Та энергия, которую я накопила, излилась в одной единственной короткой вспышке. И эта энергия была перенасыщена информацией, поэтому на несколько мгновений образовала призрачную копию меня самой – которая могла существовать только тут, да и то очень недолго – потому что я не подпитывала ее, обрывая связи и устремляясь как можно дальше, успев шепнуть спецназовцам напоследок “бегите…”

Самое главное, Феникс отреагировал именно так, как я и ожидала. Он ударил, не подозревая, что я ждала именно этого, и насыщая энергией созданный фантом. Превращая его в щит, отделяющий его от людей и дающий им шанс на спасение. Зациклив его подпитку на то море энергии, что скопилось чуть выше и этим отрезая на некоторое время от резервуара самого Феникса.

Я не знала, на сколько хватит моего клона… Но во всяком случая я дала людям шанс спастись. И теперь я могла только предполагать, в какое бешенство впадет сам Лавирин, лишившейся добычи.

Феникс… Каждое мое столкновение с ним давало мне все больше информации. Одно я понимала четко – рано или поздно – но нам придется встать лицом к лицу. И тогда либо мы станем союзниками… Либо одному из нас не жить. Мне не хотелось делать такой выбор… Возможно я просто банально боялась. То, что он до сих пор так и не смог добраться до меня, было невероятным везением. Но любое везение рано или поздно кончается.

                                                   *           *         *

Столица, частный санаторий, 26 августа. Виктор.

Виктор обдумывал то, что сказал ему Зорин. И одновременно вспоминал все недомолвки Тиль, ее порой странную реакцию.  Значит, ее действительно мучает, можно ли ее еще считать человеком? Но почему это заметил Дима и не заметил он? Почему такой вопрос даже не закрадывался в его голову? Для него она была Тиль… А никак не Химерой. Так может, именно поэтому?

В молчании они пересекли парк и остановились у ограды. Сам Виктор уже всерьез подумывал поделиться некоторой информацией с приятелем и послушать, что он скажет, когда странный звук привлек его внимание. Отреагировать он не успел.  Чьи-то руки схватили его сзади, а к лицу прижали тряпку, пропитанную какой-то мерзкой дрянью. Как в замедленной съемке он увидел, как странно дернулся Зорин, как подбегали какие-то люди, но все расплылось в тумане, когда он не удержался и все-таки сделал вдох. Прежде чем все погрузилось в темноту, в голове успела мелькнуть мысль “А на этот раз я кому понадобился?”

Пробуждение было не из веселых. Голова болела от этой гадости не меньше, чем в прошлый раз от удара… Хотя на этот раз его вроде не связали. Усилием воли Виктор подавил стон, открыл глаза и принялся осматриваться.

Окружение ему не понравилось. Да и кому понравится очнуться в захламленном мокром подвале, причем со скованными наручниками руками? Он попытался встать, но не смог – цепь наручников была пропущена через кольцо в стене. Дико хотелось пить, и Виктор с трудом отогнал мысли о воде – вряд ли его похитители будут столь любезны, что станут выполнять его просьбы. Судя по обстановке его явно не считали дорогим гостем. Следовало сосредоточится и обдумать, что же могло произойти.

Время тянулось невыносимо медленно. Виктор молчал, его охранники, если таковые были, тоже не появлялись. Вопрос, кому он понадобился тут, пока оставался открытым – в голову не приходило ни одной мало-мальски стоящей идеи. А вот Тиль… Очевидно, когда на него напали, она была занята – следила за штурмом здания. Но как только она захочет с ним связаться и поймет, что не может этого сделать… Ее реакция была непредсказуема. Впрочем, то, что она в конце концов вычислит его камеру он не сомневался. Вопрос был лишь во времени. Надо было просто немного подождать.

Двери, ведущие в подвал, открылись, и Виктор заморгал от яркого света фонаря, потом принялся молча рассматривать спустившихся людей. Четверо охранников и человек в безупречном деловом костюме. Высокий, хорошо сложенный, с приятными чертами. Было видно, что он привык тщательно смотреть за своей внешностью.  А вот выражение его лица совсем не нравилось – наоборот, чем-то внушало страх. По коже пробежал озноб, но Виктор взял себя в руки и попытался понять, что же его так напугало. Впрочем, если его не убили на месте, а все же притащили сюда, можно было надеяться, что он им нужен живой. Во всяком случае, пока.

– Чтоб сразу расставить все на свои места – тебе стоит отвечать на мои вопросы быстро и по теме. Мне совершенно нет желания наблюдать, как из тебя будут выбивать информацию. Но не сомневайся, как только мне покажется, что ты уходишь от ответов – моя охрана тобой займется. –  Голос незнакомца был полон скрытой угрозы и уверенности в своей силе. Виктор ничуть не сомневался в сказанных словах, но и выдать всю информацию неизвестно кому было ему тоже не сильно по душе. Впрочем… Все зависело от вопросов. Они уже сами по себе прояснят ситуацию.

– Что с Омским?

– Мертв. – Он не задержался с ответом ни на секунду, а его мозг лихорадочно заработал. Самый простой вариант развития событий, который должен был прийти ему в голову сразу. Похоже, он сейчас разговаривал с тем, на кого работал Омский… С тем влиятельным человеком, который хотел прибрать к рукам Компанию. А это значило, что ему должно быть известно немало…

Вопросы следовали один за другим, и Виктор прилагал все усилия, чтобы у допрашивающего не возникло подозрения, что его водят за нос, и в то же время чтобы не сказать слишком много. О Химере ему было известно – должно быть, Омский успел кое-что доложить – но мало, очень мало. О том, что происходило в Компании сейчас, он не имел ни малейшего понятия – но это его интересовало. Особенно местонахождение Царева – вообще, Генеральный директор его интересовал особо. Виктор не знал, насколько ему верят, но старался изо всех сил. Сейчас было важно выиграть время… И собрать по крохам хоть какую-то информацию. И частично это ему удалось. А вот насколько верили тем ответам, которые давал он сам – он не знал. Его слушали внимательно, направляя довольно точными вопросами – но вот верили или нет…

Наконец, допрашивающий его человек встал и посмотрел на Виктора с некоторой задумчивостью. Охранник, уловив этот взгляд, шагнул ближе и поинтересовался:

– Допрос по полной, босс?

У Виктора опять пересохло во рту, а стоящий перед ним человек только на мгновение нахмурился, а потом покачал головой.

– Не вижу смысла. Да и времени нет особо. Наши ребята наследили при похищении, это место могут вычислить. Выжди пять минут, чтоб мы сели в машину, а потом ликвидируй. Прибирать не стоит. – И развернувшись, вышел за дверь. Охранник бросил взгляд на часы и молча достал пистолет.

Несколько мгновений в ушах у Виктора раздавался звон – он словно находился где-то далеко, не в силах осознать услышанные слова. Голова была абсолютно пуста, а ноги и руки словно ватные. Его приговорили – без раздумий и сожалений. И жить ему оставалось ровно пять минут.

Страх… В этот миг он понял что никогда не испытывал настоящего страха, который ломает человека, превращая его в безумное животное. Ему хотелось рваться, совершить хоть какую-то попытку спастись – пусть и заранее обреченную на провал. Но разумом – холодно и отстраненно – он понимал, что все бесполезно. Ему хотелось жить – но он изо всех сил стиснул зубы, не желая напоследок превращаться в обезумевшего зверя. И нашел в себе силы сказать, не отводя глаз от охранника:

– За меня отомстят, – после чего закрыл глаза, не в силах больше наблюдать за происходящим.

Выстрел прозвучал неожиданно громко – и Виктор замер, но ничего не ощутил.

– Живой? – поинтересовался у него знакомый голос, и его слегка встряхнули, а он, не в силах поверить в свое спасение, молча смотрел, как Зварыгин отстегивает наручники.

– Идти можешь?

Виктор молча кивнул, опасаясь, что голос его подведет, и пошел следом, переступив через труп охранника. Спустя всего несколько шагов он ощутил тошноту и слабость, едва не свалившись на пол. Зварыгин поддержал его, после чего остановился и дал ему время прийти в себя. Виктор судорожно вздохнул, понимая, что выглядит слабаком, и боясь того, что сейчас может услышать. Но голос начальника службы безопасности прозвучал на удивление мягко – Виктор вообще не мог поверить, что он способен на такой тон или такие слова:

– Это пройдет. Постарайся некоторое время не думать о случившемся. Посмотреть в лицо смерти и остаться при этом собой очень сложно. Просто помни – есть в мире вещи и похуже смерти. – Он помолчал, затем произнес уже совсем другим тоном. – Очухался? Пошли.

Идя следом за Зварыгиным, Виктор пытался выполнить его совет и выкинуть происшедшее из головы, но получалось слабо. Чтобы отвлечься, он принялся разглядывать окружающую обстановку. В этом доме явно не жили очень давно. Четыре трупа у порога дома произвели на него на удивление слабое впечатление – он только скользнул взглядом по лицу человека, отдавшего приказ его убить, и шагнул к машине, которую уже заводил Зварыгин. Но от вопроса все же не удержался.

– Кто он?

– Глава крупнейшего холдинга, очень богатый и могущественный человек. Василий Иванович Орловский. – Зварыгин усмехнулся. – Кто бы мог подумать, что он кончит вот так?

– Я уж точно не мог… – Виктор уставился в окно – похоже, на этой улочке располагались дома под снос. До него медленно доходило, насколько ему повезло. – Омский работал на него.

– Понятно, – сам Зварыгин ничего больше не добавил, выруливая на более оживленные улицы. А Виктор молчал, не в силах отрешиться от пережитого. Впервые он по-настоящему понял, что пережила Тиль… И какой это оставило на ней след.