- Здравствуйте, БД! - сказал Зураб. - Вот присоединился к Зяме... Он тут такие припасы сделал, поджидая вас, что впору открывать институт.

- Здравствуйте, БД! - Зяма, толстый, как всегда, только с сильным запахом недавнего пожара в одежде, радостно смотрел на него и улыбался...

- Давно вы так сидите, мальчики? - не очень удивился БД.

- Ну, почти все время, - сказал Зураб и, подумав, добавил: - Здесь время течет незаметно, как вода в реке на равнине.

- Китайцы говорят, если долго сидеть на берегу реки, можно увидеть проплывающий труп врага... Вам никто не попадался? - Улыбнулся БД.

- Пол здесь никогда не проплывет, - сказал Зураб, не глядя ему в лицо.

- Хотите посмотреть склад? - Просил Зяма, поднимаясь. - Там у меня приготовлено лабораторное оборудование для вас.

- Моица, Зяма! - сказал Зураб. - Подожди... Я знаю, что вас интересует, БД, - и замолчал, давая ему возможность увидеть все собственными глазами...

Маленькая комнатушка в институтском вивариуме. Несколько человек лабораторной публики, сильно траченных временем и нищетой, вошедшей в привычку. Они говорили о чем-то, негромко и устало. Зазвонил телефон. Он звонил частыми тревожными звонками междугородной, но никто не хотел снимать трубку. БД тоже не хотел, потому что чувствовал беду, как чувствовала ее вся публика.

- Горелик! - Сказал БД ватными губами, зная, что тот не слышит и не видит его. - Ответьте, пожалуйста!

- Лаборатория! - привычно сказал Горелик в трубку и замолчал. Они смотрели на Горелика и ждали долго, пока он положит трубку на рычаг...

- Зураб умер вчера в Москве. - Горелик уставился на редкую публику белыми глазами, будто на зрачках вызрели катаракты. Кто-то подставил ему стул. Он сел и замолчал.

БД не выдержал:

- Давайте, Горелик! Говорите! Мочи нет... Хотите, чтоб я вас стукнул?!

- Хочу, - сказал он и заплакал, смешно засопев носом.

Зураб шел ночной Москвой с очередной подружкой. Их остановил милицейский патруль, привязавшись к зурабовой внешности. Когда они начали бить его прямо на улице, он сорвал фуражку с головы одного из этих сукиных детей... Они отвезли его в отделении там продолжали с упоением избивать, а утром перевезли в вытрезвитель. Он был очень плох. БД это видел: огромная внутричерепная гематома давила на мозг, вдалбливая ствол вместе с дыхательным центром в позвоночный канал... К вечеру "скорая" перевезла его в больницу, где он пролежал двое суток в коридоре без операции, а потом умер.

- Какого черта вас понесло в Москву, Зураб?

- Я должен был кормить семью. Вам тоже досталось, БД, - печально заметил Зураб... Не надо было оставлять лабораторию...

- Что?! - Взорвался БД. - Вы, грязные сукины дети, вытолкали меня!

- Тогда вы говорили, что вас вышвырнули... А мы ждали, что взорветесь, наконец, пошлете всех и, как прежде, станете командовать... Но вы не захотели... Пойдемте, Зяма покажет свои владения. Здесь есть,.. - он странно помедлил, - система для консервации органов, комбинирующая перфузионный и бесперфузионный методы, как та, что придумали вы, а физико-химики потом собрали. А разница такая, как между бумажным змеем и истребителем...

- Не такая уж и большая разница, - сказал БД. - Простите, мальчики. Это не научный визит... Мне пора...

- БД! - Тяжело заныл Зураб. - Пожалуйста, взгляните. Очень вас прошу. Идея, может, и ваша, но странно реализована, будто делали ее не на земле. Только вы сможете ее раскачать...

- Погоди, Зураб! - Встрял Зяма, ковыряя обгоревшую рубашку. - У меня ... ничего не было с Этери... ни с фентанилом, ни без... Она была... вашей подружкой... Это она пристроила нас сюда. Заходит... С Зурабом дружит... Готовит для вас здесь что-то вроде института...

- А лабораторная публика, БД, любила вас гораздо больше, чем вы ее... стал не к месту сокрушаться Зураб. - А Пол, может, сильнее всех...

- Поэтому вы так легко и просто расправились со мной, - перебил БД.

- А вы обижались и надували щеки, если, не дай Бог, кто-то не выказывал сиюминутной преданности, - гнул свое Зураб.

- Для погибшего от отека мозга, вы излагаете совсем неплохо.

- Ваша школа... Вы говорили, что спешите... До свидания, БД! - сказал Зураб печально и положил Зяме руку на плечо...

- БД! Вы слышите меня? - спросил знакомый голос. - Откройте глаза. Поднимите голову. С вами все в порядке...

Причудливо расщепленная на фрагменты душа БД с трудом собиралась и возвращалась. Он вздрогнул и так же мгновенно, как недавно постигал свое новое бытие, понял, что безграничные возможности Вселенского Разума ничто без этого надтреснутого голоса с хрипотцой.

- Отхлебните... это "Бурбон".

- Этери? Мне плохо... Кажется, я умираю... Нет... я уже умер.

- Вы не можете умереть, если вы В-вечный Жид.

- Но не до такой же c-степени...

- Сделайте еще глоток.

- Н-не могу... Т-тошнит... Этери? Господи, хорошо, что п-пришла. Все эти годы я медленно умирал без т-тебя. П-пожалуйста, возьми меня за руку. Меня опять зовут куда-то...

- Нет. Вы останетесь здесь. Выпейте виски, БД! Вам будет легче.

- If I am spared several minutes... если мне суждено еще пожить, я хотел бы провести это время с тобой, Honey!

Он почувствовал, что приходит в себя, потому что тело, которого не было все это время, появилось и стало болеть, и боль не позволяла ему идти туда, куда так настойчиво кто-то продолжал его звать за собой...

- Honey! - Он еще с трудом ворочал языком. -- Н-никакая самая могучая реанимация не в состоянии сделать то, что можешь ты прикосновением, взглядом одним или звуком голоса... П-послушай... Меня мучают вопросы...

- Не сейчас, БД. Лучше, я сама задам, - голос немного помедлил: Почему бы вам не согласиться с их предложением? Подождите, подождите. Не вскакивайте пока. - Женщина положила ладонь на лоб БД. - Сегодняшний мир устроен так, что ваше сотрудничество с этими... джентльменами будет расценено большинством, как чрезвычайно выгодная легальная сделка, в которой вы заработаете большие деньги, удовлетворите научное любопытство, что сжигает вас, и... сохраните лицо... Те двое, что приходили в лабораторию, теперь уважаемые люди. Один из них - большой чиновник.

Она отвернулась и, сказав что-то бойцам-бандитам, смиренно стоящим поодаль, вновь обратилась к БД:

- Вы видели устройство для консервации органов?

- Вы полагаете, я смогу сохранить свое лицо, пусть даже изуродованным, п-помогая бандитам извлекать из живых людей органы а потом консервировать их, чтобы продавать?! М-мне к-кажется, что-то к-кровит в животе... Я н-не стал разглядывать ваше дерьмовое устройство... Не интересно. Я видел т-там грядки с грибами. Не помню, с какими, похоже, белыми и такими надежными, и удобными... для трансплантации... Их даже не надо консервировать, так их много... Там была еще кура, которая несла органы-грибы, почти готовые к пересадке.

- Поезжайте в Ростов, БД, - мягко сказала женщина. - Там вы сможете закончить начатые работы, - и убрала руку, а он начал дергаться опять в припадке безмолвной ярости.

- Хорошо, хорошо! - Остановила его женщина. - Не буду... Вставайте... Я провожу вас к подьезду.

Он с трудом раздвинул пальцами веки: плохо одетая женщина с большой красно-синей клеенчатой сумкой на плече, незнакомое немолодое губастое лицо с мелкими темными веснушками на коротком носу, синее то ли от постоянного пьянства, то ли от побоев... Чем дольше смотрел БД, тем отчетливее сквозь синеву отечной кожи, ссадины, синяки и грязь проступали знакомые черты, словно два негатива в одном отпечатке или зубцы энцефалограммы, в которой медленные ритмы промодулированны быстрыми.

"Не заботься о завтрашнем дне, - нашептывал ему кто-то в ухо, - ибо завтрашний день сам позаботится о себе: довольно для каждого дня беды его!".

БД окончательно пришел в себя, когда нажимал кнопку дверного звонка.

- Ты опьять выыпыл, Рыыжэнкый! Запах дорогого выыски! - запричитала Даррел. - Поглядыте, маальчикы, лубыымого отца. Я боюс, как рыба на лед, дать вам ообразоваье, а он пускает в выпивку всэ жалкиэ дэнги, которые платит Босс за ныкчеемный пээрэводы.