Я шел вместе с Болтом, он уже очень неплохо справлялся как с автоматом, так и с дробовиком, который ему почему-то нравился гораздо больше. Моторика пальцев еще отставала, поэтому я настоятельно рекомендовал ему предпочесть Калашников…

Метр за метром, этаж за этажом, мы расчищали себе путь наверх, неся потери виде раненных, кажется, Клинок погиб, этот парень был в экипаже Феликса. Его изображение перестало высвечиваться на ПДА как раз в тот момент, когда я бросил взгляд на дисплей. Я не знал его. Помню, только его легкомысленную улыбку, и наивную просьбу, ради прикола: «если пострелять дадут, то я на все согласен!».

В суматохе быстро летящих дней никто и не думал убирать с улиц трупы, или предавать их землей, самое большее чего мог удостоиться покойный, если он не сделался зомби после черного дождя — это сожжение или растворение в аномалии.

Мирт успел рассказать, что некоторые люди после смерти перерождаются, уничтожая аномалии и становясь артефактами. Такие «урны с прахом» они обычно возвращали родным. Все устроено не просто так, все имеет свой смысл, свое начало и конец.

Иногда у меня была мысль, что мы точно первые колонисты, кинутые правда, ни к берегам Америки, а скорее в мезозойскую эпоху, в которой уже скончалась одна человеческая цивилизация, а наша задача — выжить.

Наконец, мы поднялись до предполагаемых Эддом отметок. Теперь добровольцу предстояло выбраться на карниз, и балансируя над более чем пятидесятиметровой высотой произвести закрепление ретранслятора. И так ни единожды, поднимаясь на высотки, сражаясь с мутантами, которым очень уж приглянулись зиккураты советской эпохи, перманентно рискуя своей жизнью, продвигаться вперед, чтобы у жителей Москвы и близлежащих областей была связь с шатким миром.

В дальнейшем Эд обещал устроить телетрансляции, как только его умельцы поставят приборы, работающие на «итаках» на поток, либо же запустят электростанции с помощью них. Я уверен, что все планы непременно сбудутся, но сейчас от нас зависит то, будет ли сигнал или нет.

Мы торопились, до заката предстояло успеть на Ленинские горы. Здесь в ноябре 1917 года стояла батарея тяжелых пушек Красной гвардии, которые три дня и четыре ночи расстреливали Кремль, пролив море крови. Центральная часть сталинских пирамид — Дворец Советов должен был стоять вблизи Кремля. Рационально объяснить выбор места построек высоток не представлялось возможным, однако он вполне логичен, если возводили не просто здания, а магические капища. Или, выражаясь научным языком — «приемо-передающие энергоинформационные устройства для воздействия на большие массы людей».

Московский государственный университет. Город в городе. Наверное, каждый рожденный в СССР мечтал учиться в этих стенах. Было время, и я так же хотел учиться здесь, мечтал двигать науку вперед. Особенно в те годы, когда особой популярностью пользовались фундаментальные дисциплины. И казалось, что именно мне удастся победить время, отодвинуть старость, а может быть изобрести такой прибор, с помощью которого люди стали бы перемещаться в пространстве и времени.

А потом я вырос, наверное, как и все мои сверстники. Мечты сделались скромнее и эгоистичнее. Больше не нужно было делать что-то для народа, совершать подвигов, достаточно было приносить пользу семье, а то и вовсе — быть самодостаточным, т. е. заботиться только о себе.

Не была ли случайная катастрофа — разворотом на триста шестьдесят градусов, по отношению к нашему сегодняшнему дню, который отдалялся все дальше, становясь вчерашнем. Быть может, наше новейшее время, это хорошо забытое советское прошлое?

В голове не укладывается! Всеобщий дефицит и самопожертвование во имя общей цели. Зиккураты Сталина и первый человек в космосе. Почему так? Возможна ли такая история в какой-то другой стране? Я сомневаюсь в этом.

Громада Университета приближалась, нависая над нами, точно монстр, готовый наброситься. Дождь еще недавно только лишь намечавшийся затянул окружающую реальность водяной пленкой, а после и вовсе обрушил на нашу потрепанную колонну ушат воды. Сперва Сво не понял, что произошло, но инстинктивно вывернул руль влево. Спустя секунду он констатировал: «Снайперы». Так и есть, нас обстреливали. Судя по ПДА — не менее тридцати вооруженных людей находились в здании, однако четкого указания позиций, разумеется, не было.

— Мы выбиваемся из графика, — сердито заметил Феликс по внутренней связи, — гаси пидоров.

Это, наверное, был особый сигнал, потому что залпы гранатометов, и, могу предположить что у Сво-таки был миномет, раздались почти одновременно со всех машин. То ли, засевшие в здании, не ожидали такого подвоха, то ли думали, что как обычно отстреляются от заезжих автолюбителей. Но стрельба по нам прекратилась, пользуясь пылевой завесой, мы приблизились на максимально возможное расстояние. Бри отогнал свою машину подальше, обеспечивая безопасность себе, и если что-то пойдет не по сценарию уж он-то угостит неприятеля гранатами.

Мы ворвались в здание, стремительно сметая баррикады. На нашей стороне был эффект неожиданности и разыгравшийся азарт. Точно чернобыльские псы, почувствовавшие запах крови, мы брали укрепление за укреплением, не чувствуя усталости и боли.

Я видел, что Фел и Алик были ранены, но несерьезно, казалось, укусившие их пули только предали им злости и желания победить.

Болт освоил метание гранаты за защитные укрепления противника, и кажется, ему это тоже нравилось. Он задерживал гранату без чеки ровно на 2 секунды, чтобы у бандитов уже не было времени метнуть ее обратно.

Правая рука Сво висела плетью, когда он прижался к моей спине.

— Попали, суки… ну ничего ща мы их…, - он уже успел вколоть себе обезболивающее из научных разработок, и снова рвался в бой, однако был среди нас один очень правильный и нужный человек по прозвищу Призрак. Он не участвовал в боевых действиях, однако, всегда очень вовремя оттаскивал героев в тыл. Вот и теперь он появился точно из-под земли, утянув за собой упирающегося Сво.

Зачистка прошла без потерь с нашей стороны, хотя я признаться опасался худшего. Численное преимущество было на стороне бандитов, ровно как и техническое, но у них не было ПДА, они не поверили тем силам, что остались за легитимную власть, и ни на какие контакты не пошли.

Окинув взглядов трупы, я не удивился — народ был самым разношерстным на ком-то бронежилеты и форма МВД, кто-то в гражданском и без всякой защиты, насчитал несколько женщин… Россия, что с нас возьмешь? Теперь нужно было скорее закончить с этим, выжечь коридоры, чтобы не расплодилась тут всякая гадость и уходить. Я и Призрак оказались самыми везучими в этой схватке. Я насчитал едва ли больше десятка царапин. Бронежилет, взятый у Эдда надежно защитил от нескольких пуль. Прото-Зона сделала свое дело, научила на уровне рефлекса уходить из-под огня. Дело за малым — установить ретранслятор — и свободны.

Я выбрался на карниз, а Призрак страховал меня. Да, высоты я побаивался, тем более, черт побери, такой! Для верности я воспользовался липучками, выросшими прямо у Башни несмотря на артефакты, пальцы скользили, и хоть я и надежно удерживался на стене, но впечатление было такое, что вот-вот рухну. Фактически Призрак только стравливал веревку, так, на всякий пожарный. В какой-то момент веревка дернулась как-то странно, я оглянулся… из окна, из которого я начал свой путь, выглянула химера. Подросток… но мне-то от этого не легче. Я задержал дыхание, вспоминая слова Вара, того самого сталкера, который подобрал меня в Бункере у Сторожа: «если химера выбрала тебя, тут уж ничего не попишешь, готовься к смерти, или пытайся отстреливаться». Выбор у меня был невелик, поскольку если полезу за пистолетом — упаду. Я закрыл глаза, готовясь к неизбежному, надеясь в глубине души, что она не убила Призрака… следующая мысль пришла в голову спонтанно — надо выполнить задание. Я двинулся вперед, химера махнула хвостом и пошла за мной. Я изо всех сил старался не смотреть в ее сторону. Я остановился, она сделала то же самое. Я стал крепить ретранслятор, огромная кошка с лапами размером больше львиных, заворчала, ударила хвостом и двинулась назад… прочь от меня. Что это значило? Она выбрала Призрака? Не меня? Какого черта! Я как мог быстро двинулся за ней… но не успевал. Липучка прилипала к стене, закреплялась, я переносил на нее вес, и лишь затем делал шаг. Черт. Черт. Черт!