— Н…наташа? — чуть не поперхнулся я.

Девушка обожгла меня взглядом, брошенным как бы случайно из-под густых ресниц.

— Зовите меня Ночь.

Я быстро кивнул.

— Бес, не отвлекайтесь. Я рад, что вы встретили старых знакомых. Ночь один из высококлассных специалистов, кстати, весьма не заменимых, вы поймете это скоро, я так полагаю. Я хочу, чтобы вы все рассказали мне все о том мире, который прямо-таки свалился на нас. Все, что знаете, все даже самые мелкие детали. Они могут быть очень важны. Рассказывайте, ну же!

Я не знал с чего начать, мне казалось, что и целого года не хватит. Сперва вместо осмысленной речи у меня получалось нечто вроде «эм…» или «ну это…». Потом постепенно, благодаря подсказкам Лемура и наводящим вопросам Эдда рассказ получался, более ли менее связным.

Сыч пошел немного подремать. Годы давали знать о себе. Я сам не знаю, на каком честном слове держал себя в сознании. Ночь заботливо потчевала нас энергетическими напитками и кофе.

Через три часа Эд разрешил нам с полчасика покемарить, а после вернулся к расспросам. Он выспрашивал на первый взгляд совсем не значимые мелочи, возвращаясь к ним снова и снова. И мы говорили, говорили, говорили…

Мы рассказывали про артефакты и про монстров, про оружие, монолит, группировки, про бандитов и системы ценностей, про зомби и арену в баре «100 рентген». Мы рассказывали про то, как выживали, и про то, как было трудно, про аномалии и про то, что не все мутанты все же одинаково отвратительны. И только когда мы рухнули без сил, Эд растолкал Сыча, начав допрос с пристрастием о жизни в метро.

Вечером, или утром следующего дня, во времени мы потерялись, а вокруг было темно, так что невозможно было определить без хронометра, Эд вместе с Ночью накормили нас довольно сносной едой, и рассказал последние новости.

Эпидемия неизвестной болезни, разразившаяся в метро — была погашена не без помощи Змея, за которым послали расторопные подземники из центра. Транзит через кольцо был снова открыт, а благодаря «итакам» запустили небольшие составы, состоящие из 2–3 вагонов.

— Ребята, я боюсь, на все про все у вас не больше чем трое суток. Я не думаю, что военные оставили без внимания все наши передачи. Некоторые записи мы все же делали умышленно, дабы вам приличную фору перед ними. Но любая фора означает, что в конце-концов будет бой, и я советую быть вам к нему готовыми.

— А что вы не поделили с военными? — спросил я.

— Ни то, чтобы мы что-то не поделили… как ни крути, милчеловек, мы — повстанцы для них. Правительства нет, там пытались взять власть то одни, то другие, но в Кремле говорят такая заваруха, что туда лучше не соваться, но понимаешь, у вояк есть приказ, уничтожать сопротивление. Пока им было выгодно наше присутствие и наши эфиры — они нас терпели. У вас же есть знание, а стало быть, мы им больше не нужны. И сколько бы людей не пришло из той самой Зоны уже значения не имеет. После того, как знание о выживании в новых условиях получено вступает в действие простой приказ — «уничтожить помеху», а мы и есть «помеха»… а значит и вы… кто-то очень боится отступить от буквы Приказа, а есть вариант, что кто-то из верхушки — таки выжил и направляет эти части сюда. Могу сказать, что не все так плохо, есть контингент выступающий на нашей стороне. Успеет ли он добраться или нет, вот в чем вопрос.

— Если бы кто-то мог помочь нам с транспортом.

— Я помогу, — отозвался Эд, — но вы должны покинуть нас как можно скорее.

На отдых снова было выделено немного времени. Феликс помог нам в оружейной пополнить боезапас, молчаливая девушка по имени Терина осмотрев наше оружие, осталась недовольна состоянием ствола Сыча, и, бросив его в кучу других «калашей», выдала ему новый. Пожав плечами и резюмировав:

— Чинить сейчас — нет времени.

Здесь же мы получили новые аптечки и сухпайки американских войск. Я не уставал поражаться, когда эти люди успели наладить транзит как минимум с Зоны, или же, услышав на коротких волнах их позывные, сюда ринулся народ в надежде на что? Подзаработать? Или строить новый мир, что называется с нуля?

Пока мы с Лемуром кемарили, Сыч негромко переговаривался с Аликом и Эдом, до меня сквозь неглубокий сон долетали обрывки разговоров…

— … ну а дальше? Что там вы не слышали?

— Много долетает обрывков разговоров, мы все записываем, конечно, но не всегда можем перевести. На это уходит время… может быть, мы бы могли помочь, но из-за того, что потеряно время на перевод и расшифровки мы получаем информацию с недельным опозданием. Я не говорю про Америку. Там прием, кстати, более четкий. Помогаем, друг другу налаживать сеть ПДА, но там надо сказать, военные так не лютуют… цивилизация, блин.

— А Европа?

— Европа в руинах. Паника. Эпидемии невиданных болезней. Смерть. Но там со спутниковых снимков виден такой интересный барьер, вроде дымной стены. Американские «коллеги» говорят, что наблюдали: за барьер из Европы ничего выйти не может, кроме радио сигналов, а внутрь — пожалуйста. Один абонент предположил, что это кара такая Европе за излишнюю самоуверенность, так сказать. А другой сказал, что Зона на самом деле всегда нас окружала, и многие ну там шизофреники, и те, кого мы называем умалишенными видели ее, только как бы, тогда наши миры не соприкасались на физическом уровне. Но что-то… условно назовем это «человеческие отрицательные качества», я имею в виду: злобу, обиды, зависть… прорвало эту тонкую грань. Конечно, все это только гипотезы. Они не имеют подтверждений. А то, что вы рассказали про мутантов крайне интересно. Может быть, это кара не только для нас, но и для них… может быть, они натворили что-то ужасное в своем мире… и теперь должны «очеловечиться»? Мы можем только предполагать что-то. Как оно на самом деле я не знаю. Хорошо бы встретиться с тем человеком, кого ваши друзья называют Болотным Доктором, или хотя бы со Змеем, я думаю, эти люди смогли бы нам рассказать много всего интересного. Если бы я не был так сильно нужен здесь, я отправился бы в Прото-Зону, — говорил Эд.

— Это очень опасно… — отозвался Алик, — хотя весьма перспективно… может быть, когда-нибудь, конечно, надо ведь здесь закончить.

— А что вы планируете делать?

— Ну, самое главное сеть ретрансляторов, чтобы сначала покрыть всю Москву, а там видно будет. Мы хотим установить наше оборудование на Сталинских высотках… может, если у вашей команды будет время, мы могли бы помочь нам с этим?

— Надо подумать, — сказал Сыч, ведь это нужно всем нам. И метро надо так же связать с внешнем миром…

Все трое закурили. Я расслышал, как почти синхронно чиркнули кремниевые зажигалки. Наш удел сегодня — это суровые будни. Иногда мне начинало казаться, что так было всегда, и это — есть естественная для любого мужчины среда обитания. То, чем мы занимались раньше не входит ни в малейшее сравнение с тем, что мы делали теперь, ни по значимости, ни по мере ответственности перед ближними. Мы были другими, мы были цивилизованными… то, что мы теряем свой облик, что, несомненно, плохо, но лучше погибнуть в борьбе, чем прозябать в мнимом стремлении побороть обстоятельства. Было в этом что-то особенное, когда бежишь на пределе возможных сил, рюкзак давит тяжестью на стертые плечи, стая слепых собак идет по твоему следу, и ты не знаешь, что ждут тебя за углом, не получишь ли ты пулю в лоб от мародера, а может кровосос решит, что ты слишком задержался на этом свете? Или путь, бывший чистым уже тысячу ходок на тысяче первой «порадует» тебя внезапно появившейся аномалией? Незаметно сами для себя мы сроднились и сжились с таким порядком вещей. Я видел, что Сычу было тяжело, сцепив зубы, он шел за нами, шел напролом, с безотчетной обреченностью. Да, я бы сказал, в Зоне он не протянул бы больше года без опытного проводника. Изувеченный мир был чужд всей его человеческой природе… неужто мы так сильно изменились? Изменилось наше понятие о человеке и человечности. О ценностях, о смысле жизни. Если угодно. Теперь нам предстоял прорыв. Эд обещал помочь нам добраться до метро, но если будет поздно идти по прямой, мы пойдем на Царицыно другой дорогой, у военных не хватит сил перекрыть все дороги столицы. Нам обещали броню и даже поддержку с воздуха, насколько все это будет эффективно мы узнаем через несколько часов. Спать уже совершенно не хотелось, но я давал отдых мышцам. Раны, полученные накануне, больше не давали о себе знать. Сыча сперва не хотели пускать с нами, поскольку на поверку, ему досталось больше, чем всем остальным, но оставлять его в Останкино было еще более рискованно.