Славик, я теперь сво-бод-на! Слышал?

Раздевалась прямо по пути в ванную, разбросала вещи. Специально. Будто пытаясь кому-то доказать, что могу нарушать строгие правила. Смотри, Славик, я все раскидаю, и никто не будет нудно трындеть мне в ухо, что я плохая хозяйка.  Такая прям дерзкая. Аж самой нравится. Гордо швырнула кружевные стринги на диван. Целилась в люстру, не добросила просто.

Долго стояла под душем. Потом голая пошла на кухню, налить себе воды. Свобода – такая странная свобода, делать то, что ты хочешь, а не то, что от тебя все ожидают, пьянила больше, чем вино.

Воду пролила. Холодную. Себе на живот, на стол. Взвизгнула, ругнулась блинами. Стала искать полотенце, открывать тумбочки. Наткнулась на синнабоны. Они так и сидели все вместе в форме для выпечки. Бедняжечки мои. Грустные и такие страшненькие, особенно по сравнению с теми модными «захарочками». Не без труда отколупала себе один. Это должна была быть аппетитная пышная булочка, закрученная улиткой, с корицей внутри и кремом сверху.

Да, бабушка Нина никаких синнабонов никогда в глаза не видела, а вот булки у нее были знатные. Что бы она на это сказала?

Ох, бабушка, мне бы твои таланты.

Понюхала булочку, лизнула, поковыряла. Пахнет вкусно. Попробовала развернуть, чтобы укусить сердцевину, но не получилось.

Кажется, моя жизнь тоже закрутилась таким вот неудачным синнабоном. Зато с корицей и коньяком внутри.

       Глава 2  Пончики бабы Нины

Это воспоминания из детства: вечер перед Рождеством, вся большая семья в сборе в доме бабушки Нины. Женщины деловито накрывают на стол, мужчины общаются, дети носятся и шумят. На улице снег и мороз, а в доме тепло и уютно трещит печка. Ждем первую звезду, чтобы сесть за стол, на котором по традиции двенадцать постных блюд. Мое самое любимое – пышные, воздушные, ароматные, сладкие пончики с вишней. Конечно же, ну не фасоль или рыбу я должна любить?

- А разве эти пончики можно просто так готовить, без праздника? – Спрашиваю я Любу. – Ничего, что уже почти март месяц на дворе?

Мне стало так скучно дома в субботу после новоселья, что вечером я собралась и поехала к Любе в гости за город. А что мне делать в пустой квартире? Поспала, сколько хотела. Потом повернулась на второй бок и еще поспала. Ну, убрала. Собрала свою разбросанную одежду. Два раза пила кофе с «захарочками», что остались после гостей. Пообедала. Почитала. Посмотрела в окно. Посидела на балконе. Поговорила по телефону. Долго бродила по сайтам о похудении, офигела от моря противоречивой информации. Решила с понедельника точно худеть.

Понял, Славик? Я буду еще красивее, чем твоя Марина.

Эти пончики у меня ассоциируются только с домашним уютом, большой семьей, бабушкой Ниной и зимой, Рождеством.

- Да, бабушка готовила их на Рождество, - Люба поставила большую миску с тестом на стол. Я отодвинулась подальше. Не хочу навредить пончикам, вдруг у меня аура плохая? – Но не потому, что их можно кушать только в праздник, а потому, что они постные и их можно кушать в Сочельник.

- Постные? Как это?

- Очень просто. Здесь дрожжевое тесто готовится на картофельном отваре, а не на молоке, как обычно. – С таким же успехом она могла бы говорить со мной на китайском.

- А можно объяснить человеческим языком? Вот, как для меня?

- Берешь картофель, две средние штуки, чистишь, режешь на четыре части, заливаешь водой, грамм семьсот. Так понятно? – Люба уже присыпала большой стол мукой, взяла скалку и стала раскачивать тесто в пласт. Казалось, что ее руки делают все сами. – Добавляешь соль на кончике ложки и готовишь. Картофель должен полностью свариться. Вот этот отвар и одну картофелину надо использовать для теста.

Хорошенько размять одну картофелину, добавить пол стакана сахара и двадцать граммов сухих дрожжей, пару ложек картофельного отвара. Размешать и отложить в теплое место на десять минут, пока дрожжи оживут.

- И сделают шапку? – Буквально вчера возилась с дрожжами, помню.

- Бабушка Нина использовала дрожжи, прессованные в такие пачки, как масло, помнишь? Сейчас такие тоже продают, но мне удобнее использовать сухие.

Муку просеять. Замесить нетугое тесто, используя пол литра картофельного отвара и три – четыре стакана муки. В процессе вымешивания добавить ванильный сахар. Чтобы тесто не липло к рукам, в конце вымешивания добавить три ложки подсолнечного масла. Тесто должно получится упругим, эластичным, не забитым. Накрыть полотенцем и поставить в теплое место на час – полтора. Тесто увеличится в двое.

- Перестань жрать вишни! Они для пончиков! – Люба ласково погладила пласт теста и взяла в руку стакан. – Буду делать пончики с вишней, поэтому тесто раскатано тонко, как для пельменей.

- Вот ничего мне это не говорит. – Вишню не жри, тесто не тронь! Нельзя при тесте ругаться, забыла, что ли?

- Вишни у меня замороженные. Я их с утра достала, разморозила, на сито выложила, чтобы сок стек. У бабушки были консервированные, в собственном соку. Дальше пласт теста делишь на две равные части. На одной части теста стаканом делаешь отметки, где будут пончики, чтобы выложить начинку. Щедро накладываешь вишни по центру каждого кружочка. Накрываешь второй частью теста и теперь смело вырезаешь тем же стаканом свои пончики.

Я смотрю и восхищаюсь. Прямо передо мной творится волшебство. Чпок! Чпок! Чпок стаканом – и на столе появляются толстые кругляши с начинкой внутри.

- Вот, понимаешь, почему сначала надо как бы наметить, где будут пончики? Если начинку понакладывать наобум по тесту, то потом сложно их вырезать – начинка может быть слишком близко, или слишком далеко.

- А как они склеиваются? Начинка не убежит потом?

- Никогда такого не было! – удивляется Люба. – Никто еще у меня не убежал. Вот когда ты вырезаешь пончик, прокручиваешь стакан, два слоя теста склеиваются между собой. И так вот продолжаешь, пока есть тесто. А я еще сделаю пару штук без вишни для Маши. Не любит.

- Без вишни? А с чем?

- С дыркой! Раскатываешь тесто толщиной чуть меньше сантиметра. Вырезаешь стаканом пончик и чем-то меньшим, я вот делаю рюмочкой, - вырезаешь дырку по центу пончика. Готовые пончики пусть постоят минут двадцать на столе, отдохнут и подрастут. Потом жаришь их в большом количестве подсолнечного мала в кастрюле или сковороде с толстым дном и стенками. Масла в посудине должно быть налито сантиметров на четыре – пять. Первыми жаришь те, которые вырезала сначала. Готовятся они очень быстро, на среднем огне. Готовые пончики выкладываешь в большую тарелку на бумажные полотенца, чтобы убрать лишнее масло. Когда чуть остынут – посыпать сахарной пудрой. Все, ничего сложного!

- Вот это да! Действительно, пончики у тебя получились, как у бабушки. – Я любуюсь двумя огромными мисками с готовыми пончиками. – Сколько их здесь! На неделю?

- Ага! Вот из такого количество муки и отвара получается штук пятьдесят больших пончиков. Ну, плюс – минус. Нам на три чаепития хватает.

Закрыть глаза, вдохнуть аромат и можно перенестись в беззаботное детство, где самая главная проблема – как бы сбежать к подружкам. И никакого тебе Славика, его любовницы, развода, безработицы, кредита и ремонта.

Люба мне не доверила ни тесто, ни начинку накладывать, ни даже сахарной пудрой посыпать готовые.

- Вот ничего мне здесь не трогай! Сиди, отдыхай!

- Сижу. А помнишь, в детстве нас водили по праздникам на центральную улицу в молочное кафе? Там в подвале жарили пончики и готовили молочные коктейли. - Мы, дети, надолго залипали перед агрегатом, который сам тесто вымешивал, формировал пончики и бросал их в кипящее масло. - Я недавно там гуляла – ну, как гуляла, забирала свои документы о свободе от Славика – их больше там не жарят. Есть только какие-то американские огромные донаты с разными начинками и в цветной глазури. Вот совсем не то пальто. Хоть и вкусно, да.