- Я не хочу, чтобы с ней случилось что-нибудь ужасное.

- Никто этого не хочет. Ладно, - Владислав снял с полки адресный справочник и подсел к телефону, - буду звонить в милицию и по больницам. А ты пока опроси соседей. Может, кто-то из них что-то видел?

Прошел час. Никаких результатов. В больницы девочка с такой фамилией и приметами не попадала. В отделении милиции записали данные, но ничего определенного не обещали. Соседи попросту не открывали двери, а те, кто рискнул выйти, ничего не знали. Оставались ещё морги, но ни Карина, ни Владислав не решались туда звонить. Это означало бы одно: смириться с неизбежным. Несколько раз они выходили из подъезда, бродили возле дома, но так было ещё хуже - все время казалось, что Галя как-то сумела проскочить мимо них и теперь спокойно сидит в квартире. Они возвращались, но их встречала тишина. Карина чувствовала, что больше не сможет выдержать. Двадцать, тридцать минут, и она сорвется, завоет зверем. Владислав также ощущал приближение коллапса. В их мир вмешалось что-то страшное, необъяснимое. Оно рядом, близко, уже внутри них. Это Нечто пытается пустить трещину по их счастливой жизни, разрушить её.

- Звони в морг, - обреченно сказала Карина. Губы у неё дрожали, лицо было бледнее обычного.

Накапав жене валерьянки, Владислав снова подсел к телефонному аппарату.

- Что надо говорить в таких случаях? - спросил он.

- Не знаю.

В это время на лестничной площадке грохнула дверь лифта. Они переглянулись, напряженно прислушиваясь. В замке начал поворачиваться ключ - очень тихо, медленно.

- Господи! - выкрикнула Карина, распахивая дверь.

Галя стояла на пороге и виновато улыбалась.

- А... вы уже дома? Здрасьте, - как-то неестественно выговорила она, бочком проходя мимо матери.

- Где ты пропадала? - как можно более сурово спросил Владислав, хотя сейчас ему хотелось обнять дочь, прижать к себе.

- Гуляла в парке. С... подругами. Там интересно. - Галя прошла на кухню, и её голос доносился оттуда.

Карина растерянно переглянулась с мужем.

- Что-то я её не узнаю, - произнес Владислав и тоже направился на кухню.

Карина пошла следом.

- Ты хоть понимаешь, что мы тут чуть с ума не сошли? - еле выговорила она. - Почему ты не позвонила, не предупредила?

- Извини, мамочка! - Галя положила себе на тарелку салат и отрезала ломтик сыра. Потом потянулась к матери и потерлась щекой о её подбородок. Из дубового дупла не дозвонишься. А белочка, которой я наказала тебе сообщить, наверное, перепутала адрес.

- Ты что, издеваешься?!

- Нет. Просто у меня хорошее настроение.

- А у нас? Как ты думаешь? - Владислав втянул носом воздух. - Кстати, кажется, ты пила спиртное?

- Ну и что? - ответила дочь. - Самую капельку.

Не удержавшись, Владислав ударил её по щеке и сам испугался того, что сделал. Глаза дочери вспыхнули.

- Спасибо, папочка, - помедлив немного, произнесла Галя. - Ты получишь от меня поздравительную открытку к дню рождения.

И она, пройдя мимо них в свою комнату, хлопнула дверью.

Глава третья

1

С двенадцатого этажа на крышу вела металлическая лестница, но её перегораживала решетка с амбарным замком, ключи от которого были только у дворника. Он держал наверху голубятню и не без основания опасался подростков или бомжей, способных перебить всех птиц. Подвалы - пожалуйста, гуляйте сколько хотите, а на крышу - ни-ни! Но прутья в решетке были достаточно широкие. Конечно, взрослый человек пролезть бы сквозь них не смог, а ребенок, обладая достаточной сноровкой и гибкостью, наверняка бы умудрился. Что Гера уже и доказывал не раз. Голубей он не трогал, ему было на них чихать с высокой колокольни. Он вообще не понимал, зачем взрослому бородатому мужику, по слухам, чуть ли не кандидату наук, держать этих мерзких пакостных птиц, выпускать их в ясную погоду на волю и со свистом гонять по небу? Вероятно, дворник был все-таки немного тронутым - видно, в голову попадал мусор, который он старательно убирал возле магазина "Барс".

Протиснувшись сквозь прутья решетки, Гера выбрался на крышу здания и облегченно вздохнув. Пока все складывалось удачно. Никто его не видел. Кроме, разумеется, Гали, которую он проводил до квартиры. Оставалась ещё уйма времени, но не хотелось слоняться по улицам или идти в подвал. И тем более - к Мадам.

На крыше было довольно холодно, зато все окрестности - как на ладони, если эту ладонь осветить крошечными огоньками. Подняв воротник куртки, Гера уселся возле голубятни, где меньше дуло. Вскоре совсем стемнело, только звезды лили какой-то противный, тусклый свет. Изредка поглядывая на часы, Гера дремал, вспоминая сегодняшний день. Вернее, ту его часть, которую провел с новой соседкой, Галей.

После кафе-мороженого, забрав с собой персики и конфеты, они пошли гулять в парк. Там уже две недели работали чешские аттракционы, где можно было и пострелять из пневматических пистолетов, и спуститься в "Подземелье монстров", и погонять на роликовых коньках по искусственным горкам. Несмотря на свою врожденную хромоту, Гера катался просто здорово и в своем районе не уступал никому. Но как оказалось, эта хрупкая и совсем не спортивная девчонка могла дать ему фору. Она выделывала такие сальто, что даже у него захватывало дух.

- Где научилась? - хмуро поинтересовался Гера. - Я-то думал, что ты ещё на горшок ходишь.

- Ну что с дурака взять? - последовал немедленный ответ. - У тебя не язык, а ядовитое жало. Разве так можно разговаривать с женщиной?

- Тоже мне женщина! Козочка на привязи.

В "Подземелье монстров", где было скорее смешно, чем страшно, он осторожно взял её за руку. Непонятно зачем. Просто вдруг появилось такое желание. И до самого выхода держал её прохладную ладонь в своей. А затем они стреляли в тире, и тут уж он показал высший класс. Галя так ни разу и не попала в мишень, сколько бы он её ни учил.

На эстрадной площадке выступали какие-то бестолковые клоуны, а они ели бутерброды с горячими сосисками, пили кока-колу и смеялись.

- Кто эта девушка, которая на тебя смотрит? - спросила Галя. Красивая... Ты её знаешь?

Он тоже давно заметил её, но встал боком. Теперь пришлось сознаться. Он даже слегка покраснел, чего с ним давно не случалось.