Сергей Морозов зашевелился в кресле, открыл глаза.

- Где я? - спросил он хрипловато. - Что со мной?

Погорельский отложил гранки статьи, придвинул поближе к креслу Сергея свое кресло и уселся так, чтобы хорошо видеть глаза гостя.

- Очнулся? - спросил он мягко, почти ласково.

- Что это было, Николай Федорович?

- Ты, по-моему, просто переутомился, вот и стало плохо.

- Мне, право, неудобно...

- Ничего страшного, Сережа. С кем не бывает?

Голос Погорельского, его взгляд успокаивали, гасили дрожь и руках и груди. Приятное тепло разливалось по всему телу. Очень хотелось спать.

-Тебе лучше?- тихо спросил Погорельский.

-Да, - еле слышно прошептал почти заснувший Сергей.

- Ну вот и прекрасно. Ты спи, но отвечай на все мои вопросы.

-- Я готов ответить на любой ваш вопрос, - проговорил медленно Сергей. Он уже спал, но продолжал слышать голос Погорельского. А еще в своем странном сне Сергей твердо знал, что говорить ученому надо только правду, Где ты работаешь? - спросил Погорельский. - В комитете госбезопасности?

-Нет. В редакции молодежного журнала. В отделе науки.

- Кто прислал тебя ко мне?

-- Заведующий отделом.

- Он знает о двух статьях?

- Да.

-Кто еще знает?

- Думаю, никто.

- Твой заведующий отделом в твое отсутствие может сообщить о случившемся в КГБ или в милицию?

- Нет.

-Почему?

- Больше всего на свете он боится стать посмешищем.

- Фамилия, имя, отчество твоего заведующего, домашний адрес, номера его служебного и квартирного телефонов.

Сергей назвал.

Погорельский сложил рукопись и гранки в портфель Морозова, откинулся на спинку кресла и сказал: - Забудь все, о чем я тебя здесь спрашивал, и просыпайся.

Сергей зашевелился в кресле и открыл глаза.

- Где я? Что со мной?

- Ну вот и очнулся, - усмехнулся Погорельский.

- Что это было, Николай Федорович?

- Мне кажется, ты просто переутомился, потому и потерял сознание.

- Мне, право, неудобно...

- Какие пустяки, Сережа. С кем не случается?

Погорельский добродушно улыбался, а в глазах его прыгали веселые бесенята.

Сергей ошарашенно помотал головой.

- Что за чертовщина! Николай Федорович, бывает такое ощущение, что все происходящее было с вами?

Погорельский слегка нахмурился.

- Вообще-то бывает, правда, редко. Ученые объясняют это явление разной скоростью прохождения сигнала от правого и левого глаза или от правого и левого уха к соответствующим центрам мозга.

- Ерунда, - уверенно заявил Сергей.

- Но почему же?

- Один мой друг с детства слеп на правый глаз, а однако и ему порой кажется, что он уже когда-то видел происходящее.

- Любопытно. Очень любопытно, - проговорил Погорельский задумчиво и вдруг без всякого перехода спросил: - Что привело тебя ко мне, Сережа?

Сергей осмотрелся, увидел свой портфель и взял егона колени.

- Меня очень удивила последняя ваша статья, Николай Федорович.

- Чем?

- Такая неожиданная смена убеждений...

- Убеждений? - переспросил Погорельский, ухмыляясь.

- Ну, может, не убеждений, а позиции.

- Так убеждений или позиции? - Погорельский откровенно издевался.

Сергей разозлился.

- Называйте это, Николай Федорович, как угодно, но факт остается фактом: вы переметнулись из одного лагеря в другой. Вы перебежчик. Настоящие ученые так не поступают.

Погорельский захохотал.

- Неужели не поступают? - спросил он сквозь смех, Сергей насупился и ничего не ответил.

Погорельский перестал смеяться и вполне серьезно сказал:

- Позвольте напомнить, молодой человек, что не я первый в последние годы перешел из лагеря противников реликтового гоминоида в лагерь его сторонников. До меня так поступили историк и археолог Шаклей, знаменитый альпинист Рейнхольд Месснер, английский ученый Тони Вулдридж и многие другие не менее известные люди.

Сергей покраснел. В редакции он слыл главным специалистом по "снежному человеку". Уж кому-кому, а ему, Морозову, непростительно было забыть.

- Извините, Николай Федорович, - проговорил Сергеи смущенно. - Я погорячился. Честное слово, я не хотел оскорбить.

- Бог ты мой, Сережа, о каких оскорблениях и обидах может идти речь? Я тебя отлично понимаю. Еще полгода назад я яростно отвергал саму идею реликтового гомнноида, а теперь вдруг доказываю, что он существует. Есть чему удивляться, верно?

- Вот именно. - растерянно пробормотал Морозов, - Ну, а если я заблуждался? Имею я право на элементарное заблуждение? - Погорельский встал и заходил по комнате вперед-назад.

- Наверное. - Сергей пожал плечами. - Но что-то должно было послужить толчком для принятия решения о перемене лагеря.

Погорельский резко остановился напротив кресла Сергея и склонился к нему.

- Ты попал в точку, Сережа. Толчок был. Очень резкии толчок.

Морозов непонимающе посмотрел на Погорельского.

- Ты знаешь, откуда я только что вернулся? - спросил ученый, внимательно глядя в глаза Сергею.

- Не знаю, - промямлил тот.

- А вот врать - нехорошо. Ты же звонил сегодня в институт?

- Звонил, - признался Сергей и отвел глаза.

- Я был в Таджикистане. Ты это знаешь. Но ты не знаешь, что там я попадал в лапы к йетти. Лохматые чудовища выкрали меня ночью из палатки и больше месяца продержали в пещерах. Буквально на днях мне чудом удалось вырваться из неволи. Как, по-твоему, такого рода толчок достаточен для смены веры?

- Но, Николай Федорович, я, право, не знал... - ошарашенно проговорил Сергей. - Почему же вовторой статье вы ничего не рассказали о случившемся?

- Всему свое время, Сережа. Я привез любопытные материалы о реликтовом гоминоиде. Обработкой их занят сейчас наш институт. Но до возвращения всей экспедиционной группы решено не делать никаких официальных сообщений. Когда придет время для обнародования итогов работы нашей экспедиции, клянусь, не забуду ваш журнал. Вы первые получите воспоминания человека, побывавшего в плену у "снежных людей". При условии, разумеется, что набранную статью вы уничтожите. Ваш на бэш. Годится?

- Вообще-то я не решаю такие вопросы.

- - Я это отлично понимаю, но и твое мнение в редакции не последнее. Верно? А с заведующим отделом я сегодня же встречусь и все ему объясню. Вижу, тебя еше что-то смущает.

- Вашу статью мы планировали дать в блоке с выступлениями сторонников "снежного человека", в качестве некоего противовеса. А теперь...

- Понимаю, но не вижу проблемы. Противников у реликтового гоминоида куда больше, чем сторонников. Закажите статью, например, доктору биологических наук Чернышеву. Знаешь такого?

- Да, Владимир Иванович Чернышев - ведущий научный сотрудник НИИ антропологии МГУ. Вряд ли он согласится, а если и согласится, то быстро не напишет. Л нас поджимают сроки.

- Хочешь, я с ним потолкую сегодня же? Завтра, в крайнем случае, послезавтра его статья будет у тебя на столе.

Сергей растерянно пожал плечами.

- Это был бы выход. Но уговорить Чернышеву...

- Значит, договорились, - подвел итог беседы Погорельский, встал и протянул руку Морозову.

Проводив до лестничной площадки Сергея Морозова к замкнув двери на все запоры, тот, кого называли Погорельским, устало сел в кресло, расстегнул сорочку, разорвал па груди пленку, имитирующую человеческую кожу, и ослабил подкожные корсеты и бандажи. Фигура его при этом заметно изменила очертания. Затем он стащил с головы искусную маску, сделанную заодно с париком, и глубоко, протяжно вздохнул.

Если бы сейчас в квартире Погорельского оказался кто-то посторонний, то в странном существе, сидящем в мягком глубоком кресле, он без особого труда узнал бы "снежного человека" - реликтового гоминоида. Именно таким его обычно изображают в научно-популярных журналах и молодежных газетах.

Существо, поселившееся на днях в квартире Погорельского, было резидентом племени Хранителе!! Великих Знаний Древних. Племя уже многие тысячи лет хранило знания протоцивилизаций. Для знаний этих нынешнее отечество пока еще не созрело.