Попил ещё воды, хорошо, что две бутылки из магазина захватил, в одной вода уже закончилась. С трудом поднялся, пошатываясь, побрёл к замеченному раньше просвету.

Чего же мне так хреново? Тошнит, голова раскалывается, слабость, шатает, жажда донимает. Состояние как при сильном отравлении. Еще одну такую тварь я точно не переживу, я и с первой-то справился чудом, не кинься она на меня сходу, не окажись так удачнодерево сзади, и хана, да пройдись она чуть выше когтями, порвала бы мне глотку. В общем, моя победа - лишь удачное стечение обстоятельств.

Просвет оказался проселочной дорогой. Не успев на неё выбраться, услышал чьи-то шаги, спрятался за куст, начал наблюдать.

Из кустов с другой стороны дороги вышел странный человек, именно человек - не зомби. Заросшее чуть не до глаз рыжей бородой и усами лицо, на голове синяя пластиковая каска, в руках копьё, не как у индейцев, а скорее на древнерусскую рогатину похоже, на бедре кобура с пистолетом, а из-за плеча торчит приклад. Словом, тот ещё персонаж!

Персонаж остановился, оперся на копьё, уставился на куст за которым я прятался и замер. Постоял не много и, хмыкнув в бороду, ехидно спросил, обращаясь явно ко мне:

- Налюбовался?

Я промолчал.

- Вылазь ужо, партизан!

Ну, я и вылез.

-Экий забавный, - прокомментировал моё появление мужик. - А тощай какой!

-Добрый день - поздоровался я. Не то чтоб я и правда считал, что день сегодня выдался добрым, просто всегда так здороваюсь, если не решил, как к человеку стоит обращаться. На вы или на ты.

На дорогу вышел ещё один мужик. Усатый, на голове панама, в руках арбалет.

- Здравствуйте, молодой человек, - поздоровался он.

- Здравствуйте.

- Это кто тебя так расписал? - поинтересовался мужик с копьём.

-Да там такое! - воскликнул я.

- Тише не голоси. Не на партсобрании. - прервал меня бородатый. - Знаю, сначала туман был, кислятиной пахло, потом люди в упырей обернулись и давай один другого жрать. Ешо тошнит тебя, голова болит, и слабость донимает. Знаю.

- Так и есть.

- Сейчас подлечим. На вот, глотни живуна.

Бородач протянул мне алюминиевую армейскую флягу. Понюхав содержимое, я поморщился - пахнет спиртом, сивухой и чем-то кислым.

- Не кочевряжься, нормальный живун, на самогоне делаю. Пей, полегчает.

Отпил глоток. Не амброзия конечно, да что там, прямо скажем, - гадость. Ну да что поделать, лекарство, а это, насколько я понял, именно оно, вкусным быть не обязано. Выпил ещё пару глотков.

Я по натуре человек не слишком доверчивый, и пить сомнительную гадость, предложенную странным незнакомым типом, не стал бы, но в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходиться. Мне отчаянно нужна помощь, а странная парочка почему-то к себе располагает, и, похоже, они знают, что делают.

-Теперь давай-ка перевяжем тебя по-людски, - не церемонясь, бородатая медсестра оторвала мои кустарно сделанные повязки, и хмыкнув в бороду предложила:

- Ложись, так оно сподручней будет.

Я с сомнением посмотрел на пыльную дорогу.

- Ничего. С тебя не убудет.

С меня действительно не убудет. За последнее время... блин, но прошло ведь меньше суток, а сколько всего случилось. В общем, жизнь мой гардероб не пощадила. Я улёгся прямо на дорогу. Бородатый склонился надо мной. (Мы с мужиками друг другу не представились, так что про себя я окрестил одного усатым, другого бородатым).

- Проф, дай аптечку, - сказал бородатый своему товарищу. Тот подошёл, протягивая пластиковую коробочку, стал изучать мои боевые раненья.

- Бок прокушен не сильно, а вот царапины на груди серьёзные. Неужели медляк или прыгун так поработал... - задумчиво произнёс Проф.

- Не знаю кто это, - ответил я.- Сперва сцепился с тварью, которая сначала вела себя как обычный зомби, но когда меня заметила, резко ускорилась.

- Ну да, это и есть прыгун.

- Он меня и покусал, потом на шум драки, наверно, прибежала ещё одна тварь, быстрая, еле от неё убежал. А недалеко отсюда встретился какой-то монстр, быстрый, с толстыми ногами, из одежды - одни полуистлевшие лохмотья, и ногти мощные, больше на когти похожи.

- Это, судя по описанию, матёрый бегун. Как же вам удалось от него убежать?

- Решил, что у меня нет шансов от него убежать, не в моём состоянии. Я его убил.

- Матерого бегуна? Новичок, голыми руками? - усмехнулся бородатый. - А не врёшь?

- Да зачем мне врать? Можем сходить посмотреть, тут не далеко.

- А и верно, чего б не сходить.

Скил

Бородатый закончил перевязку, придирчиво осмотрел меня,улыбнулся в бороду, удовлетворённый делом рук собственных, и сказал:

- Ну, веди что ли, где там зверушка, тобой замученная?

Поднявшись с пыльной дороги, я с удивлением отметил, что чувствую себя намного лучше. Да что там, я отлично себя чувствую! Голова не болит, тошнота и изжога пропали, слабости как небывало! Как заново родился! Кислая гадость из фляжки, видимо, чудодейственное снадобье. Я тут же приложился к фляге.

- Вижу, вам стало лучше, - улыбнулся Проф.

- Гораздо лучше! Из чего вы это готовите? Вы ведь сами это готовите? И...- в голове прояснилось, и мозг, начав работать, наконец сформулировал вопросы, которые так и весели в воздухе, - и где мы находимся? И кто вы? Что вообще происходит?

- Очень правильные вопросы! - ещё шире заулыбался Проф. - Ну, давайте всё по порядку. Сейчас пойдемте к месту вашего боя с бегуном, а по дороге я, по мере сил, введу вас в курс происходящего. Вам, молодой человек, посчастливилось попасть в улей!

«Чего? Посчастливилось?! Куда попасть?» - так и хотелось сказать мне, но я сдержался. Не стоит перебивать человека, который, собирается поделиться с тобой жизненно важной информацией, а уточняющие вопросы можно задать позже.

- Улей, или ещё его называют стиксом, - это мир, состоящий из множества кусочков, наподобие пчелиного улья, отсюда такое название, - продолжал менторским тоном Проф. -Однако, аналогия не совсем верна. Кусочки, здесь их принято называть кластерами, в отличие от пчелиных сот, разные по форме размеру и,так сказать, некоторым свойствам. Время от времени некоторые кластеры обновляются (перезагружаются). Небольшая часть мира, например, ваш город, появляется здесь, в стиксе. Хищники и всеядные животные, вес которых превышает семнадцать килограмм, в том числе и люди, подвергаются заражению. Большинство превращается в тех самых тварей, с которыми вам довелось столкнуться. Очень небольшое количество сохраняет разум. Их в улье принято называть иммунными. Вы, молодой человек, один из них.

Проф сделал паузу, собираясь с мыслями, и я, воспользовавшись моментом, спросил:

- Значит, в городе, кроме меня, могли остаться нормальные люди?

- Это вряд ли, - ответил Бородатый. - Кластер быстрый, в таких редко иммунные бывают, одни упыри.

- Да, - поддержал тему Проф, - как я уже говорил, кластеры бывают разными. Вы попали сюда вместе с так называемым быстрым кластером, иммунные в таких - редкость.

- В этот мир проваливаются всё новые и новые куски других миров, в том числе и нашего? Я правильно понял? Но я ничего не слышал об исчезновении городов или какой ни будь другой местности, да и вообще с трудом могу себе такое представить - исчез город, а что вместо него осталось? Ровное место? Кратер? Это бы точно не осталось незамеченным.

- Нет, кластеры в улей загружаются одни и те же, возможно, появляются и новые, но я о таком не слышал. Попробую объяснить. Возьмем, к примеру,N-ный кластер стикса, в котором расположена деревня. Кластер время от времени обновляется. Происходит это так: появляется туман с резким кислым запахом, всё живое старается убраться подальше, оставаться в обновляемом кластере чревато неприятными последствиями, туман через некоторое время рассеивается, и перед нами обновлённая деревня, с местными жителями, домашним скотом, и овощами на грядках. Жители превращаются в заражённых, поедают сперва домашнюю скотину, потом иммунных, если такие есть, развиваются...