- Ну, правильно, - сквозь смех сказал я. - Надо было его баиньки унести, а не пинать.

- Как же, унесёшь его, - тоже смеясь сказал Меломан. - Он с полтонны весит.

- Слушай, Меломан, - вспомнил я, зачем пришёл. - Я оставлю у тебя книги? Не таскать же мне их с собой, а выбрасывать жалко.

- Не вопрос, оставляй, конечно. Я тоже книги люблю. Ты когда уходить собираешься?

- Я вообще думал с охотниками уехать.

- Не получится - они сегодня в обед с попутным караваном уехали.

- Ну, тогда завтра. Сегодня дело уже к ночи идет, смысла нет.

- Хорошо. Тогда завтра утром в баре встретимся за чашкой кофе, дело к тебе есть.

- Хорошо.

Настроение с утра было хорошее, светило солнышко, я, наконец, хорошо выспался, сходил в душ, и вообще на душе было спокойно и легко, как иногда бывает, когда ты принял какое-то решение и ни в чем больше не сомневаешься. Правда, из угла бара на меня зло зыркал Быча, но и это не испортило мне настроения - я лишь приветственно помахал ему рукой.

Меломан появился в баре, когда я уже расправился с завтраком и допивал вторую чашку кофе. Он, кажется, тоже находился в отличном расположении духа и, заметив меня за столиком с грязной посудой (ещё не успели унести, а за кофе я сам сходил), крикнул девушке за баркой, тыкая пальцем в мою сторону:

- Мне того же, что у этого молодчика. И ещё, музыку сделай потише и поставь чего-нибудь для души.

Та, похоже, знала вкусы своего начальника, и вскоре в зале зазвучала «Metallica», а ещё минут через десять ему принесли завтрак. Я своего, кстати, ждал раза в три дольше.

- Ну что, я вижу, ты не передумал уходить, - он взглядом указал на рюкзак, стоящий рядом со мной.

- Нет, пойду прогуляюсь до Норы, проветрюсь, может, поохочусь.

- Дело хорошее.

- Так что за дело у тебя ко мне было?

- Почему, было? Оно и сейчас есть. Секунду, - он повернулся к Быче, по-прежнему сидящему в углу неподалёку от нас. - Быча, родной, тебе что, в моём заведении пиво кислое налили?

- Нет... - ошарашенно ответил тот.

- Тогда чего ты пыришься на нас, как будто мы тебе рубль должны и не отдаём уже полгода?!

Быча, пробурчав что-то нечленораздельное себе под, нос вышел из бара.

- А может, он голодный, - предположил я. - А мы тут жрём, надо было его покормить.

- Вот нечего таких прикармливать, - усмехнулся Меломан. - Так о чём это я... А, о деле. Я тебе бонус от стаба за убийство элитника обещал.

- Ага, и я об этом не забыл, - кивнул я.

- Забудешь ты про халяву, как же, - усмехнулся мой приятель. - Пойдём ко мне.

- Пойдём.

- Я вообще сначала думал тебе просто премию оформить, споранами или горохом, - говорил Меломан, открывая дверь своего кабинета. - Но в свете последних событий это немного растеряло свою актуальность: ты теперь мужчина состоятельный, и спораны и горох у тебя имеется.

- Ну, деньги лишними не бывают.

- Вообще-то бывают, но очень редко. В общем, я решил сделать тебе подарок и бонус от стаба и от меня лично, - он протянул мне винтовку с оптическим прицелом. - Это не полноценная снайперская винтовка, это карабин.

- Спасибо, - с чувством проговорил я. Оружие мне нравилось: не слишком тяжелое, не слишком длинное, да и просто в руках приятно держать.

- К снайперской винтовке и руки нужны снайперские, а до четырёх сот метров и эта машинка работает отлично, - продолжал Меломан. - Это оружие взято у внешников, больше всего походит на наш карабин «Тигр», у вас в мире такой был?

- Хм... Может быть, и был, - задумался я. - Я не большой спец в оружии.

- Ага, ну в общем, патроны 7.62, подходят калашовские, магазин на двадцать патронов, вот ещё в комплекте три магазина и ещё сотня патронов. Против элитников, конечно, такое оружие не аргумент, а вот от людей отстреливаться, а ещё лучше нападать - самое то.

- Спасибо, Меломан, это и правда то, что нужно.

- Владей!

***

Мы с Меломаном выпили ещё по чашке кофе, поболтали о разном, в том числе о достоинствах и недостатках кофе и чая, потом выпили ещё по чашке чая. В итоге из Рока я вышел только ближе к обеду. Вот что значит неорганизованность.

Настроение моё, с самого утра благодушное, ещё улучшилось, когда я вышел за стены. Солнце светит, дует прохладный ветерок, идти хорошо и свободно, ещё с час можно ничего не опасаться: там, за границей кластера, придётся быть осторожней, а сюда даже заражённые редко забредают, нечего им тут делать - стаб большой, да и за его границей ещё несколько кластеров, в которых кроме леса ничего нет. Своеобразная буферная зона, в общем, хорошо Рок расположен, грамотно.

На опушке леса стало совсем хорошо, ветер неспешно шелестел листочками, пели птицы, кажется, я тоже начал что-то мурлыкать себе под нос - словом расслабился, словно и не в Улье нахожусь, а просто пошёл прогуляться по летнему лесу. Поэтому на произошедшее дальше я сразу среагировать не успел.

- Стоять! Руки поднял! - из-за дерева метрах в пяти на меня смотрел ствол автомата.

- Чё не понял? Руки поднял, быстро, - справа появился ещё один мужик с АКМом.

Я послушался, а что ещё делать? Вот ведь, расслабился, придурок, «птички поют, ветер в ветвях шумит»!

- Ну что, урод, встретились, - гаденько ухмыляясь, передо мной показался Быча собственной персоной. - Не ожидал? Здесь ни Меломана, ни твоих дружков охотничков нет.

Это верно, нет, и да, не ожидал. Понятно было, что особо дружеских чувств Быча ко мне не питает и это у нас взаимно, но чтоб такое? Действительно, не ожидал, не думал, что духу хватит. И глупости - их ведь тут, похоже, всего трое, и на людей им раньше охотиться не приходилось. Застыли все трое в пяти шагах от меня, двое держат меня на прицеле, Быча стоит, уперев руки в бока, и упивается собственной крутизной и коварством - детский садик «тормозок». Нет бы одному взять меня на прицел, другому подойти сзади, оглушить, разоружить и руки связать, а уж потом глумиться над беззащитной жертвой. Но нет, к моему счастью, непуганые идиоты в Улье ещё встречаются.

- Ну, чего заткнулся, урод? - продолжат Быча. - В баре-то по разговорчивей был.

Отвечать я, конечно, не стал, вместо этого уставился за спину нападавшим на меня клоунам, выпучил глаза, якобы от страха, чуть приоткрыл рот для усиления эффекта и переступил назад, чуть опуская руки. Уловка старая, как мир, но сработала отлично - а чего ещё ожидать от таких горе-налётчиков? - все трое синхронно оглянулись, один даже ствол чуть опустил.

Я ударил даром в висок одного, прыгая в сторону и заваливаясь на бок, выхватил из кобуры пистолет, в полете выстрелил два раза. Не то чтобы я настолько хорошо стреляю, чтоб в полёте попадать в цель, но и расстояние - пять шагов. В общем, попал в грудь второго мужика, секунду назад державшего меня на прицеле; тот тоже успел выстрелить, но я не уверен, что хотя бы в то место, где я стоял. Мужик с простеленной грудью завалился навзничь, а вот в Бычу я промахнулся, и тот, успев среагировать на изменение ситуации, резво рванул за дерево.

Я тоже поспешил отползти за дерево, и принялся выпрягаться из лямок рюкзака: не такой уж он и тяжёлый, но без него всё же будет гораздо удобнее. Через секунду со стороны Бычи прогремела очередь, пара пуль ударили в толстый ствол дерева, за которым я укрылся, остальные и вовсе ушли «в молоко» - на меня посыпалась хвоя и какой-то мусор, но это все, чего добился Быча. Он бы хоть патроны мои не тратил что ли, какой смысл стрелять очередями, когда у нас тут дуэль один на один? Да ещё и цель не видно - похоже, Быча тот ещё вояка.

Я наконец снял рюкзак, присев на корточки за своим деревом, поднял валяющийся под ногами большой сук и швырнул его в кусты в стороне слева от Бычи. Тот тут же убил кусты длинной очередью, а я перебежал за дерево правее и ближе к позиции победителя кустов.

- Скил! - крикнул Быча в десятке метров от меня. - Может, поговорим?