Нептун (Neptunus, этр. Nethuns, Nethunus) — у римлян первоначально был богом текучей воды, как у греков Океан, Посейдон, Нерей, Ахелой. Вообще у римлян мифология моря была бедна, что вполне понятно при отсутствии морских сношений у ранних латинян; все почти слова, касающиеся морского дела, заимствованы у греков. Зато римляне рано подметили живительную силу источников и рек и благотворное действие их на землю, растительность и живые существа. Таким образом, Н. был богом речной и ключевой воды. На отношение Н. к морю указывает связь его с Салацией (Salacia), которая олицетворяла собой соленую воду. Венилия или Венелия, супруга Н., была богиней источника и находилась в родственном отношении с Венерой. Кроме этого, римская водяная мифология не создала никаких образов, никаких чудесных сказаний и преданий; все, что мы находим в дальнейшем развитии ее, заимствовано или у этрусков или у греков. Сказания о Сцилле и Харибде, о сиренах, о царе Форке — продукт италийской, но не латинской мифологии; трудно решить, относятся ли эти сказания к этрусским или греческим. В истор. эпоху весь фантастичный эллинский мир перешел в римскую мифологию; греч. Посейдон под лат. именем Н. был сделан царем моря. Кроме значения морского бога, Н. считался еще покровителем всаднических упражнений. Древнеиталийский бог Конс (Consus) назывался также Neptunus equester. При Фламиниевом цирке был единственный в Риме храм Н. Праздник в честь этого бога (Neptunalia) приходился на 23 июля и сопровождался играми; он справлялся или на Тибре или в Остии, на берегу моря, под открытым небом. Помпей Великий, после своих морских успехов, велел величать себя сыном Н. Агриппа, уничтожив флот Антония и Клеопатры, в память своей победы построил на Марсовом поле святилище и портик в честь Н. (Basilica Neptuni).

Нептун — большая планета, крайняя из известных в Солнечной системе; представляется звездочкой 8-й величины и потому невидима невооруженным глазом. Н. обращается около Солнца в 168,74 года по почти круговой орбите (эксцентриситет = 0,009), большая полуось которой равна 30,055 среднего расстояния Земли от Солнца и наклоненной к эклиптике под углом в 1°47'. Видимый диаметр планеты составляет всего 2,8 и в наиболее мощные телескопы она представляется зеленоватым диском, на котором нельзя заметить пятен, почему время и расположение оси вращения планеты неизвестны. Истинный диаметр планеты в 4,39, а объем в 85 раз больше диаметра и объема Земли, масса же ее только в 17 раз больше массы Земли и потому средняя плотность ее равна 1,11. Так как в спектре Н., в общем подобном спектру Солнца, существуют темные полосы, то надо полагать, что он окружен довольно плотной атмосферой; альбедо его по Цольнеру равно 0,46. Открытие Н. составляет эпоху в астрономии, оно блистательно подтвердило начало всеобщего тяготения. Вскоре после случайного открытия Урана обнаружились неправильности в движении этой планеты; сперва эти неправильности не превосходили ошибок наблюдений и на них не обращали внимания, но когда они, постоянно увеличиваясь, достигли к 1840 году до 1' и даже более, то астрономы пришли к заключению, что причина их кроется в притягательном действии неизвестной планеты, обращающейся за Ураном. По новости вопроса не скоро нашлись желающие взяться за его решение, тем более, что задача по существу представлялась неопределенной: известное уклонение в движении Урана могло производить как близкое тело с малой массой, так и более отдаленное с большой. Изысканиями над неизвестной планетой почти одновременно, но независимо друг, от друга, занялись Адамс и Леверрье. Адамс уже в 1845 г. представил элементы новой планеты профессору Чаллису, а затем директору Гриничской обсерватории Эйри, но оба приняли работу молодого ученого с равнодушием. Эйри ограничился тем, что предложил Чаллису заняться систематическими наблюдениями той части неба, на которую указал Адамс, чтобы планета обнаружилась своим движением относительно соседних звезд. Пока эти наблюдения производились в Кембридже, Леверрье тоже окончил свои вычисления, представил их парижской академии наук и справедливо заметил, что планета еще проще может быть открыта по своему диску и из непосредственного сравнения неба с готовой звездной картой, только что составленной в Берлине, с целью поисков малых планет. Берлинский астроном Галле получил письмо Леверрье вечером 23 сентября 1846 г. и, пользуясь ясным небом, тотчас пошел в обсерваторию и нашел в расстоянии 52' от указанного места небольшое светило, не показанное на карте — открыл новую планету. Когда об этом узнал Чаллис, то он показал, что уже два раза, 4 и 12 августа того же года, наблюдал планету, но, не обрабатывая своевременно наблюдений, считал ее звездой. Впоследствии обнаружилось, что еще гораздо раньше, в мае 1795 г., тоже светило наблюдалось Лаландом в Париже, но записано звездой 8-й величины. Открытие Н., представляя первый пример указания новой планеты при помощи вычислений уклонений в движении других, известных, дает надежду, что в будущем могут быть открыты и транснептунические планеты, если только такие существуют. В августе 1847 года Лассель в Старфильде (близ Ливерпуля) открыл единственного пока спутника Н. (в сентября того же года этот спутник был открыт и в Пулкове О. Струве). Спутник Н. представляет небесное тело, судя по блеску, почти равное нашей Луне, он обращается около планеты в 5 дн. 21 час по орбите, наклоненной к эклиптике под углом в 34°53'. Замечательно, что направление движения спутника Н. обратно направлению движения других планет и их спутников (кроме спутников Урана).

Нептунизм — геологическая гипотеза, противоположная вулканизму. Согласно этой гипотезе, все горные породы, включая сюда и вулканические, признавались происшедшими из водных осадков. Самым видным защитником ее был знаменитый ученый Вернер, последователи которого, известные под именем нептунистов, были весьма многочисленны в начале XIX столетия.

Нерей, Нереиды — в греч. мифологии один из наиболее любимых и чтимых богов водяной стихии (моря): добрый, мудрый, справедливый старец, олицетворение спокойной морской глубины, обещающей морякам счастливое плавание. Н. живет в гроте на дне моря, в обществе 50 (или 100) дочерей, нереид. Судя по их именам, они — олицетворенные свойства и качества морской стихии, поскольку она не вредит человеку, не является к нему расположенной и чарует его своей прелестью. Особенно известны из них были Амфитрита, супруга Посейдона; Фетида, руководительница хора нереид, к которой сватались Зевс и Посейдон, но она вышла за смертного Пелея; Галатея, возлюбленная киклопа Полифема. Нереиды ведут идиллически спокойную жизнь в недрах моря, развлекаясь мерными движениями хороводов, в такт движению волн; в зной и лунные ночи они выходят на берега или устраивают музыкальные состязания с тритонами или на берегу, вместе с нимфами суши, водят хороводы и поют песни. Их почитали прибрежные жители и островитяне и хранили слагавшиеся о них сказания. Вера в них сохранилась даже до нашего времени, хотя нереиды нынешней Греции — вообще нимфы водной стихии и смешиваются с наядами. Нерон (Claudius Tiberius Germanicus Nero) — римский император (54 — 68), сын Гнея Домиция Агенобарба и дочери Германика, Агриппины Младшей; сначала назывался Люций Домиций и получил свое позднейшее имя после усыновления императором Клавдием, который женился на его матери. Н. унаследовал властолюбие от матери, наклонность к жестокости — от отца, который однажды собственноручно убил вольноотпущенника за отказ напиться допьяна, нарочно задавил ребенка на улице и за противоречие выколол глаз всаднику. Наследственные пороки Н. смягчались его любовью к поэзии и искусству и некоторое время обуздывались воспитанием: властолюбивая мать сдерживала его властолюбие, а стоический философ Сенека, ловкий придворный и искусный актер, красноречивыми фразами о добродетели сумел произвести впечатление на склонного к театральности Н. и вместе с префектом преторианцев, вольноотпущенником Афранием Бурром, долго руководил его политикой. За это время Н. твердо держался традиций Августа: старался возвысить нравственно и материально сенат, для чего была усилена строгость законов против вольноотпущенников, стремившихся проникнуть в знать, и против рабов, для ограждения рабовладельцев от их покушений; квесторы были освобождены от разорительной обязанности устраивать на свой счет игры; бедные сенаторы получали из казны обильную поддержку; у трибунов была отнята интерцессия; суд за оскорбление величества бездействовал, награда за донос была низведена до 1/4 прежней суммы. Экономическая и финансовая политика Н. за эту эпоху имела в виду государственное благо, хотя и была неудачна по результатам: отмена пошлины на привозной хлеб окончательно подорвала среднее и мелкое землевладение; попытки колонизовать опустелые земли ветеранами не имели успеха; план заменить все налоги поземельным и налогом на наследство разбился о противодействие сената, хотя бережливость и улучшения во взимании налогов обогатили фиск. По отношению к провинциям Н. также идет по стопам Августа: их правители подчинены строгому контролю, их население облегчено от некоторых повинностей. Внешняя политика за эту эпоху удачна: Свет. Паулин усмирил опасное восстание в Британии; Домиц. Корбулон восстановил римское влияние в Армении и в Парфии, утраченное при Клавдии. Стоицизм вскоре, однако, оказался бессильным противодействовать развращающему влиянию среды, в которой жил Н. Чтобы устранить опасных конкурентов, Сенека и Бурр стали потакать порокам императора. Они содействовали его охлаждению к жене, Октавии, не имевшей на него влияния, и привлекли на свою сторону фаворитку Н. Актею, что вызвало раздражение Агриппины и испортило отношения Н. к матери. Воспользовавшись этим, руководители Н. добились удаления Палласа, главной опоры Агриппины, а когда она пригрозила противопоставить Н. сына Клавдия, юного Британика, то император, с помощью Локусты, отравил своего сводного брата. Когда Актею сменила честолюбивая красавица Поппея Сабина, жена Отона (впоследствии императора), то под ее влиянием Н. решился на убийство матери. После неудачных попыток отравить и утопить Агриппину, к ней подослали убийцу, а потом за ее смерть казнили невинного человека. Убийство матери (59 г.) окончательно убило совесть Н. Начались безумные и свирепые оргии; любовь Н. к искусству извратилась в скандальное увлечение актерством; император сначала наездничал в цирке, потом построил особый театр, где актерами являлись сенаторы, самые бесстыдные роли исполняли наиболее знатные матроны, а Н. выступал певцом и музыкантом; затем были учреждены Neronia — подражание олимпийским играм, с участием императора. Когда в 62 г. умер Бурр, Сенека утратил влияние на Н. и был осужден на казнь, от которой избавился самоубийством. С этих пор оргии сменились жестокостями; сначала погибла Октавия, потом и сама П. Сабина. Правительственная деятельность Н. с 62 г. и до самой смерти сводится к казням и вымогательству денег для безумных трат. Страшный пожар Рима в 64 г. повлек за собой не только казни невинных людей, но и чудовищные затеи Н.: он строил себе «Золотой дом», хотел продолжить римские стены до Остии или довести море до Рима и т.п. Чтобы добыть денег, Н. делал принудительные займы, портил монету, разграблял храмовые сокровища, похищал золотые статуи, задерживал солдатское жалованье, поощрял взяточничество и даже грабеж магистратов, делясь с ними добычей или отнимая награбленное, и производил конфискации в самых широких размерах. Удобным поводом для конфискаций послужило раскрытие заговора Пизона; для этой же цели выдумывали мнимые заговоры, причем Н. старался истреблять особенно популярных начальников в армии и в провинции. Постыдное артистическое путешествие по Греции в 66 — 67 гг. довершило общее негодование против императора. В 68 г. в Галлии восстал Юлий Виндекс, затем Гальба возмутил испанские легионы, наконец, императору изменили преторианцы; покинутый всеми, последний представитель династии Августа бежал из Рима и после долгих колебаний покончил с собой самоубийством. См. Н. Schiller, «Geschichte des romischen Kaiserreichs unter der Regierung des N.» (Б., 1872).