Когда Волк прилетел обратно к Черепашьему ручью, он заметил Призрачную Стрелу, стоявшего на границе Призрачных земель. Свою доми он оставил в анклаве Маковой Лужайки, затем вернулся, чтобы помочь справиться с чудовищем, которое на нее напало. Он приземлился рядом со своим Первым.

— Я не знаю, о чем думал Штормовой Конь, — проворчал Призрачная Стрела вместо приветствия. — Чем он руководствовался, когда выбирал этих детей?

Маленькая Лошадь для формирования Руки, сопровождавшей Тинкер к Черепашьему ручью, выбрал пять самых младших секаша ; ни один из них не был старше двухсот лет. Действительно, смерть любого из секаша была печальным событием, но потеря пяти самых младших была бы серьезным ударом по сплоченной группе воинов.

— С ними моя доми наиболее удобно себя чувствовала. — Волк знал, что Призрачная Стрела был действительно взволнован, если использовал прозвище «дети», поскольку некоторые из них были старше, чем Волк. Его Первая Рука не любил напоминать ему, что он был до невозможности молод для его уровня обязанностей.

— С Они бы они справились, — признал Стрела, затем вручил Волку лист бумаги. — Но не с драконом Они . Я поражен, что они все остались живы.

Волк узнал в рисунке подвижную руку Дождливой Лилии. Низкое вытянутое существо выглядело как помесь хорька и змеи. — Дракон Они ? Ты уверен?

Стрела щелкнул языком. — Он гораздо меньше того, с которым мы сражались тогда, когда закрыли врата между Землей и Онихидой, и расцветка отличается. Возможно, это менее опасный подвид, вроде наших виверн — которые родственны нашим драконам, или это молодняк. Это может объяснить, как они выжили.

Упомянутое им сражение произошло незадолго до того, как Волк появился на свет. Торговая экспедиция клана Камня случайно открыла путь между Землей и Онихидой. Когда выжившие сумели вернуться на Эльфдом, с рассказом об их плене и пытках, кланы объединились и послали на Землю отряд, чтобы остановить распространение Они с Онихиды на Земле, а затем, возможно, на Эльфдоме. Призрачная Стрела и другие секаша из Первой Руки Волка участвовали в этой войне.

— Драконы Они настолько опасны? — Волк сложил бумагу и убрал ее. Он должен будет сообщить Земному Межмерному Агентству об этой новой угрозе, если им не удастся быстро убить зверя. ЗМА имеет больше возможностей распространить предупреждение среди людей.

— Мы потеряли две дюжины секаша в пещерах зверя. Мы не могли причинить ему вред. Оно могло… — Призрачная Стрела нахмурился, подыскивая слово, — …проходить сквозь стены, как будто они не существовали, и оно использовало магию, как и ты.

— Как вы его убили?

— Когда клан Камня разрушил врата, и связь между мирами была нарушена, его способы атаки полностью изменились. Тварь сбросила свой щит, и стала похожей на хорька в курятнике, ослепленного жаждой крови. Мы заперли ее, так что она не могла повернуться, и разрубили на куски.

— Возможно, Они магически контролировали эту тварь. Маленькая Лошадь сказал, что тенгу использовал свист, чтобы отозвать его — возможно, звук просто активировал контролирующее заклинание. А на Земле нет магии.

— То есть их контроль над ним исчез, и мы сражались с настоящим зверем?

Волк кивнул. — Возможно.

— То есть, разгадка в том, чтобы первым убить контролирующего.

— Возможно. — Волк не хотел делать ложных умозаключений. Он присел рядом с разворошенной землей со следами крови, и обнаружил следы чудовища. Они были длиной с его предплечье, с пятью следами когтей, развернутых как кисть руки. Вдавленный в грязь в центре одного следа, виднелся один из вездесущих винтов Тинкер: яркая точка полированного алюминия, сверкающая на черной почве. Вероятно, он выпал из ее кармана во время сражения. Волк достал его из грязи, в первый раз осознав разницу в размерах между его возлюбленной и тем, кто напал на нее. Всевышние боги, иногда он хотел бы, чтобы ее чувство самосохранения соответствовало ее храбрости; удача не может длиться вечно. В какой-то момент, она может изменить. Он покатал винт по руке, чтобы стряхнуть грязь, думая, что ему следует поговорить с ней том, чтобы она проявляла бо льшую осторожность, вот только он не хотел ссориться с ней, став ее учителем.

Стрела присел рядом с Волком, и пошевелил пальцами в грязи. — Доми проявила великую храбрость, защищая Маленькую Лошадь. Однако она нуждается в ком-то, кто сможет направлять ее, чтобы она избежала опасностей в будущем. Маленькая Лошадь не справился со своими обязанностями.

По тону Призрачной Стрелы было понятно, что секаша также считал, что Ветроволк слишком сильно влюблен, чтобы рассуждать здраво. Возможно, так и было. — Ты вызываешься добровольцем?

Стрела наклонил голову. — А ты хочешь, чтобы я это сделал?

Волк размышлял, вертя винт между пальцами. Стрела был не первым, кто пришел к нему и сообщил, что хочет вручить свою верность Тинкер. Он дал им всем разрешение спросить об этом у Тинкер, поскольку ей в любом случае нужно было еще минимум четыре секаша, чтобы сформировать Руку. Стрела, однако, был его Первым, и Волк в значительной степени полагался на него. Без Воробьихи, потеря Призрачной Стрелы значительно снизит возможности Волка. — Нет. Ты нужен мне. Другие планируют предложить ей свою верность, и у нее будет большой выбор.

— Да, но будут ли они направлять ее?

«Хочу ли я, чтобы ее направляли?» Вот это был правильный вопрос. Он много приобрел, выбрав секаша , которые служили еще его деду, но помимо выгоды, они принесли с собой еще и постоянное мягкое влияние на него. Сам этот разговор был идеальным примером такого влияния. Их убеждение действовало на весь его Дом, усиливая кастовые различия таким образом, что Волк всегда вежливо возвышался над любым из Дома. Когда Королева вызвала Волка в Аум Ренау, он оставил Маленькую Лошадь защищать Тинкер. Младший из секаша , его брат по клинку также вырос в Доме, где кастовые границы были слегка смазаны. Маленькая Лошадь не имел предубеждений, быстро привязывался к другим, и вряд ли попытался бы изменить Тинкер. Волк ненавидел необходимость, которая заставила сделать ее эльфом телесно — и он не хотел принуждать ее становиться эльфом по духу и обычаям, пусть даже осторожным убеждением.