- Запей. Чье зелье?

- Нам прынеслы - давясь, отозвался Ахмет.

- Кто?

- Я его не знаю...

- Ну тогда съешь еще...

Новая порция кокаина последовала в раскрытый рот.

- Идиот! - смачно сплюнул Леша. - Говори, сдохнешь ведь.

- С кем на связи, прикрытие? - потребовал "лейтенант":

- Давайте договоримся. Сколько вам надо? - медленно проговорил Ахмет. У него даже акцент стал исчезать от внутреннего перевозбуждения. Второй кавказец лежал тихо, да на него и мало кто обращал внимания.

- Взятка? Сержант, запиши.

Сергей, усмехнувшись, черканул что-то в блокнот, а пятый "оперативник", Рябой, уже включил видеокамеру. Пригодится.

- Позвоните майору Котюкову! - попросил Ахмет.

- Давай телефон. Это твое прикрытие? Из местного отдела по борьбе с наркотиками?

- Да...

- От кого получаешь кокаин?

Ахмет начал говорить. Вскоре речь его стала становиться все более вялой и неразборчивой. На губах появилась белая пузыристая жижи. Но и так сказано было достаточно.

- Все, отплыл, - произнес "лейтенант", поднимаясь на ноги. Кононов настроил рацию.

- Пятый, я - третий, прием. Как там?

- Все чисто.

- Выходим, отбой! - Игорь повернулся ко второму кавказцу. - А ты поедешь с нами в отдел.

- Друг твой пусть пока покайфует. - добавил "лейтенант" Миша.

Собрав в сумку целлофановые пакеты с кокаином и вырвав телефонный провод, пошли к выходу, ведя под руки "задержанного". Его затолкали на заднее сиденье "девятки", между Сергеем и Лешей. Обе машины, уже без "маячка" рванули от дома. Проехав несколько кварталов, остановились у заброшенной стройки. Самое удобное место. Кононов повернулся к пассажиру, процедил сквозь зубы:

- Вылезай.

- Нэт, нэт! - заголосил тот. - Нэ надо, нэ убивайте!

- Выходи! - Сергей с Лешей почти вытащили его за шиворот. Он упал на колени, потом повалился на бок. Пришлось поднимать за руки.

- Что за народ? - проворчал Игорь, заходя сзади. Развернувшись, он со всей силы дал ему пинка в зад. - Беги, живи и молчи, что видел. А Ахметке своему "скорую" вызови, еще не поздно.

Улепетывающий кавказец задал такого стрекача, что, казалось, в июльском небе стали вспыхивать новые звезды. Пока шоферы освобождались от фальшивых номеров, к Игорю подошел Миша, уже успевший переодеться в цивильную одежду.

- Смотри что мы нашли на этой хате, - сказал он, протягивая кофейную банку. - За батареей отопления. Там баксы, десять "тонн".

- Отлично. Одну штуку отправь Лариске, остальное поделите. Впрочем передумал вдруг Игорь, взглянув на часы. - Давай-ка ее сюда, сам к ней заброшу. Пока на "работу" не вышла, - добавил он, усмехнувшись. - Главное не зелень, а внимание.

- А с наркотой что делать? Как обычно?

- Как всегда. Пакетик оставьте для рассады, пригодится, а все другие сжечь!

Кононов не сомневался, что ребята выполнят все, что он сказал, можно не проверять. И молодец Миша, что не утаил находку. А мог? Нет, вряд ли. Не так устроен. А кто-то другой мог бы и не устоять. Но сейчас Игорь не стал загружать себя этой проблемой. Теперь интереснее - что там происходит с майором Котюковым, бравым борцом с наркопреступностью? Взяли его уже в нежные объятья наши боксеры? Но об этом станет известно через полчаса, не раньше. А еще лучше узнать обо всем утром. На сегодня хватит. Ребята уже рассаживались по машинам.

- Добрось меня до Ларисы, - сказал Хмурый шоферу. - И не жди. Обратно поеду на такси.

11

Рыжеволосая зеленоглазая женщина - из тех, которых в средние века сжигали на кострах, сладко потянувшись, подошла к нему сзади и прижала лицо к спине. Так и стояла, пока он завязывал галстук и с каким-то неудовольствием смотрел на свое отражение в зеркале. Сейчас его мысли были совсем далеко отсюда.

- Может быть, все-таки останешься до утра? - с какой-то надеждой спросила она. Только с этим человеком она чувствовала себя спокойно и в безопасности, словно на краткий миг обретая подлинную опору, мужа, любимого, семью. Но оба прекрасно знали, что это всего лишь видимость, одна из множества иллюзий, насыщающих мир.

- Нет, Лариса, - Игорь покачал головой. - Пора.

И больше на эту тему она с ним не заговаривала. Легко вздохнув, отошла в сторону, щелкнула зажигалкой, но так и не закурила, бросив пачку на стол, рядом с дорогими духами. Ей было хорошо известно, что Кононов не слишком-то жалует курящих женщин, да и вообще весь этот табачный дым. Ладно, можно и потерпеть. Она бы отказалась от гораздо большего, лишь бы он хоть раз посмотрел на нее иначе, попробовал разглядеть то, что скрыто глубоко внутри. Или там пустота, пропасть, сотворенная сотнями бравших ее мужчин? Порою она сама боялась себе признаться в этом. Проводив Кононова до двери, коснувшись губами его жесткой щеки, Лариса вернулась в комнату, села перед зеркалом, возле которого недавно стоял он и долго глядела в какую-то сумрачную безысходную даль, в расползающийся серыми пятнами туман, в небыль, где не отражалась ни она, ни люди, которые ее окружали, никто. И самое странное, что ей нисколько не хотелось плакать. "Никогда ни к кому не привязывайся - не сможешь отвязаться", - вспомнила она шутливую фразу Кононова, оброненную им когда-то.

- А ты? - вслух спросила она, хотя в квартире никого не было.

...Игорь отпустил такси за квартал от своего дома, шел один по пустынной улице, вдыхая ночной воздух и наслаждаясь негаданной тишиной. Почти во всех окнах был потушен свет, город давно спал, оставив незавершенные дела на утро, словно обещанное пробуждение ждало каждого из его жителей. Так или иначе, но отмеренное человеку время зависит не от него, не ему подвластно изменить сроки и сосчитать количество дней, за каждый из которых предстоит давать отчет на том последнем суде, где уже не будет нужды взывать к свидетелям. Свидетель твоего существования на земле есть, Он единственный, кто и будет тебя судить.

Приближаясь к подъезду, Кононов ощутил легкое беспокойство, тревогу. Внутренне напрягшись, он замедлил шаг, не поворачивая головы бросил взгляд влево-вправо. После покушения на него, случившегося три года назад, ему еще долгие месяцы мешал жить этот загнанный глубоко внутрь страх - ожидание худшего. Потом, казалось, все минуло, равновесие восстановилось. И вот снова... Он был безоружен, но продолжал двигаться вперед, к своему подъезду. Если хотят убить - тебя достанут везде: хоть в Кремлевских палатах, хоть в туманном Альбионе, если только ты не зароешься подобно червю в илистый берег Нила. Главное, не доводить себя до подобных ситуаций, любой конфликт может иметь разумное разрешение. Но если уж у тебя появился смертельный враг, то постарайся убить его первым. Правило, которому научила Игоря жизнь.