И через пять минут, покачиваясь в колышущемся вагоне, прижимая к себе Лариона и таща чемодан, она продвигалась по коридору в противоположный конец вслед за горделивой как пионервожатая проводницей. Дверь одного из купе приоткрылась и оттуда высунулась голова сильно заросшего бородатого мужчины, четко очерченная на фоне разбухшего оранжевого рюкзака.

- О-о-о, соседями будем! Не надо ли чем помочь?

- Спасибо, у меня все в порядке.

- Батюшки, какой у вас кот! И как это чудо зовут?

- Ларион.

Она поставила свой багаж перед указанной проводницей дверью купе самой крайней в конце вагона. Купе бородатого было рядом. Проводница, получив то, что ей причиталось, тотчас исчезла. С усилием приоткрыв дверь, - видно её заедало, - она раздвинула её ногой до упора.

- Погодите-ка, я сейчас помогу.

Сосед, оказавшийся очень высоким и сухощавым, подхватил её пожитки и бережно внес в купе.

- Куда поставить?

- Если не трудно - чемодан под любую из нижних полок. Мне сказали, что попутчиков у меня не будет - одна буду ехать до самой Москвы. Так что, все равно куда... Да, вот так хорошо, спасибо большое!

- Да, не за что. Знаете, ваш кот так хорош, что если б не экспедиция, я б его украл!

- Ну уж, так бы и украли...

- Да, вот так бы взял - да украл! Я человек рисковый - геолог. Ну, отдыхайте, а если что - заглядывайте на огонек. Я еду до Енаула, а уж оттуда электричкой до Роздани - так что чаю успеем выпить. А то и чего покрепче найдем... Меня зовут Алексей.

- А я Надя. Надежда. Еще раз спасибо вам, - она с облегчением захлопнула дверь.

Поезд Абакан-Москва набирал ход.

* * *

И заснула Надя, и приснился ей сон.

На месте улицы Алабяна, где прошло Надино детство, протекала река. Она была бурная и взбаламученная будто весенним паводком, но то было лето - оно шелестело над водами сочной зеленью камышей.

Надя шла вдоль берега и пристально вглядывалась в быстрый поток - в нем проплывал какие-то яркие полиэтиленовые пакеты, коряги, ящики, всякий хлам... А вот прямо навстречу ей река вынесла мертвеца. Он был белый и голый, но она его нисколько не испугалась. Будто так и должно быть - будто реки непременно несут мертвецов и ничего тут страшного нет.

И она шла дальше, а рядом шел кто-то, кого она прежде не знала.

И вот за поворотом река стала шириться и Надя взлетела. Она летела над водами и радость несказанной свободы охватила её.

А тот, кого она прежде не знала, летел с нею рядом.

У очередной излучины выросли невесть откуда взявшиеся горы - но так и должно было быть - все было хорошо! И Надя летела очень высоко над водой и очень близко к прибрежной скале. Скала заслоняла очередной поворот реки вернее тот вид, который открывался за ней. Надя обогнула скалу, следуя изгибу русла, и душу её разом пронзил лучезарный ликующий свет. Свет естественной красоты, что открылась ей - приволья лугов, зелени леса, речной синевы, гладкой и чистой, - свет распахнутого навстречу мира. Мира, принявшего ее...

Радуясь, проносилась она над речной долиной. На правом берегу показался белокаменный монастырь, и Надя подумала: как хорошо было бы спуститься и пойти туда. Но что-то подсказывало ей, что этого делать не надо - её не пустят. Впереди, на левом берегу, показалась какая-то фабрика, вся поросшая зеленью. Или завод... Там были литые ворота. Там были люди. Они входили и выходили, зелень заслоняла то, что было внутри, и только видно ей было, что окна кое-где выбиты.

Нет, туда она не хотела - знала, что зло исходит отсюда. И что...

Надя внезапно проснулась. Ее разбудили шуршанье и шорох, доносящиеся с верхней багажной полки прямо над дверью купе.

- ёЧто ты там делаешь, Ларик? Спускайся! О Боже, как же ты насорил...

Пока Надя спала Ларион залез на багажную полку, принялся лазить по чьим-то мешкам, уложенным у задней стенки, распотрошил их и оттуда стала сыпаться вниз какая-то труха.

От толчков поезда дверь купе приоткрылась - Надя не запирала её. Она лежала и думала: встать и запереть дверь или плюнуть и попытаться вернуться в свой сон... если, конечно, удастся, когда в проеме показался обрюзгшего вида мужчина с пузцом в мятом сером костюмчике. Он рассеянно глянул в приоткрытую дверь и приметил сор на полу.

- Кто это здесь мусорит? - поинтересовался он весьма благодушным тоном. Можно сказать, вполне дружелюбно.

- Между прочим, я могу и подмести, - в тон ему ответила Надя, улыбаясь спросонья.

Приподнялась и спустила вниз ноги в надежде нащупать тапочки. Надежды её оправдались, и она тотчас встала. Ларион мигом спрыгнул сверху ей на плечо и без смигу уставился на мужчину, стоящего в коридоре.

- Ого! - восхитился тот, - красавец какой! Это у вас балинезиец?

- Да, - с гордостью подтвердила Надя, поглаживая кота, - балинезийские мы!

- Ну-ну, - обрюзгший кивнул ей и двинулся дальше, предварительно изобразив подобие чечетки - поезд сильно качало.

- Ларион, что ж ты натворил, гад такой! - Надя вынула из пакета с едой газету, смела мусор в кучку, собрала и, завернув в ту же газету, запихнула на дно пакета.

- Вот! - довольно возвестила она. - И никаких следов безобразия! Не смей больше туда лазить.

Она выглянула в окно. Чистое голубое небо - ни облачка. Заснеженные, поросшие лесом холмы. А вдали - нетронутый белый простор замерзшего озера.

- Красота какая!

Она всей душой хотела восхищаться покоем, дорогой... но что-то мешало.. Попробовала сосредоточиться, сообразить, что же именно, и вспомнила - тетка! Та тетка в её купе.

"В самом деле, зачем я так? - нахмурилась она. - Как-то нехорошо все это..."

Вздохнув, извлекла из пакета сверток, в котором таился кусочек копченой лососинки, два помидора, плавленый сыр с шампиньонами и чудесные пупырчатые огурчики домашнего засола - подарок костюмерши из Пермского театра, которая по неизвестной причине прониклась к Наде беззаветной любовью.

В дверь постучали.

- Открыто.

Возник обрюзгший в сером костюме. В руках у него была общепитовская тарелка, на ней - кусок мяса.

- Это вашему коту. Предновогодний подарок!

- Ой, спасибо!

Надя была просто потрясена. От избытка чувств она хотела даже процитировать Достоевского, выпалив восторженно: "Широк человек! Я бы сузил..." Но пронырливый вид благодетеля умерил её порыв - ещё чего доброго обидится. Шутки не поймет.

- Ну вот, питайтесь на здоровье, - нежданный даритель ещё раз окинул взглядом кота, хмыкнул и плотно прикрыл дверь.

И снова качанье, стучанье. И снова движенье...

Немного поев, Надя вновь прилегла, потянулась и отвернулась к стенке, обняв подушку.

"Неужели все-таки никогда мне не стать собой? - неожиданно пронеслось в голове. Она поджала ноги, свернулась в комочек. - Погоди-ка, что значит "стать собой", откуда вдруг это? Налетело как вихрь какой-то...Разве я - не я? А какая я? Я или ты? И как с тобой разговаривать? Разве ты не все про себя знаешь?"

Она попыталась как-то бочком-бочком отстраниться от своего "я" и поглядеть, что увидит. И состояние этой внезапной раздвоенности, настырность второго "я", приставшего к ней с расспросами как с ножом к горлу, смутили её несказанно.

"Вот то-то и оно - видно, не все ты знаешь, раз сомненье возникло. Ну, давай по порядку: чего ты хочешь?"

- Всего! - явился ответ.

- А ты всегда делаешь, что хочешь?

- Почти всегда. Стараюсь, по крайней мере.

- И это хорошо?

Ответа не последовало.

Надя заворочалась, привстала, задернула занавески. Время тянулось к сумеркам. День медлил, прежде чем раствориться во мгле, Надя маялась на границе яви и сна - уже почти засыпала, но что-то опять тревожило. Мысли скакали, путались.

"Как там в театре? Все уже съели друг друга или ещё кто-то в живых остался? "Стариков", великих-то наших - всех скопом долой, на пенсию! Чтоб не маячили перед глазами живым укором и не мешали превращать театр в пустошь... Никого почти не осталось, а без них будто вымерло все, ветер воет. Жутко стало на работу ходить - словно в темную воронку засасывает. И силы тянет - хм! - силы как жилы. Хватит думать - все думает, думает, всю себя иссушила раздумьями этими."