной скорости, Москва маячила на горизонте путеводной звездой. Нам оставалось переждать один выброс…

Глава 5. Демон, ведьма и змея.

Эдрадикал предсказал нам мощный выброс, и мы не придумав ничего лучше решили остановиться в первом попавшимся нам городке. Змей настоятельно не рекомендовал нам этого делать, предлагая переждать выброс в броне, как есть, дескать, она выдержит. Но, выброс обещался быть сильным, и мы думали, что рассудили весьма здраво, рисковать мы не могли, и его жизнью в том числе.

Городок был видимо из военных, или профильных. Запустение царившее на улицах показалось нам подозрительным, но бдительность была уже подточена измотавшим силы переходом. Я заметил стреляные гильзы в пожухлой траве, когда мы слезли с брони, и было направились к приземистым постройкам. Я поднял руку, собираясь скомандовать: «Всем назад!», но слова эти прозвучали лишь в моем сознании, я почувствовал несильный укол в шею, и сознание провалилось в черноту.

Очнулся в тесном сыром помещении. Темно хоть глаз выколи. Повезло еще, что защитный костюм не сняли, а то, как-то помню в первый же год попал к воителям из мародеров, вроде и дорогу не перебегал, а вот поймали, сняли защиту, в одном пыльнике и простом костюме «ала новичок». И то повезло, что голым до кордона не пустили. Бывали и такие случаи, в «Бункере» рассказывали, что видели и таких горе-сталкеров.

Я понял, что не могу пошевелиться, видимо паралитическое действие транквилизатора еще не совсем прошло. Рядом я уловил едва слышное шевеление. Меня прошиб холодный пот. А что если меня решили скормить тушканам? Или что-то вроде того? Против своей собственной воли все самые мерзкие страхи выбрались наружу. Голова закружилась. Хотелось, чтобы это скорее закончилось. Контролер? Кровососы? Или все-таки тушканы? На самом деле эти животные не состоят в родстве со всем известными тушканами, хотя и весьма похожи на них. Указать вид, от которого произошли тушканы Зоны, не представляется возможным; можно лишь утверждать, что их предки были стайными животными, скорее всего грызунами. Достигая сорока сантиметров в холке, они значительно мобильнее, агрессивнее и прожорливее пустынного зверька. Обитают в основном в подземельях и разрушенных зданиях, питаясь всем, что попадется — от растений до зазевавшихся сталкеров. Иногда жертвой тушканов становятся даже крупные животные и мутанты: нападая большой стаей, они легко разорвут на части любое существо, не успевшее сбежать.

Существо рядом издало вполне человеческий стон… сердце упавшее было на дно желудка, вернулось в прежнее положение. Лемур. Проделав несколько дыхательных упражнений, я более или менее пришел в себя. Справившись с волнением, я позвал его вяло слушающимся языком…

— Лемур… ты … тут?

— Угу… — промычал он в ответ… — Змей… — выдавил он…

— Я… тут… — раздалось в ответ из дальнего от нас угла.

Ко мне вернулось хладнокровие и рассудительность. Нельзя допускать панических настроений. В самом деле, что это со мной? Еще вчера мне было наплевать на судьбу своей собственной шкуры, а сейчас маленький мальчик в штанишки наделал? Я рассердился сам на себя за малодушие, и внезапный приступ страха.

— Все живы? — голос все лучше повиновался мне.

— Да, — ответил Лемур.

— Угу, — согласился Змей.

— Прости, не послушались, — извинился я, — как выбираться будем? Хрен знает к кому мы собственно попали.

— Да брось, — примирительно заметил Змей, — чему быть, того не миновать. Иногда так бывает, что свернуть некуда. Каждый из нас, согласитесь, неплохо справился со своей ролью. Чудаки местные нас схватили, я предупредил вас об опасности, а вы проигнорировали предупреждение. Но и я, и вы, и они могли ошибаться, но вот как говорится, карта так легла.