Слева Леннон и Сыч двигались, слажено, я не ожидал такого гнева и ярости от них. Я заметил как временами у Сыча страдает прицельность стрельбы, но на помощь ему приходил Леннон, и вот уже мы теснили вояк к их броне. И тут случилось то, чего я боялся — засада. Плотный огонь обрушился на нас, как только мы пересекли условную черту в их обороне. Справа уже шло подкрепление, пока мы отсиживались за остовом машины, понимая, что долго она не выдержит… два гранатометных залпа, снова серая пыль, звон в ушах, но я поднимаюсь и иду вперед.

Я почему-то знаю, я почему-то уверен, что умру не сейчас. Я еще не все закончил, и мне нужно вперед. Страха нет. Врываемся в ДОТ, работают автоматы. Мой клинит. Перезаряжаю, пока Сыч держит огневой рубеж. Они были уверены, что нам не взять это укрепление. Они почти не сопротивлялись.

У Сыча подрагивали пальцы. Он был бледен от психологического напряжения, но он так же как и я шел вперед. Каждый новый шаг давался ему все легче. Каждый новый противник, получивший пулю от его руки, был ступенькой перемалывания его мироощущения и сознания. На моих глазах рождался новый человек. И в нем оставалось все меньше и меньше от того, кого я когда-то знал. Когда я отстреливался от напирающих вояк, успел заметить, что солдат подбежал к Сычу с намерением сойтись видимо в рукопашной схватке, потому как автомата или другого огнестрельного оружия при нем не было. Тот без предисловий от души двинул ему прикладом под дых. Солдат не успел блокировать удар и согнулся пополам, на время лишившись дыхания. Сыч попытался прорваться вперед к следующему укреплению, но ему наперерез бросились сразу двое. Автоматами воспользоваться они не смогли, потому что Сыч, схватил за волосы, потерявшего от ослепительной боли всякую способность соображать, солдата и превратил его в живой щит. Командир того укрепления, судя по всему был уже застрелен, потому, как парни, видя ярость Сыча просто опустили оружие и сдались нам. Это была важная победа — победа духа. Численный перевес, несмотря на все пребывающую подмогу, был на стороне военных.

Сейчас стрельба велась с правого фланга. Один из стрелков залег у огромной кучи хлама, второй чуть левее. Возможно, был еще один или двое — огонь велся довольно плотный. Я откатился ближе к позиции неизвестного мне бойца с нашей стороны, который находился в мертвой зоне для противника. Пули с визгом крошили асфальт на том месте, где я только что находился. Стрелки из нападавших были средние, но, несмотря на это, один из наших валялся на земле с раскроенным черепом. Хорошо, что у них не было снайперской винтовки, иначе мне было бы точно несдобровать.

От автоматчиков мы ушли, а вот гранатометчик, которого чудом заметил мой случайный сосед, был наготове, и в последний момент, он ринулся в подвал, указав мне жестом «за мной!». Оторопело я несколько мгновений наблюдал как от гранатомета, больше похожего на базуку отделилась черная точка, и стремительно понеслась в нашу сторону. Тогда я тоже прыгнул в подвал вслед за случайным напарником, и, когда скатился на пролет вниз по бетонным ступеням, пару раз, едва не сломав себе шею, собирая в сторону весь мусор за собою, цепляясь защитным костюмом за какой-то хлам, я пропорол себе ладонь, но даже не почувствовал этого. Там наверху раскатился тяжелый, оглушительный треск.

Уши заложило. Невыносимые вибрации воздуха, казалось, разрывают тело. Пространство вокруг меня дрогнуло, и вместе со мной подалось назад и вверх, стремясь заполнить образовавшуюся в его ткани дыру. К счастью, боеприпас был небольшой, а я скатился достаточно глубоко, чтобы не оказаться разорванным взрывом.

Парень сильно ударился головой, но был в порядке. Около нас как из-под земли появился Призрак, помог встать бойцу, и они вместе неторопливо отступили… я направился ко второму выходу из подвала. Здесь меня могли уже ждать, но выкидывать вперед гранату было рискованно, поскольку мог зацепить своих.

У самого выхода я заметил две гравиконцентратные плеши, которые не просто прятались на бетонном полу, их еще скрывал полумрак. Отлично! Этого мне еще не доставало. Третьего выхода у подвала не было. Конечно, у меня оставался смутный шанс просочиться между двумя аномалиями, но веса моего едва ли хватило бы, в какую-нибудь точно бы вляпался. Оставалось еще одно — разрядить их, и выдать свое местонахождение тем самым, но… третьего не дано. Я швырнул горсть болтов наотмашь, а сам скрылся за стеной. Последовало два громких хлопка, и стены здания вновь сотряслись, на меня посыпался строительный мусор и штукатурка. Третьего удара здание могло не пережить. Я ждал… одна секунда, две, три… гранат никто не кидал, я одним прыжком преодолел место бывших ловушек, сейчас они как раз набирали силу, и оказался на ступеньке почти перед самым выходом. Но тут меня поджидала очередная напасть — небольшие мусорные смерчи, указывающие на наличие птичьих каруселей также таились в тени, смешиваясь с пылью от стрельбы, слышно из-за грохота и небольшой контузии мне было тоже не очень хорошо. Я кинул пару болтов, чтобы как можно точнее определить границы аномалии, и мне удалось найти довольно безопасную зону, с точки зрения затягивания меня в карусель, но вот, с точки зрения снайпера — весьма фиговую. Выбора все равно не было, кинув пару болтов в противоположном направлении, я метнулся за спасительный остов машины. Выстрелов не последовало — все было относительно спокойно.

Наши начали теснить военных дальше по проспекту. Я постарался как можно быстрее примкнуть к основному отряду. Я понимал, что шансов у нас не так много, и смутно уповал на то, что говорил Эд. Некоторые военизированные части были на нашей стороне. И он не ошибся! Я не мог бы припомнить дня, когда я так радовался шуму вертолетных лопастей, как сегодня. К нам подходило подкрепление, что не могло не радовать людей в нашей ситуации.

Когда, казалось бы, бой был завершен, и ничего не предвещало беды, из переулка прямо на нас, скрывающихся за броней, выскочил грузовик, армейских цветов.

«Черт! Черт! Черт!»…

Патронов оставалось не так уж и много, вернуться за пулемет ни Флэйм, ни кто-либо другой уже не мог. Как только их автоматчики поймали нас на прицел — нас накрыл ливень стального огня. Признаюсь, я был не готов к такому повороту событий, особенно теперь. Да, я позорно расслабился на поле боя, поверив в успех преждевременно. Сколько раз еще Зона накажет меня за мое легкомыслие?

Как только появилась возможность, я расстрелял половину рожка, понимая, что осталось немногим больше трех-четырех на поясе, и это все. Сыч помогал мне, у Сво осталась пара гранат… но мы потеряли время, машина приближалась с угрожающей быстротой, теряя бойцов. Вот пуля Сыча нашла свою цель, Сво метнул гранату, но не совсем удачно, обрушив козырек близлежащего здания…

На секунду я глянул вверх, как будто ожидая подвоха и оттуда, но то, что я увидел, заставило меня замереть. Дарк выступая в роли дельтаплана, кружил над нашим театром войны. И, к моему удивлению, выбросил десант в виде Болта точно перед нами…

«Какого черта?» — пронеслось в голове.

Мы со Сво только смотрели на то, что происходит, не понимая еще всего смысла действий Дарка, Болта, и Леннона, который кинулся к ним. Кажется, что все они уже давно сговорились. На деле же — Болт сейчас управлял нашей командой.

В руках у него был артефакт, условно называемый «шутиха» в ней не было ничего полезного на первый взгляд. Она могла усиливать действие некоторых артефактов, особенно тех, которые неплохо взрывались. А так, сталкеры использовали шутиху больше из озорства, как мегафон — усилитель речи, или в надежде отпугнуть мародеров, усиливая звуки стрельбы, создающие иллюзию, будто бы стреляет ни один человек, а несколько.

Но и этот кусочек металла, во всяком случае, на ощупь он напоминал металл, был мертв, и это видел, должно быть, не только я. Но Болт поднял артефакт высоко над головой, и я услышал голос Сыча, который до той поры довольно метко отстреливал солдат:

Утро в декабре туманом окутано