Выбраться к ним не проблема, можно просто вернуться тем же путём, которым пришёл сюда, или обогнуть скалистую гору, в которой располагалась пещера, и выйти к знакомому городу. От границы кластера, где тоннель подземных коммуникаций перешёл в природную пещеру, что вывела меня в логово переродившегося «топтыгина», метров двести, не больше. Но вот зачем мне туда? Побыстрее вернуться в Рок? А нафига? Если колонна отбилась и от нападавших на нас неизвестных, и от элитника, значит, она уже вернулась в поселение, тут километров сорок всего - даже если учесть, что передвигается колонна с небольшой скоростью, часа за два по-всякому доедет. А если не отбилась, в Роке об этом уже знают, какая-то связь со стабом у вояк была, вроде. А если и не знают - помочь колонне уже нечем. Конечно, может быть, вояки сообщили о нападении в Рок и оттуда выдвинулось подкрепление, и если оно меня встретит, то мне помогут и с ними я вернусь в стаб. Но опять же возникает вопрос: а нафига? Вернуться к прежней работе водилой и за понятный оклад, харчи и крышу над головой и дальше крутить баранку? Оно, конечно, вроде бы и неплохо, многие бы так и поступили - думать ни о чём не надо, за тебя подумают другие, езди себе да езди, и безопаснее, чем быть вольным рейдером, но меня эта перспектива что-то не прельщает. Думать, конечно, ни о чем не надо, но это и плохо - так и отупеть вконец недолго, мозг ведь тоже требует тренировки. Семь споранов за рейд, бесплатная кормёжка и жильё - здорово, конечно, но больше споранов не заработаешь, как ни старайся, а для вольного рейдера всегда есть другие варианты. Можно, конечно, потерять больше, чем заработаешь, а можно и голову потерять - откусит кто-нибудь, например, но есть так же и шансы неплохо подняться. Всё зависит от собственных мозгов, ну и от удачи, конечно. А полной безопасности и служба в снабжении не предполагает, как показал сегодняшний опыт. Так что решено: завязываю со снабжением, ухожу на вольные хлеба! Вернуться, если что, думаю, никогда не поздно - обратно примут, главное, в живых остаться. А помощь от возможного подкрепления... Так мне помощь, вроде, особо и не нужна: живчик у меня есть, оружие тоже, ранений серьёзных нет - так, нога побаливает, но терпимо, да синяки и шишки, что после такого близкого знакомства с элитником можно считать невероятной удачей. И не факт, что оно вообще есть, это самое подкрепление. Вероятнее всего, колонна отбилась от элитника - там и ещё один БТР живой, и другое тяжёлое вооружение имеется. Да и не факт, что элитник продолжил преследовать колонну - тварь умная, могла ещё парой прыжков уйти из-под обстрела и больше на пули из крупнокалиберных пулемётов не нарываться. И у засады что-то не задалось: может, тоже твари помешали, или ещё что случилось. По идее, они должны были зажать нас с двух сторон, чтобы не дать уйти. Или они на то и рассчитывали - турнуть нас с обжитых угодий, и самим чего-нибудь, урвать. Вот только что? С продовольствием не такая уж напряженка, чтоб за одну погрузку войну устраивать, а совсем подвинуть Рок с этой поляны вряд ли у кого сил хватит - стаб не из последних. Впрочем, кто, как и зачем - всё это не моего ума дело, я тут, вроде, свои действия планировал, а не о политике и разделе сфер влияния размышлял.

Возвращаться в город, где в меня сначала стреляли непонятно откуда взявшиеся и чего хотевшие люди - для простоты буду пока считать их бандитами, а после чуть не растоптал элитник... Что-то туда меня совсем не тянет, а ну как этот элитник живой, почти здоровый и злой там сейчас бродит, срывая злость на несчастных медляках, - пули из крупнокалиберного пулемёта ему явно не понравились. Или бандиты не закончили там свои дела - они тоже вряд ли, примут меня как родного. Нет, туда я не пойду - спешить в Рок мне незачем, прогуляюсь пока по окрестностям, может, и найду чего-нибудь полезного.

К горе, в которой находился вход в пещеру, прилегал лес, через него я и пошёл. Куда пошёл? Хм... Видимо, навстречу приключениям, как говорится, нас невозможно сбить с пути - нам пофигу куда идти! Главное - не назад. Кластер, по которому я шёл, судя по обилию жёлтых листьев на деревьях и кустах, был стабом или вот-вот должен был перезагрузиться. Хотя, кластеры подряд, вроде, не перезагружаются, а рядом город, который только утром сюда свежий прилетел. Так что, скорее всего, это стаб. А мишка, похоже, кормился тем, что в лесу поймает, да людьми из города, у него перезагрузка, как подсказала мне моя карта, раз в две недели - не так уж и долго. И еда недалеко, и вода - у него там, в пещере, довольно большое углубление в каменном полу было, водой заполненное, видимо из труб соседнего кластера набежало. В общем, неплохо топтыгин устроился. Судя по тому, что серьёзной биологической бронёй он обрасти не успел, так, только начал обрастать (во всяком случае, бронебойные пули, выпущенные из гюрзы с пяти метров, его прикончили), и тому, что я взял с него только четыре спорана, тварь была чем-то вроде лотерейщика. Ну или переходной стадией от лотерейщика к топтуну. Могла и очень серьёзно развиться: условия позволяли, да и посильней переродившийся медведь своих коллег людей, со старта неплохой бонус в виде массы, силы и серьёзных когтей и клыков, не знаю, как уж там со скоростью - медляки тоже поначалу медленнее обычных людей... Но в целом - аргументы весомые.

Кроны деревьев смыкались над головой, а над ними уже смыкалось низкое, затянутое тучами небо. Не сказать, что прогулка по лесу была приятной и беззаботной. Приятно в майский солнечный день прогуляться по хорошо натоптанной тропе, желательно, обработанной от клещей, или самому от них обработавшись. Просто по пересечённой местности, без каких-либо троп и дорог, ходить - уже удовольствие на любителя, и гораздо медленней получается. А я шёл ещё и стараясь не шуметь: не ломиться через кусты, не хрустеть сухими ветками. И ещё постоянно оглядываясь по сторонам, а то здесь можно и пострашнее клеща живность встретить. Так что получалось у меня совсем неспешная прогулка.

Через пару часов я понял, что хочу есть. Ещё через пару - что серьёзно голоден. Живчик - это что-то вроде питания для симбионта, живущего в иммунных, он неплохо подстёгивает регенерацию при ранениях, но ещё нужна и просто еда, чтобы организму было из чего восстанавливаться после регенерационных процессов. Короче, при ранениях следует не только потреблять живчик, но и усиленно питаться. Серьёзных ран у меня не было, а вот мелких царапин, ушибов и ссадин было полно. Да и просто я с утра ничего не ел. А время уже к вечеру. В общем, мой любимый персонаж из детских мультиков, Винни Пух, такое поведение явно бы не одобрил.

К счастью, вскоре я вышел к посёлку. То, что нужно: небольшой хутор, домов десять, не больше, стоял на окраине леса. Дома не выглядят обветшалыми, а ведь без человеческого ухода жилища быстро приходят в негодность. Да и на заросших сорняками огородах культурные растения ещё можно рассмотреть - вон поле картошки ещё совсем заросшим не выглядит. Значит, кластер обновлялся, и обновлялся, видимо, не так давно. В деревнях и мелких посёлках вроде этого нет больших супермаркетов, где можно купить всё от булки хлеба до войлочной шапки для бани, и люди здесь обычно делают запасы впрок. Так что у меня есть возможность разжиться продовольствием, пошарив в домах, а может и небольшой магазинчик попадётся. Хотя это вряд ли - не с кем здесь было торговать, совсем небольшой посёлок.

У просёлка, ведущего к поселению, заметил двух мертвяков. Похоже, бегуны, для них такое поведение типично: стоят, раскачиваясь с носка на пятку, таращатся в глубь хутора. А медляки, вроде, должны бестолково бродить в поисках еды, да и кости рядом с этими мертвяками разбросаны - похоже, какую-то мелкую рогатую скотинку поймали, медляки вряд ли бы догнали.

А хорошо, однако, они стоят: если вдоль опушки леса по-тихому прокрасться, потом через кусты вдоль забора - там, правда, скорее всего, ползком двигаться придётся... В общем, можно незамеченным к ним метров на десять подобраться. Дару этого расстояния вполне хватит, чтобы прикончить их без лишнего шума. Главное - не нашуметь, когда под кустами вдоль забора ползти буду.