При этих ее словах он откинулся на подушки и помрачнел.

– Поистине глупый пункт! Я достаточно молод, моя дорогая, и так скоро умирать не собираюсь. Вы хотите сказать, что готовы всю жизнь отказываться от близости со мной и остаться старой бездетной девой? Только из-за вашей обиды и гордости?..

– Это мое условие и главное – ваш отец с этим согласился! – Кате на миг стало не по себе от его недоброго взгляда.

– К черту моего отца с его дурацкими затеями! А как же я? Мне нужны наследники.

– Я не последняя женщина на земле. – Девушка улыбнулась, но при взгляде на искаженное злобой лицо жениха улыбка тут же застыла у нее на губах.

– Но незаконные дети не могут наследовать имущество, или вы этого не знаете?

– Если дать ребенку свое имя, то и проблем не будет! – возразила Катя.

– Вижу, вы очень хорошо осведомлены в этом вопросе.

Он намеренно уколол ее – она задела его слишком сильно.

– Вам понравиться, что ваш муж будет бегать на сторону и иметь там детей?..

– Почему бы и нет? Ведь нас с вами не связывают нежные чувства, и я не собираюсь ревновать вас.

Похоже, она вывела его из себя – Григорий подался вперед, его глаза полыхнули яростью.

– Что ж, пусть будет так… Но я хочу предупредить, чтоб вы знали – я не потерплю от вас измен и не стану рогатым мужем на потеху окружающим. Вам придется умереть, так и не познав плотской любви. Если не я, то и никто другой! Ведь вы девственница? Не думаю, что в тюрьме у вас мог быть любовник… Если вы хотя бы посмотрите на другого, я задушу вас собственными руками!! Надеюсь, распутство не передается по наследству?

Катя без страха посмотрела ему в глаза – красивый, сильный мужчина, мечта любой женщины, но он был не нужен ей, безразличен со всей своей глупой ревностью и вздорным характером; она любила другого. Так сильно, так отчаянно, насколько можно полюбить впервые – у Григория просто не было шансов. Но, тем не менее, ей нужно было заставить его любить себя, заставить быть покорным для того, чтобы она могла достичь своих целей. Но что-то она начала сомневаться в своих силах, и Григорий уже не казался ей покладистым и глупым красавчиком. Он таил в себе явную опасность, буйный нрав и жестокость. Нужно как-то подсластить пилюлю…

– Что ж, может быть, когда-нибудь я смогу стать вам настоящей женой. Ведь женщину нужно добиваться! Кому, как не вам, знать об этом, ведь вы наверняка разбили множество женских сердец. Может, вам удастся разбить и мое? – Катя откинулась на подушки, платье чуть скользнуло вниз, и его вырез тут же отвлек внимание князя.

– Ей Богу, вы самая соблазнительная и самая строптивая девственница из всех, что я знал.

Напряжение спало, и они оба улыбнулись, – Катя натянуто, а он самоуверенно.

– Мы приехали, – сказал Потоцкий и посмотрел в окошко.

А когда карета становилась, помог девушке выйти и галантно подставил ей свой локоть. Такой красоты графиня отродясь не видела. Над чистой гладью озера возвышался большой особняк с рельефными белоснежными колоннами и барельефами. Окна поражали своей величиной. От главного входа и до самого озера была выложена дорожка из мрамора, по обеим сторонам которой возвышались прекрасные статуи с изображением греческих богов и богинь. Все это великолепие окружал роскошный сад с плодовыми деревьями. Сами статуи утопали в диких розах, и их аромат наполнял воздух.

– Какая красота! – воскликнула девушка, присев, чтобы понюхать цветы. Как же давно она этого не делала! Иногда из маленького окошка своей кельи она видела желтоголовые одуванчики, которые со временем превращались в белые пушинки и разлетались по ветру, нагоняя на нее тоску.

– Это все – ваше! Мы с отцом купили это поместье для вас. Все время до свадьбы вы будете жить здесь одна, а после венчания к вам присоединюсь я. У этого дома удивительная история! Мы купили его у графа Артова, когда-то его дед выстроил это прекрасное поместье для своей юной жены, которую любил без памяти, но она бросила старика, обобрав до нитки. Сбежала с любовником за границу, оставив несчастного умирать от позора и тоски. Дом не особо жаловали и потому с радостью нам продали.

– Он великолепен! – воскликнула Катя. – Он просто потрясающ! Как можно было его не любить? Но я не могу принять столь дорогого подарка…

– Почему? – Григорий взял девушку под локоть. – Вы – моя невеста, вы должны купаться в роскоши. Благо, я могу себе это позволить. До свадьбы у нас есть еще пара месяцев, займитесь своим гардеробом, слугами, а все счета посылайте мне. Идемте, посмотрите дом изнутри.

«Конечно, все счета посылать тебе! Ведь теперь ты заполучил и мои деньги, почему бы не поиграть в щедрость?» – с раздражением подумала Катя, но пошла следом за князем, не промолвив ни слова. Внутри дом был еще прекрасней, чем снаружи. Вся мебель из добротного мореного дуба и оббита бархатом бордового цвета с золотыми вкраплениями. На стенах красовались картины знаменитых художников того времени.

– Здесь расположена зала и библиотека с кабинетом, – с пафосом объявил жених, поведя рукой. – Дальше – комнаты для слуг, в левом крыле – комнаты для гостей. Наверху две спальни, три детские и веранда. Вам нравится?

Дом и правда поражал своей красотой и роскошью и, несмотря на свое отношение к Григорию, Катя не могла не восхищаться им. Слишком долго она видела серые камни да решетки на окнах.

– Вас ждет еще множество сюрпризов.

На самом деле ей больше всего хотелось, чтобы он просто исчез, испарился, оставил ее наедине с собой. Перестал расхаживать тут, как павлин, распустивший свой экзотический хвост. Прекратил изображать из себя радушного хозяина, не давая ни на миг забыть, что ничего здесь ей не принадлежит.

– Роскошное поместье, князь! Я польщена таким, поистине королевским, подарком и благодарю вас совершенно искренне. И от всей души.

Она заметила, что Григорий приблизился к ней вплотную и с восхищением заглядывает ей в глаза, затем он взял ее руки в свои и поднес к губам.

– Если бы я знал, насколько красивой ты стала, рыжая, то купил бы тебе королевский дворец! Ты достойна всего самого лучшего, самого великолепного. Я счастлив, что могу называть тебя своей невестой, клянусь, что мне может позавидовать и сам сатана!

Он поцеловал ее пальцы, а она невольно вздрогнула от отвращения к нему и – к самой себе. Но где-то, в самой глубине души, она ликовала от обладания таким богатством.

– Как же я устала с дороги! – Девушка намеренно зевнула и потянулась.

Князь тут же понял намек.

– Я уезжаю, обустраивайтесь, а мы с отцом приедем навестить вас в конце следующей недели.

Он нехотя откланялся, а Катя так и осталась стоять посреди огромной залы. Она повернулась, чтобы выйти и снова осмотреть двор, как вдруг заметила фигуру женщины, сиротливо стоящую в дверях столовой. Та прижала руки к груди и смотрела на девушку со слезами на глазах. Катя вначале не узнала ее из-за худобы и седины в волосах. Но уже через секунду бежала навстречу, чтобы сжать в своих объятиях.

– Марта! Марта!! – всхлипывала девушка, крепко обнимая женщину и заливаясь слезами радости.

– Девочка моя, ты жива, невредима! Старая Марта уже отчаялась увидеть свою птичку. Дитятко ты мое ненаглядное!

Марта плакала, и по ее мягким щекам текли соленые слезы, оставляя мокрые дорожки на морщинистых щеках.

– Ну, что ты, Марта, не надо!

Она прижималась к груди своей кормилицы и впервые за несколько лет чувствовала умиротворение в душе. Марта утерла залитое слезами лицо платком и усадила девушку на кушетку. Провела рукой по ее щеке, снова привлекла к себе, осыпала поцелуями золотую головку.

– Какой же ты стала, моя птичка! Ничто не смогло испортить твою красоту, она только расцвела с пущей силой. Наконец-то ты здесь, со мной, и я больше не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Катя грустно посмотрела на женщину и взяла ее натруженные руки в свои.

– Марта, самое ужасное уже случилось… Что может быть страшнее, чем стать женой этого негодяя, породниться с его подлецом отцом!