Происхождение Н. до настоящего времени представляется спорным и служит предметом различного рода гипотез. В настоящее время существует четыре различных воззрения: неорганическая теллурическая гипотеза, космическая гипотеза, органическая гипотеза, приписывающая образование Н. растительным остаткам, и органическая гипотеза, по которой Н. образовалась путем разложения животных организмов.

Неорганическая гипотеза была подробно развита проф. Менделеевым, который и является главным ее представителем. Еще в 1866 г. Бэннан и Дэддоу высказали предположение, что Н. образуется взаимодействием паров воды и углерода при высоких темп. и приурочена к вулканической деятельности. Бертело доказывал возможность образования Н. из угольного ангидрида, щелочных металлов и водяных паров; принимая вместе с Деви присутствие в недрах земли неокисленных щелочных металлов, он представляет себе образование Н. так: эти металлы дают с угольным ангидридом углеродистые металлы, а эти последние с водяными парами ацетилен, который, в свою очередь, с избытком водорода под высоким давлением образует другие углеводороды.

Биассон, действительно, при высокой температуре получил жидкие углеводороды, близкие к Н., действием паров воды и угольного ангидрида на железо. Гипотеза Менделеева опирается на эти опыты и основана на более правильных представлениях о состоянии ядра земного шара, чем гипотеза Бертело. Космогоническая гипотеза Канта — Лапласа, удельный вес Земли, состав метеоритов и некоторые другие соображения позволяют Менделееву сделать заключение, что в глубоких частях земной коры есть большие скопления тяжелых металлов, особенно самородного железа; проникающая по трещинам вода, при действии на углеродистое железо под высоким давлением и при высокой температуре, и дает начало Н., по мнению Менделеева. Согласно космической гипотезе (Соколов), Н. была поглощена землей при переходе ее из газообразного состояния в жидкое и при образовании затем твердой коры; выделяющаяся Н. не образуется теперь, а является лишь остатком этого запаса, отдаваемого землей по мере ее охлаждения и сокращения, подобно другим вулканическим продуктам.

Растительное происхождение Н., поддерживаемое Лекерё, Добрэ, Гохштеттером и некоторыми др., основывается на том, что переход торфа в бурый уголь, этого последнего в каменный уголь и антрацит, наконец, даже и дальнейшее тление этих последних сопровождается выделением углеводородов, скопление которых и образует Н. На возражение, что месторождения Н. не приурочены к залежам ископаемых углей, защитники этой гипотезы указывают, что Н., как вещество легко подвижное, может скопляться и выделяться вдали от места своего образования. Однако залегание Н. ниже каменного угля, как в Америке, этим путем вряд ли объяснимо.

Животное происхождение Н. имеет в настоящее время, особенно после опытов Энглера, наибольшее число представителей; Траутшольд; Гёфер, Гауер, Оксениус, Ян, Андрусов и многие др. высказываются в пользу этой гипотезы, допускающей, что Н. образуется из разлагающихся морских животных организмов, скопляющихся в больших количествах в определенных частях морских бассейнов и их побережий. Энглер показал, что при сухой перегонке больших масс животного жира, при температуре 365 — 425° и под давлением 20 — 25 атм. получается маслянистая жидкость состава Н. Следовательно, можно предположить, что и в природе происходит именно этот процесс; сначала разложение громадных скоплений трупов животных уничтожает азотистые соединения и выделяет свободные жирные кислоты, а эти последние превращаются, под влиянием нагревания и давления, в Н. На вопрос о том, чем объяснить возможность скопления в определенных местах громадных масс трупов морских животных (рыб, моллюсков и др.), необходимых для образования больших запасов Н., отвечают различно. Одни (Залозецкий, Энглер) прибегают к помощи морских течений, влекущих погибших животных в определенные места; другие (Оксениус) указывают на возможность внезапной массовой гибели морских животных вследствие внезапного вторжения очень концентрированных соляных растворов из соседних бассейнов, напр., при случайном прорыве перешейка, отделяющего бассейн нормальной морской воды от замкнутого бассейна, обогащенного солями. Третьи (Андрусов) допускают, наоборот, возможность гибели животных, попадающих из более пресной воды в такую богатую солями воду. Так, напр., течением, которое постоянно устремляется через узкий пролив из Каспийского моря в залив Карабугаз, увлекаются громадные массы рыб и других животных; в очень концентрированном соляном растворе Карабугаза эти животные быстро погибают и могут доставить материал для образования Н. Общие геологические сведения о Н. и перечень геологической литературы можно найти в больших руководствах геологии. Из общих сводок можно указать: Н. Hofer (Гёфер), «Das Erdol (Petroleum) und seine Verwandten. Geschichte, physikalische und chemische Beschaffenheit, Ursprung, Auffindung und Gewinnung des Erdols» (Bена, 1888); Boverton Redwood, «Petroleum: a treatise on the geographical distribution and geological occurrence of petroleum and natural gas; the physical and chemical properties, production and refining of petroleum and ozokerite; the characters and uses, testing, transporl and storage of petroleum products; and the legislative enactments relativy thereto; together with a description of the shale oil and allied industries» (2 тома, Л., 1896); A. Jaccord, «Le petrole, l'asphalte et le bitume au point de vue geologique» (Пар., 1896); К. Nelson Boyd, «Petroleum: its development and uses» (небольшой томик, Л., 1896); Veith, «Das Erdol».

Неясыти (Syrnium) — род сов. На голове нет ушных пучков, отверстие уха больше диаметра глаза, венчик перьев на лице полный, 4-е и 5-е или 5-е маховое длиннее остальных, по крайней мере два из них зазубрены на наружном опахале, крылья не выдаются за конец хвоста, цевки и пальцы густо оперены, коготь среднего пальца с цельным краем. Сюда относятся совы средней и большой величины, водящиеся во всех зоогеографических областях, кроме австралийской. У нас водятся три вида. Н. серая, серая сова (S. aluco L.), отличается светло-серым лицевым диском с черными наствольными черточками, шестью зазубренными на наружной бородке маховыми, 4-м маховым наиболее длинным, округленным хвостом с едва заметной поперечной полосатостью, который лишь приблизительно на 2 см выдается за концы крыльев. Основной цвет или темно-серый или рыже-бурый; совы серого типа окраски сверху буровато-серого цвета, с черно-бурыми, бурыми и белыми пятнами, снизу беловатого с бурыми наствольными и поперечным черточками и пестринами, совы рыжего — сверху рыже-бурые с темно-бурыми, черноватыми и белыми пятнами, снизу рыжевато-белого с черно-бурыми наствольными и бурыми поперечными черточками; клюв желто-роговой. Оба пола окрашены одинаково. Птенцы более однообразного сероватого цвета с рыжим оттенком и с поперечными буроватыми полосками и пятнами. Длина 40 — 48 см, хвост 18 тм, размах крыльев около 1 м. Гнездится в большой части Европы, доходя в Скандинавии до полярного круга, в Зап. Сибири, Малой Азии, Палестине и Алжире; у нас обыкновенно в Западной, Центр. и Южной России; на Кавказе поднимается до 5000 фт. Типичная лесная птица, но осенью часто держится в более открытых местах, а зимой — нередко в деревьях. Пища ее состоит из грызунов — от мышей до зайчат, птиц, а также жуков и других насекомых, но главным образом — из мышей. Охотится лишь после заката. Гнездится преимущественно в дуплах, реже в строениях. Кладка наступает рано — в Средней и Южной России в конце марта и начале апреля; яиц 3 — 5. Длиннохвостая Н., уральская Н., уральская сова (S. uralense Pall) длиной 65 — 68 см, хвост 38, размах крыльев 120 см, пятое маховое самое длинное, пять маховых зазубрены на наружной бородке, хвост заострен, выдается за концы крыльев на 7 — 8 см, имеет ясные поперечные полосы, лицевой диск светло-серый с черными наствольными черточками. Цвет серо-бурый, снизу желтовато-белый с узкими продольными бурыми пятнами; клюв воскового желтого цвета. Молодые светлее и не с продольными, а с поперечными полосами на нижней стороне. Водится в качестве гнездящейся птицы в северной лесной полосе Европы и Азии и в горных лесах Австро-Венгрии. Гнездится часто на земле, также в расщелинах и дуплах; кладка в Средней России начинается с половины марта; яиц 2 — 3, реже 4. Нападает на более крупную добычу, чем серая Н.; иногда охотится и днем. Лапландская каменная Н., лапландская сова (S. lapponicum Retz.) отличается серым лицевым диском с концентрическими узкими бурыми полосками и двумя (первыми) маховыми, зазубренными на наружной бородке. Верхняя сторона темная серо-бурая с белыми пятнами и полосками, нижняя — грязнобелая с черно-бурыми продольными пятнами и неясными поперечными полосками; клюв желтый. Длина 70 см, хвост 48, размах крыльев 140 см. Гнездятся в северной лесной полосе Европы и Азии, в Скандинавии на юг до 62 — 63° с. ш., в Лапландии лишь до 67°, но в Зап. и Вост. Европейской России иногда и гораздо южнее. Гнездится часто на сломанных и выгнивших сверху стволах, иногда делает настоящие гнезда из сучьев.